大殿之内烛火明明灭灭，雕梁画栋之下，满殿妃嫔、宫人、太监皆垂首立着，四下静得落针可闻，唯独一股无形的紧绷气息，沉沉压在每个人心头，叫人连呼吸都不敢放肆。

    

    甄嬛立在原处，脊背在瞬息之间狠狠绷紧，那一下紧绷快如琴弦骤颤，不过眨眼功夫便强行压下所有失态。旁人瞧不出分毫异样，只当她依旧是往日里从容温婉的莞嫔，唯有她自己清楚，心口像是被一只冰冷的手死死攥住，连带着肩头都控制不住地微微轻颤。那颤抖极淡，藏在华贵宫装之下，恰似深秋枝头悬着的最后一片枯叶，风一吹就摇摇欲坠，明明看着随时都会坠落，却偏偏苦苦支撑，不敢有半分倾覆。

    

    年世兰斜倚在软垫上，一身明艳华贵的旗装衬得她眉眼凌厉逼人。她漫不经心地抬眼，目光淡淡从甄嬛微颤的肩头扫过，红唇极轻地动了动，似是嘲讽，又似是早已洞悉一切，转瞬便恢复了慵懒漠然的模样，端着手边茶盏，指尖摩挲着温润的瓷壁，静看这场好戏上演。

    

    人群前方，温实初缓缓抬起头来。他一张脸面无血色，苍白得近乎透明，可一双眼眸却沉稳得吓人，不像普通人心慌时的飘忽闪躲，反倒像一枚深深扎进水底的石桩，任凭上方水流如何汹涌湍急，他自岿然不动。满殿目光都落在他身上，有探究，有鄙夷，有看好戏的戏谑，也有暗自担忧的试探，可他全然不在意，目光直直平视着高位上的帝王。

    

    “微臣不认。”

    

    三个字不，是四个字，一字一句，落地铿锵，音量不算高昂，却带着千斤重量，清清楚楚响彻整座大殿。

    

    “微臣与莞嫔娘娘，清清白白，从无半分逾矩私情。祺贵人方才所言每一个字，全都是凭空捏造，虚妄无实。”温实初脊背挺直，跪在冰凉青砖之上，身姿依旧端端正正，没有半分慌乱怯懦，“微臣敢以项上人头作保，尚且不够！我愿以温氏三代行医清名作誓，以微臣这辈子研读的每一卷医书、亲手诊治过的每一位病患立誓，今日所言句句属实！若有半句虚言谎话，便叫微臣天打雷劈，永世不得超生，死后无颜面对温氏列祖列宗！”

    

    殿中顿时响起一阵极轻的骚动，各位妃嫔彼此交换着眼神，面上神色纷纷变了。寻常人赌誓最多关乎自身性命，可温实初直接赌上了祖宗三代的医家名声，这份决绝坦荡，绝非临时演戏能够装得出来。一时间，不少人看向祺贵人的目光，悄悄多了几分犹疑。

    

    跪在另一侧的祺贵人像是被这番话彻底刺激到，猛地一下抬起头来。她本就面色憔悴，眼下乌青深陷，此刻那双原本黯淡的眼眸里骤然燃起两簇灼灼烈火，像是快要燃尽的残烛，又被狂风重新吹得旺盛。她攥紧双拳，拔高了声调，声音尖锐又激动：“你休要花言巧语蒙骗圣驾！温实初，甘露寺那段时日，你多少次深夜孤身出入莞嫔的禅房？寺中不少人都看在眼里，你当所有人都是瞎子、都是聋子吗？”

    

    “你自以为把当日往来的医案悄悄藏匿，做得天衣无缝，便可以瞒天过海！可我告诉你，天底下没有不透风的墙！人在做，天在看！你和莞嫔之间的龌龊勾当，早晚都会公之于众！”

    

    祺贵人字字泣血，情绪激动得几乎失态，眼眶通红，浑身都在微微发抖，一副手握真相、誓要揭穿阴谋的模样，倒真有几分让人信服。

    

    可温实初自始至终都没有看她一眼，神情平静得不起半点波澜，仿佛耳边那些指责污蔑都只是无关紧要的清风。他目光始终恭敬而坦荡地望着龙椅上的皇帝，语气平稳如一潭古井深水，不起丝毫涟漪。

    

    “祺贵人所言深夜出入禅房之事，微臣心知。彼时莞嫔娘娘身在甘露寺，不幸染上时疫，身子高热不退，凶险万分。微臣是奉了甘露寺住持之命，专程前往为娘娘诊治调理。”

    

    “每一次问诊时辰、当日天气、娘娘脉象起伏、开具的药方配伍，全都清清楚楚记录在专属医案之上，年月日时无一遗漏，随时都可以取来查验。”温实初不慌不忙，条理清晰，字字有据，“若皇上与皇后娘娘仍旧心存疑虑，甘露寺当年还有一位贴身伺候莞嫔娘娘的小尼姑，法号慧空，此人全程知晓始末，只需传她入宫对质，一切便能水落石出。”

    

    就在“慧空”两个字出口的瞬间，端坐皇后位上的宜修，眉心极其细微地蹙了一下。那个动作快如电光石火，转瞬便消失无踪，殿中绝大多数人的注意力都在温实初与祺贵人身上，根本无人捕捉到这一丝异样。

    

    可年世兰看见了。

    

    年世兰端着茶盏的手腕稳如泰山，茶水半点波澜未起，她慵懒的眼神慢悠悠从茶盏边缘掠出，不着痕迹地在宜修脸上停顿了一瞬。眼底掠过一丝了然的冷光，静岸早就没了，静白也早已被处置，宜修自以为甘露寺所有相关人证都已经清理干净，再也翻不出半点水花，万万没料到，温实初竟然还悄悄攥着慧空这枚后手。

    

    宜修缓缓垂下眼帘，浓密纤长的睫毛在眼下投出一小片浅淡阴影，遮住了眸底一闪而过的慌乱与阴沉。片刻后，她再度抬眸，面上已然恢复了往日里那副端庄公允、沉稳持重的神色。眉眼间恰到好处地凝着三分忧心，三分公正，三分身不由己的为难，还有一分被逼到绝境、不得不以大局为重的痛心。

    

    她缓缓开口，语调不高不低，语速平缓克制，像是用尺子精心丈量过一般，听不出丝毫个人偏向。

    

    “温太医所言，听起来确实有医案、有人证，算得上是有据可依。只是……”

    

    宜修话锋微微一转，语气沉了几分，目光从温实初身上缓缓移开，慢慢扫过殿内每一位妃嫔宫人，让所有人都感受到这份凝重。最后，她的目光落向高位上的皇帝，眉眼间满是左右为难。

    

    “此事非同小可，并非普通后宫私怨。这其中牵扯着年幼公主的身世，关乎皇家血脉纯正，更是我大清国之根本。区区几本医案、一个尼姑的口头证言，实在难以堵住悠悠众口，也无法让朝野上下全然信服。”

    

    她稍稍停顿，大殿之内静得愈发压抑，所有人都屏住呼吸，等着她接下来的话。

    

    “依臣妾之见，如今所有说辞都各执一词，真假难辨。为今之计，只有一个办法，能够彻查真相，不冤枉任何人，也绝不放过任何欺君罔上之人。”

    

    宜修看着皇帝，一字一顿，语气沉重又坚定：“滴血验亲。”

    

    这四个字轻飘飘从皇后口中吐出，却像四块寒冰骤然砸落，瞬间冻结了整座大殿的空气。

    

    安陵容捏在掌心的丝帕猛地收紧，指尖泛白，心口突突直跳，低垂的眼眸里藏满了不安与算计。曹琴默手中端着的茶杯微微一晃，杯盖与杯沿轻轻相撞，发出一声极细微的脆响，在死寂的大殿里格外清晰刺耳。

    

    坐在一侧的李静言，脸色在刹那间褪得干干净净，惨白如纸，浑身的血液仿佛一瞬间都冻住了。

    

    滴血验亲。

    

    要验的，是淮容的血。

    

    她几乎控制不住自己，猛地转头看向龙椅上的皇帝，双唇微微张开，心底有无数句话想要脱口而出，想要求情，想要阻拦，想要告诉所有人孩子还那么小，怎能受这份苦楚。可话到了喉咙口，又被她硬生生全部咽了回去。

    

    她死死咬住下唇，两只手在宽大的衣袖里紧紧攥成拳头，尖锐的指甲深深嵌进掌心，刺骨的疼痛勉强让她维持住表面的镇定。可只有她自己知道，此刻内里早已溃不成军，整个人都像是站在悬崖边上，只要稍稍一动，便会万劫不复。

    

    龙椅之上，皇帝面色沉静，看不出喜怒。修长的手指轻轻在扶手之上缓慢敲击，一下，又一下，沉闷的声响敲在每个人的心尖上，让人愈发惶恐不安。

    

    片刻沉默过后，皇帝薄唇轻启，只吐出一个字：“准。”

    

    没有多余情绪，没有半分犹豫，冰冷又决绝。

    

    “传淮容公主进殿。”

    

    内侍尖细的传旨声在殿外响起，一路飘远。

    

    年世兰闻言，慢悠悠将手中茶盏轻轻搁在楠木几案上。瓷器与木质相触，一声清浅响动不大，却像一根细针落在冰封的湖面之上，清脆寒凉，听得人心底直发寒意。她唇角极浅地弯了一下，带着一丝了然的玩味，很快又抿平，继续静静看戏。

    

    不多时，乳母小心翼翼抱着襁褓中的淮容缓步走入大殿。小小的孩子裹在一身鹅黄色柔软锦被里，骤然被带入这般庄严肃穆、人人面色凝重的地方，又被满殿陌生面孔围着，一下子就慌了。小嘴委屈地瘪了瘪，慌忙把小脸埋进乳母温暖的肩窝，只露出一截白嫩细腻的后颈，莹白如玉，在摇曳烛火下泛着温润的光泽，像一块无瑕的羊脂暖玉。

    

    李静言的身体骤然死死绷紧，浑身僵硬得动弹不得，一双眼睛一瞬不瞬地死死钉在那个小小的身影上，像是生锈的铁钉狠狠钉进木头，再也挪不开分毫。

    

    旁人只当她是担忧公主身世、害怕结果不如人意，可只有李静言自己清楚，这份心疼与慌乱，早就超越了普通后宫妃嫔对皇女的在意。

    

    淮容不是她亲生的孩子。

    

    可从这个小小婴孩刚被抱到她身边开始，两年多的朝夕相伴，日日夜夜相守，是她一口一口亲自喂着吃食，一夜一夜搂着哄着入眠。寒冬里怕她冻着，盛夏里怕她热着，孩童穿的每一件小肚兜、每一双软鞋袜，都是她坐在灯下，一针一线亲手绣制，所有心思所有疼爱，全都缝进了细密针脚里，完完全全放进了心尖最软的地方。

    

    她看着淮容从襁褓里闭着眼只会哭闹的小团子，慢慢长到会睁着乌溜溜黑葡萄似的眼睛望着她，会软软糯糯伸出小手抱住她的脖颈，甜甜地喊她一声“母妃”。那一声母妃，足以融化她所有防备与冷清，让她心甘情愿把这个孩子当成命根子一般护着。

    

    可现在，她捧在心尖上疼宠了两年多的女儿，要被当成证物，摆在所有人面前。要被细细的银针刺破柔嫩指尖，要眼睁睁看着两滴血在清水之中相融或是相离，要接受满殿人审视打量的目光，要承受这份无端的凶险羞辱。

    

    汹涌的酸涩与心疼瞬间涌上眼眶，温热的泪水不受控制地瞬间蓄满眼底，模糊了视线。她拼命闭眼，死死咬住下唇，逼着自己把所有泪水都硬逼回去。

    

    不能哭。

    

    现在半步都不能错，半分失态都不能有。

    

    她牙关用力，唇瓣几乎要被自己咬出血来，袖中的双手攥得指节泛白，隐隐能听见骨头紧绷的轻响，整个人像一张拉到极致的长弓，下一秒就要彻底崩断。

    

    这时，太医院一众太医鱼贯走入大殿，人人垂首屏息，神情肃穆。周进宝走在最前方，双手高高捧着一只素雅青瓷碗，碗里盛着半碗清凌凌的泉水，水清见底，看不见半分杂质，澄澈得如同山间刚取出的活水。

    

    他跪在地上，将青瓷碗高举过眉，额头贴着地面，恭恭敬敬出声：“请皇上验看净水。”

    

    皇帝垂眸扫了一眼碗中清水，确认干净无虞，淡淡颔首示意。

    

    周进宝起身，小心翼翼将青瓷碗稳稳放置在大殿正中的紫檀木雕花高几上。缠枝莲纹路精致古朴，碗底轻轻落在木面，发出一声极轻的“嗒”声，像是一场残酷审判正式开启的信号，又像是谁心底防线碎裂的微弱动静。

    

    此时此刻，殿内所有人的目光，不约而同全部汇聚在那一只小小的青瓷碗上，呼吸放得极轻，满心都是紧张、期待、忐忑与算计。

    

    温实初听从示意，缓缓膝行至高几跟前，从容伸出自己的右手。他这一生常年握银针、把脉开方，手指修长干净，指尖平整，是一双救死扶伤、与药材银针相伴半生的手。

    

    一旁小太监捏着一根细细的银针，在他指尖肌肤上轻轻一刺。

    

    细微一点猩红缓缓冒了出来，凝聚成圆润血珠，轻轻下坠，滴落入下方清水之中。

    

    殷红血滴坠入澄澈水面，宛如一颗精致红宝石沉入静水，慢慢悠悠向下沉落，而后缓缓散开，化作一团淡淡的红雾，丝丝缕缕在水中飘摇舒展，朦胧又醒目。

    

    紧接着，乳母抱着懵懂不知世事的淮容，一步步走到高几旁。小家伙还不明白周遭为何这般安静吓人，只是睁着懵懂乌黑的大眼睛，好奇地四处张望，小嘴巴时不时轻轻吐一下泡泡，天真烂漫，全然不知自己即将面临什么。

    

    银针凑近孩子柔嫩雪白的指尖，轻轻一扎。

    

    下一秒，尖锐短促的孩童哭声骤然划破大殿寂静。那哭声又脆又委屈，像一只被无端惊扰的幼兽，听得人心头发颤。

    

    李静言再也克制不住，身子猛地朝前一倾，身下椅子与冰凉地面摩擦，刺啦一声拉出刺耳长响。她几乎不顾一切就要站起身冲过去，想要把小小的孩子紧紧护在怀里。

    

    身侧的曹琴默反应极快，立刻伸手牢牢按住她的手臂，力道很重，指尖几乎要掐进她的皮肉里。

    

    “齐贵妃！别动！”曹琴默压低声音，语气急促又冷静，只有她们二人能听见，“你现在万万不能动！你只要起身半步，所有嫌疑都会落到你身上，你这是在主动钻进别人布好的圈套！”

    

    李静言被这股力道硬生生按回座椅之上，整个人浑身发抖，浑身力气仿佛都被抽空。强忍许久的泪水终于再也憋不住，无声汹涌而出，顺着脸颊不断滑落，打湿了衣襟。她嘴唇剧烈颤抖着，几乎发不出完整声音，只能从齿缝里挤出细碎哽咽，一遍遍呢喃着：“容儿……我的容儿……别害怕……母妃在这里……”

    

    话音未落，又一滴稚嫩鲜红的血珠，从淮容小小的指尖滑落，悠悠荡荡，落进了那一碗清水当中。

    

    殿中所有目光死死锁在碗里，一殿死寂，只余下孩童断断续续的哭声，飘在冰冷压抑的空气里，等待着最终结局揭晓的那一刻。