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太和殿里，香烟缭绕。
群臣分列两侧，笏板在手，站得笔直。承平帝端坐御座，面色平静，但眼睛底下有一丝倦意——昨晚批奏折批到子时。
“诸位爱卿，有事早奏，无事退朝。”
萧战出列，笏板一举，声音不大但整个大殿都听得清清楚楚：“陛下，臣有本奏。”
承平帝看了他一眼，“萧爱卿，何事？”
萧战说：“陛下，臣请设立女子学院。”
大殿里安静了一瞬。然后炸了锅。像一锅热油里泼进了冷水，噼里啪啦的。
“女子学院？女娃读书？荒唐！”一个老御史胡子翘得老高。
“萧国公这是要干什么？乱了纲常！”另一个声音尖得能划破玻璃。
“牝鸡司晨，国之将亡啊！”有人直接引经据典。
承平帝皱了皱眉，抬手往下压了压。大殿里安静了一些，但嗡嗡声还在。
礼部尚书周文翰第一个站出来。白胡子一抖一抖的，声音大得能把房梁上的灰震下来。“陛下，万万不可！女子无才便是德，这是祖训！女子读书，牝鸡司晨，乱国之兆啊！”
他说话的时候，唾沫星子飞出去老远，溅在了旁边御史的袖子上。那个御史嫌弃地往旁边挪了半步。
萧战笑眯眯地看着他，不慌不忙，“周大人，您这话，本官不敢苟同。”
周文翰瞪着眼睛，像一只炸毛的公鸡。“萧国公，您这是要违背祖训？”
萧战说，“祖训？哪条祖训写的？《周礼》？《礼记》？还是《女诫》？《女诫》倒是写了，那是班昭写的。班昭是女的。她要是没读书，能写出《女诫》？您拿着一个女人写的书，来证明女人不该读书，周大人，您这逻辑，本官服了。”
周文翰被噎住了，脸涨得通红，像煮熟的虾子。
几个年轻御史捂着嘴偷笑。萧战又说，“周大人，您娘读过书吗？”
周文翰愣住了，“这……这……”
萧战说，“您娘没读过书，那您回家问问她，愿不愿意让您孙女读书。您娘要是说愿意，您怎么说？”
大殿里有人憋不住笑出声，又赶紧捂住了。周文翰的脸从红变紫，从紫变黑，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
周文翰气得胡子翘得老高，“萧国公，您这是强词夺理！女子读书，百害而无一利！”
萧战收了笑，正色道，“周大人，您说百害而无一利。那本官给您说说，有哪些利。”
他转过身，面朝承平帝，声音拔高了几度。“陛下，臣请设立女子学院，有七条理由。”
大殿里安静下来。所有人都看着萧战。连殿外的侍卫都竖起了耳朵。
萧战伸出第一根手指：“第一，打破‘女子无才便是德’的偏见。破封建世俗桎梏，扭转女子不必读书、不配求学的固有观念。让女子拥有受教育的权利，摆脱愚昧依附的命运。”
他顿了顿，目光扫过群臣，“女子不是生来就该围着锅台转。她们跟男人一样，有脑子，有手，有眼睛。凭什么不让她们读书？”
有几个大臣点了点头，但更多的人摇头。一个老御史小声嘀咕：“女人读书了，谁做饭？”
萧战听见了，笑眯眯地说，“这位大人，您回家问问您夫人，您家饭是她做的还是厨子做的？您夫人要是不读书，能管得了您家的厨子？”老御史不吭声了。
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萧战伸出第二根手指：“第二，普及基础学识，明理知礼。教习识字、短文、诗书礼仪、文史常识。让女子明是非、懂廉耻、知进退。修身养性，提升自身涵养与格局。一个读过书的女子，不会整天跟婆婆吵架，不会动不动就撒泼打滚。她知道什么该做，什么不该做。这叫——教化。”
周文翰哼了一声，“教化？女人读书多了，心就野了。”
萧战说，“周大人，您家夫人读书吗？”周文翰又不说话了。旁边一个御史替他回答，“周夫人读《女诫》。”萧战说，“《女诫》不是书吗？读《女诫》算读书，读别的就不算？您这标准，本官服了。”
萧战伸出第三根手指：“第三，传授谋生技艺，实现自立。开设女红、刺绣、花艺、艺术、记账、管家、理事等实用课程。让女子不靠父母、不靠夫君，拥有一技之长，能独立谋生，安身立命。纺织厂的女工，一个月挣二两银子，比她们男人还多。她们靠自己吃饭，不用看人脸色。这叫——自立。”
户部尚书钱益谦点了点头，“这个好。女子能挣钱，家里多一份收入，朝廷多一份税。划算。”他拨了拨算盘，噼里啪啦的，“一个女工一年交税二钱，一百个就是二十两。一千个就是二百两。划算，划算。”
周文翰瞪了他一眼。钱益谦假装没看见，继续拨算盘。
萧战伸出第四根手指：“第四，涵养家风，教化后代。女子为一家之母。知书达理，方能教养子女，规整家风。女子有才，则子孙有礼，家族兴旺。这是从根源提升整个社会的教化水平。您想想，一个读过书的娘，教出来的孩子，跟一个不识字的娘教出来的孩子，能一样吗？”
周文翰张了张嘴，想反驳，但发现好像有点道理。他闭上嘴，哼了一声。
萧战伸出第五根手指：“第五，解放思想，拓宽眼界。跳出深宅小院的局限，开阔女子见识与胸襟。不再困于内宅争斗，格局开阔，拥有独立思想与独立人格。一个读过书的女子，不会整天琢磨怎么跟小妾争宠。她会想，我能做点什么有意义的事。这叫——格局。”
有几个年轻的大臣开始点头了。其中一个还小声说，“我妹妹要是能读书，就不用天天在家绣花了。”
萧战伸出第六根手指：“第六，助力社会发展，弥补人才空缺。发掘女子才智，培养女医者、女画师、女管事、女塾师等人才。为地方民生、市井商贸、基层教化，补充女性力量，推动社会风气改良。咱们大夏缺人，能干活的人都缺。女人也是人，为什么不把这一半的力量用上？”
兵部尚书张承宗接话，“萧国公说得对。军营里缺大夫，女大夫细心，照顾伤员比男大夫强。臣支持。”
周文翰瞪了张承宗一眼，“张大人，您跟着凑什么热闹？”张承宗说，“臣说的是实话。您要不信，去军营看看，伤员多可怜。”周文翰不说话了。
萧战伸出第七根手指，声音更高了：“第七，倡导男女平等，重塑世俗观念。以办学立标杆，慢慢改变男尊女卑的固化规矩。证明女子聪慧不输男子，可读书、可立业、可成事。慢慢树立男女皆可求学成才的新风尚。陛下，这不是为了女人，是为了大夏。一个国家，一半的人口被关在家里不让读书、不让干活，这个国家怎么能强？”
大殿里安静了好一会儿。没有人说话，连咳嗽声都没有。
承平帝坐在御座上，手指在扶手上轻轻敲着。笃、笃、笃的声音在安静的大殿里格外清晰。
“萧爱卿，你说的这七条，朕听着都有道理。”他停了停，“但朕想问一句——你办这个女子学院，打算教什么？谁来教？谁来管？”
萧战说，“陛下，课程分三类。第一类，基础课——识字、算术、文史常识。第二类，手艺课——女红、刺绣、花艺、记账、管家、理事。第三类，专业课——医学、绘画、教学、商贸管理。至于谁来教——科学院有女学生，毕业后可以教手艺。四丫萧文瑜，可以教识字。刘太医的女儿刘采薇，可以教医学。皇后娘娘，可以教……教怎么当皇后。”
大殿里有人笑了。承平帝也笑了，“你倒是会安排。那谁来管？”
萧战说，“臣请皇后娘娘出任女子学院院长。”
大殿里又安静了。皇后当院长？这倒是头一回听说。有人惊讶，有人佩服，有人觉得萧战拍马屁拍到了马蹄子上。
承平帝愣了一下，然后笑了，“四叔，您这马屁拍得，朕都不好意思不答应。”
萧战说，“陛下，臣不是拍马屁。皇后娘娘德才兼备，母仪天下，是女子学院的天然院长。有她坐镇，谁还敢说女子学院是‘伤风败俗’？”
有几个大臣想说“我敢”，但看了看周围，没人站出来。皇后当院长，谁敢反对？反对就是跟皇后过不去，跟皇后过不去就是跟皇上过不去，跟皇上过不去就是不要脑袋了。
承平帝想了想，“行。朕准了。女子学院，朕支持。但朕有个条件——不能强迫。愿意来的来，不愿意来的不来。不能摊派，不能征税。”
萧战说，“臣遵旨。”
承平帝拿起朱笔，在萧战的折子上批了一个“准”字。字迹遒劲，力透纸背。他批完了，把折子递给刘瑾，“拿去存档。”
刘瑾接过去，小心翼翼地捧着，像是捧着什么宝贝。