八月初，家里的五倍子迎来了收获。

    

    三块荒地，两千七百亩五倍子树，虽然有一大半还没挂果，但那些大点的移栽树苗今年却结得不错。

    

    采收的事情没找外人。

    

    几个舅舅和表哥，李茂秋、李茂胜，赵洪金，外加王寡妇、贺德根和黑蛋几家人。

    

    采收那几天，三块荒地热闹得像赶集。

    

    每天天刚亮，几十号人就扛着竹竿、背着背篓出发了。

    

    李茂春、张天顺、张天利、李茂胜、李茂秋和贺德根负责在地上捡；李向东、王成文、陈俊杰、黑蛋几个年轻人，负责摘高处的。

    

    张天会、赵洪霞、张自勤、王寡妇几个妇女在树下支起大锅，烧水烫五倍子。

    

    烫过的角倍要及时摊开晾晒，不能堆，不能捂，否则容易发霉变质。

    

    最积极的是几个放暑假在家的娃娃。

    

    小云、李向彩，加上王成文的弟弟王成武、王成斌这些半大孩子，每人手里拿根劈开夹了根棍子的竹竿，在林子里钻来钻去，专找那些藏在树叶后面的药材。

    

    小雨和小雪这些小点的，则负责检查漏摘的五倍子，喊得嗓子都哑了。

    

    连朱玉谨和陈博士也跟着在荒山上待了几天。

    

    这位陈博士也挺有意思，自己不抽烟，但包里一直装着，见人就散。

    

    而且只要对方有时间，他就拉着人聊天，问对方的饮食习惯，问祖籍哪里？一边聊一边拿本子记着。

    

    更让人意外的是，他竟然通过一些蛛丝马迹的线索，分析确定了李家的祖籍来自湖南。

    

    这让李茂春激动不已，专门去给老先人上一次坟。

    

    最忙的其实是三条细狗，肩负起了给大家改善生活的重任——不过战绩也是杠杠的，几乎每天都能在荒地中抓住几只兔子。

    

    一连忙了八天，三块荒地的五倍子才全部采收完毕。

    

    晾晒又用了将近一周。

    

    等到完全干透，李茂春找来秤，一袋一袋地称了一遍。

    

    “三万三千斤！”他看着本子上的数字，笑了笑，“虽然没有预想的多，也不少啊！”

    

    赵洪霞在旁边掰着指头算了一阵，压低了声音：“爸，按三块五一斤，那就是十一万五千块！”

    

    李茂春听完，手里的烟袋差点没拿稳。

    

    他之前只知道这东西贵，但没想过能卖这么多钱。

    

    当“十一万五千”这个数字灌入耳朵时，他盯着那堆麻袋看了很久。

    

    直到过了好一会儿，他才摇了摇头，嘴里嘀咕了一句：“种地没用啊！”

    

    因为李家的收购站常年给药材公司供货，那三片五倍子林对方早就心里有数。

    

    当下这五倍子可不是普通药材，既能入药，又能做工业印染、化工原料，还能出口换外汇，一直都是国家二类派购物资，紧俏得很。

    

    这天，县医药药材收购公司生怕鸭子飞了似的，负责人老孙直接到经委拜访了。

    

    寒暄过后，孙经理说起了此行的目的：

    

    “李主任，跟您说个实话，我们公司现在就指着您家的五倍子完成任务呢，超额了有奖励，职工也能拿提成。这批货，您看能不能全都卖给我们？”

    

    李向阳之前没少和药材收购公司打交道，话说到这个份上，他听得懂。

    

    “指着收五倍子完成任务”、“多收超额了有奖励”、“职工也能拿提成”——句句都是实话，句句也都是示好，何况还是主动来。

    

    人家没跟他绕弯子，他也不能装糊涂。

    

    笑了笑，他应道：“孙经理，咱们也不是一天两天了，这个事情我没问题，但是家里不管是超市经营还是收购站，我都没插手。这事儿您找我媳妇谈，她当家。”

    

    没想到，药材公司的人还没上门，原红河镇收购站的老陈倒先找上门来了。

    

    红河镇的那个收购站去年就撤了。

    

    老陈也算有魄力，没接受物资局的安排，提前退休，去了一家私营药材公司二次就业。

    

    他这次也是专门冲着五倍子来的，开出的价格比药材公司还高，想把这批货拿下。

    

    赵洪霞拿不定主意，就借着乡政府的电话打到了经委。

    

    听媳妇说完情况，李向阳拿着听筒，一时没吭声。

    

    一边是县药材公司，负责人孙经理还是江春益的老相识，平时对他家的收购站多有关照，又扛着国家派购任务，话也说得坦诚实在。

    

    另一边是老陈。

    

    最早那张自行车票，就是因为在收购站和老陈多聊了几句，引起了韩老板的兴趣，最后拿鱼干换的。

    

    而且，卖鱼的时候，老陈还给介绍过红河食堂的沈灶头。

    

    算是他起于微末时候的贵人了。

    

    一头是公家任务和平时关照，一头是旧日恩情，左右为难。

    

    “我知道了。”他对着电话说道，“让老陈先等等，我回去一趟，见见他。”

    

    早早下了班，李向阳骑上自行车回了家。

    

    远远就看见院坝边的柚子树下坐着一个客人。

    

    确实是老陈——只是，两年多不见，他比从前老了许多。

    

    头发花白了，腰也弯了，脸上的皱纹像刀刻的一样，深一道浅一道。

    

    “李主任！”老陈远远就喊了一声，声音还是那样洪亮，只是多了几分小心翼翼的客气。

    

    李向阳看着眼前的老朋友，心里忽然冒出一个人来——鲁迅笔下的闰土。

    

    那个小时候活泼机灵的少年，几十年后见了“我”，恭恭敬敬地叫了一声“老爷”。

    

    他把自行车支好，快步迎了上去。

    

    “李主任。”老陈微微弯了弯腰，这次声音里带着几分忐忑，“打扰您了。”

    

    李向阳心里一酸，伸手扶住他胳膊：“陈叔，您别这样，快坐。”

    

    赵洪霞见他回来，端了两杯新茶上来，退回了屋里。

    

    李向阳递了支烟过去，老陈双手接过，夹在耳朵后面，没点。

    

    似乎是见他态度真诚，老陈这才谨慎着开口：

    

    “李主任，我当年在收购站第一回见您，就觉得不是一般人。年纪轻轻，做事踏实，脑子又活泛。那会儿就跟沈灶头说过，这小伙子往后准是人中龙凤。您瞧瞧现在，这话可真没说差。”

    

    他笑了笑，语气里带着几分感慨，却只字不提当年李向阳卖鱼干的事。