矮竹林的枝叶擦过肩头，带着细碎的竹屑与潮气。

    

    林舟脚下步子未停，步幅始终保持在半尺左右，踩在腐竹与落叶交织的地面上，连半点轻响都不曾漏出。

    

    凌雪紧随在他身侧半步位置，寒劲始终裹着周身半寸之地，将自身气息与竹林的潮气彻底糅合在一起。

    

    方才从山寮脱身的仓促，两人都未敢有半分松懈。

    

    暗阁的循迹手段层出不穷，那崩断的寻迹丝，不过是他们最基础的探查工具。

    

    真正难缠的，是藏在气息背后的追踪逻辑。

    

    他们两人的星力与寒劲交融过数次，早已形成了独一份的波动痕迹。

    

    这份痕迹，远比单纯的气息更难遮掩。

    

    林间的风掠过竹梢，带起一阵簌簌声响。

    

    林舟忽然偏过头，余光扫过身侧的一丛细竹。

    

    竹秆上的露水未干，却在无风的情况下，缓缓往下滑落了两滴。

    

    不是自然滴落的轨迹，是极淡的异力扫过，扰动了露水的平衡。

    

    他指尖微不可查地蜷了一下。

    

    凌雪瞬间会意，寒劲悄然往左侧偏移了三分。

    

    两人同时调转方向，不再沿着原本的小径前行，转而扎进竹林更密的深处。

    

    那里的竹秆挨得极近，枝叶交错成网，连光线都难以透入，正是遮掩踪迹的绝佳位置。

    

    身后的异动很快变得清晰。

    

    不再是零散的脚步声，而是整齐划一的衣袂破空声。

    

    人数比此前山寮外的死士更多，至少有八九道气息，且每一道都更为沉凝。

    

    显然是暗阁派来的高阶巡猎者，而非普通的外围人手。

    

    他们没有贸然冲入密林，而是分散在竹林边缘，以异力织成无形的网，一点点往内部收拢。

    

    网眼极细，但凡有半分人为的气息波动，都会被瞬间捕捉。

    

    林舟抬手，按住身前一根倾斜的竹秆。

    

    星力顺着竹秆蔓延，轻轻拨动顶端的枝叶。

    

    枝叶晃动，带起一片细碎的竹影，在地面投下杂乱的痕迹。

    

    凌雪同步出手，寒劲凝作数道极细的冰丝，缠上周围几丛竹子的根部。

    

    冰丝瞬间融化，化作微凉的水汽，散入泥土之中。

    

    这是刻意制造的假踪迹，朝着竹林东侧的方向延伸。

    

    做完这一切，两人压低身形，贴着地面，往西侧的石坡方向快速挪动。

    

    石坡就在竹林尽头，坡面倾斜，布满了深浅不一的石缝，表面覆着一层干枯的蕨类植物，看上去毫无落脚之处。

    

    可越是这般看似难行的地方，越容易被巡猎者忽略。

    

    他们笃定逃窜之人会选平坦的路径奔逃，绝不会往崎岖的石坡上撞。

    

    林舟率先攀上石坡，指尖扣住石缝里的凸起，力道稳而轻。

    

    石棱粗糙，磨得指尖微微发疼，他却没有半分停顿。

    

    凌雪跟在身后，寒劲裹住鞋底，避免鞋底与石面摩擦发出声响。

    

    两人很快爬到石坡中段的一处宽石缝前。

    

    石缝宽不过两尺，深却有丈余，内部弯曲，从外面完全看不到尽头。

    

    林舟先将星力探入石缝，细细扫过每一寸空间。

    

    石缝内空无一人，只有潮湿的石苔气息，没有活物的波动，也没有埋伏的痕迹。

    

    他侧身钻入石缝，背部贴着冰凉的石壁，缓缓往内部挪动。

    

    凌雪紧随其后，进入石缝后，抬手扯过身旁的蕨类植物，胡乱盖在石缝入口处。

    

    干枯的枝叶挡住了缝隙，只留下几缕细微的空隙，既能观察外界，又不会轻易被人发现。

    

    石缝内极为安静，只能听到两人平缓的呼吸声。

    

    林舟背靠石壁，星力顺着石缝的空隙往外探，牢牢锁定竹林边缘的巡猎者。

    

    那些巡猎者果然循着假踪迹，往东侧追了过去。

    

    只有两人留在原地，手持黑色的罗盘，指针不停转动，仔细探查着周遭的气息。

    

    罗盘是暗阁特制的循迹器物，能捕捉到星力与异力的细微波动，比寻迹丝更为精准。

    

    其中一名巡猎者忽然皱起眉，低头看向罗盘。

    

    指针停在西侧石坡的方向，微微颤动，却始终不肯指向东侧。

    

    “不对劲，踪迹是假的。”

    

    他低声开口，声音压得极轻，却还是清晰传入石缝内。

    

    另一名巡猎者立刻凑近，看向罗盘。

    

    “确实是假的，他们用水汽和竹影做了幌子，真正的气息往石坡去了。”

    

    两人对视一眼，没有声张，悄悄朝着石坡的方向靠拢。

    

    他们脚步极轻，避开了所有枯枝与碎石，手里的短刃已经握在掌心，刃身泛着幽冷的光。

    

    石缝内的林舟眼神微沉。

    

    星力瞬间收回，不再往外探查，避免被罗盘捕捉到波动。

    

    凌雪也察觉到了危险，寒劲缓缓凝聚，贴在石缝的内壁上，将所有可能外泄的气息彻底封死。

    

    两名巡猎者很快走到石坡下，抬头打量着满是石缝的坡面。

    

    “搜，每一条石缝都不要放过。”

    

    其中一人低声下令，率先攀上石坡，指尖敲打着石壁，听着石壁内部的回响。

    

    空心的声响，代表石缝深邃，有可能藏人。

    

    实心的声响，便是普通的石壁，无需在意。

    

    敲击声一步步靠近，离两人藏身的石缝越来越近。

    

    每一声敲击，都像是敲在人心头。

    

    凌雪的指尖微微收紧，寒劲在掌心凝成细小的冰粒，随时准备出手。

    

    林舟轻轻摇头，用眼神示意她稍安勿躁。

    

    现在出手，只会惊动另外的巡猎者，到时候被团团围住，再想脱身就难了。

    

    唯有等巡猎者松懈的瞬间，才有一线生机。

    

    敲击声终于停在石缝入口处。

    

    巡猎者俯下身，拨开覆盖的蕨类植物，视线往石缝内扫来。

    

    石缝内光线昏暗，他只能看到一片漆黑，看不到深处的两人。

    

    他抬手，想要将蕨类植物彻底拨开，仔细探查。

    

    就在这时，竹林东侧忽然传来一声低喝。

    

    “找到了踪迹，往这边追！”

    

    是先前追去东侧的巡猎者发出的声音。

    

    石坡下的巡猎者动作一顿，犹豫了片刻。

    

    “先过去看看，别是他们真的往东侧跑了。”

    

    另一名巡猎者开口，拉了拉同伴的衣袖。

    

    两人终究是不敢擅离职守，转身朝着东侧的竹林快步赶去。

    

    石缝内的两人，直到脚步声彻底远去，才缓缓松了口气。

    

    方才那一刻，只要巡猎者再多停留片刻，必然会发现他们的藏身之处。

    

    林舟率先挪动身形，往石缝深处走去。

    

    石缝深处并非死路，而是有一个狭窄的出口，通向石坡另一侧的杂木林。

    

    这个出口，是他刚才用星力探查时偶然发现的，位置极为隐蔽，被厚厚的藤蔓包裹着。

    

    他伸手拨开藤蔓，率先钻了出去。

    

    凌雪随后跟上，反手将藤蔓重新拉回原位，掩盖住出口的痕迹。

    

    杂木林里的树木更为粗壮，枝干扭曲，藤蔓缠绕在树干之间，形成天然的屏障。

    

    这里的气息远比竹林复杂，草木的腥气、泥土的潮气，还有自然散逸的星力，交织在一起，彻底掩盖了两人的气息。

    

    两人放慢脚步，不再急着奔逃，而是缓缓调整着体内的力量。

    

    连续数次的逃窜与周旋，星力与寒劲都消耗了不少，经脉间泛起一丝细微的滞涩感。

    

    林舟抬手，按在胸口，星力缓缓运转，梳理着体内的滞涩。

    

    凌雪则是用寒劲拂过周身，将身上的竹屑、石苔清理干净，避免留下多余的痕迹。

    

    就在两人刚调整到一半时，杂木林深处忽然传来一声凶戾的嘶吼。

    

    嘶吼声低沉刺耳，带着浓浓的野性，绝非人类的声音。

    

    林舟脚步顿住，星力瞬间铺开，探查着声音的来源。

    

    三丈外的藤蔓丛后，藏着一头体型庞大的异兽。

    

    异兽通体灰褐，皮毛粗糙，长着锋利的爪牙，受山林间的星力影响，滋生出了凶戾的气息，正盘踞在那里，盯着闯入领地的两人。

    

    这是山林里常见的守林异兽，平日里不会主动攻击人类，但若有人闯入它的领地，便会发起猛攻。

    

    更麻烦的是，异兽的嘶吼声，必然会引来不远处的巡猎者。

    

    前后夹击的困境，瞬间摆在两人面前。

    

    凌雪看向林舟，眼神示意，不恋战，快速穿过。

    

    林舟点头，星力瞬间涌动，缠向异兽的四肢。

    

    星力轻柔却有力，死死锁住异兽的关节，让它无法立刻起身扑击。

    

    凌雪同步出手，寒劲凝作两道冰棱，精准射向异兽的双眼。

    

    冰棱没有击中异兽的眼球，只是贴着眼眶划过，瞬间冻住了它眼周的皮毛。

    

    异兽瞬间陷入短暂的失明，凶戾地嘶吼着，胡乱挥舞着爪牙，却始终碰不到两人的身影。

    

    两人抓住这个间隙，脚步不停，从异兽身侧的空隙快速穿过，直奔杂木林更深处。

    

    身后的异兽嘶吼声不断，爪牙撕扯着藤蔓，发出刺耳的声响。

    

    没过多久，远处便传来了巡猎者的脚步声，还有器物与异兽碰撞的声响。

    

    巡猎者与异兽缠斗在了一起，恰好给两人争取了足够的脱身时间。

    

    两人没有回头，一直往前走，直到走出杂木林，眼前出现一片更为广袤的山林。

    

    这里是整片山林的核心区域，空气中的星力极为浓郁，且紊乱无序，四处乱窜，根本无法捕捉到人为的气息波动。

    

    即便是暗阁最顶尖的循迹罗盘，在这里也会失去作用。

    

    林舟停下脚步，抬眼看向四周。

    

    核心区域内古木参天，枝叶遮天蔽日，地面覆盖着厚厚的腐叶，踩上去松软无声。

    

    凌雪走到他身旁，寒劲缓缓散开，感受着周遭紊乱的星力。

    

    这里暂时是安全的，但暗阁绝不会善罢甘休。

    

    他们必然会调集人手，封锁核心区域的所有出入口，将两人困在其中。

    

    林舟低头，看着地面的腐叶，指尖轻轻划过。

    

    他在腐叶上画出一道浅浅的痕迹，指向核心区域的深处。

    

    那里有一片自然形成的星力漩涡，漩涡周边的星力紊乱到极致，是整个山林最不易被察觉的地方。

    

    凌雪微微颔首，示意明白。

    

    两人不再停留，朝着核心区域的深处走去。

    

    脚下的腐叶越积越厚，周遭的古木也越发粗壮，空气中的星力浓度越来越高，甚至隐隐有些灼人。

    

    林舟始终走在前方，星力护住周身，挡开那些乱窜的星力乱流。

    

    凌雪跟在身后，寒劲与星力相互呼应，形成一道无形的屏障，隔绝一切外界感知。

    

    身后的杂木林方向，缠斗的声响渐渐平息。

    

    一道冷厉的声音响起，带着浓浓的怒意，穿透层层林木，传了过来。

    

    “封锁核心区域所有出入口，一只苍蝇都不许放出去！他们跑不远，就算翻遍整座山林，也要把人找出来！”

    

    声音里的狠戾毫不掩饰，显然是暗阁此次行动的领头人了.