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    皇帝没有立刻说话。他看着跪在殿中的甄玉隐，看了很久。久到殿中所有人的呼吸都变得小心翼翼，久到烛火在灯罩里爆出第三声噼啪，久到祺贵人撑在地面上的十指开始不受控制地发抖。

    果亲王。允礼。这两个名字像两块烧红了的铁，烙在他心底最不敢碰的地方。他原以为是温实初。一个小小七品太医，一辈子困在太医院，就算撑破天混到院判也不过五六品。这样的人，他连恨都懒得恨。可允礼不是。允礼是他皇阿玛亲手教出来的。骑术是皇阿玛扶着他的马鞍一圈一圈遛出来的，剑术是皇阿玛握着他的手腕一招一招喂出来的。皇阿玛看允礼的眼神，从来不是看一个寻常皇子的眼神——那是看储君的眼神。

    而他呢。额娘偏疼十四弟，连正眼都不肯多给他一个。孝懿仁皇后是唯一真心疼爱过他的人，可她走得太早了，早到他还没来得及记住她手心完整的温度。九子夺嫡，他一个人从血路里杀出来，每一步都踩在刀尖上，每一夜都睡在悬崖边。隆科多、年羹尧——他能坐上这把龙椅，是靠这些人用身家性命堆出来的。可允礼不需要。允礼什么都不需要做，皇阿玛便想把天下捧到他面前。

    他忽然想起那年木兰秋狝。允礼不过十二三岁，骑着一匹枣红马从林子里冲出来，马背上横着一头半大的麂子。皇阿玛站在看台上，胡子被风吹得蓬起来，笑声震得猎场的旗子都在抖。他也猎了一头麂子，比允礼那头大整整一圈。可皇阿玛只是看了一眼，点了点头，说了一句“老四也射得不错”。然后目光便又回到了允礼身上。

    他的腿软了一瞬。苏培盛的手从身侧伸过来，稳稳托住了他的手肘。那双手跟了他几十年，比他自己更知道什么时候该扶、什么时候该退。他没有看苏培盛，只是借着那一托之力重新站稳了。明黄色的衣袖垂落，遮住了微微发抖的手背。

    宜修从主位上起身，浅黄色的衣摆在地面上急急拂过。“皇上——”她的手伸过来，指尖将将触到他的袖口。

    他侧过肩膀，将那只手挡了回去。动作不大，却冷得像一把刀贴着皮肤收鞘。“你的账，以后朕再跟你算。”

    宜修的手僵在半空，然后缓缓垂落。

    皇帝没有看她。他微微扬起下颌，喉结滚动了一下，再开口时声音已经恢复了沉稳。“来人。果亲王江淮都造的差事了了，上个月便已回京述职。苏培盛，你亲自去果亲王府，请他入宫一趟。”

    甄嬛跪在地上，黛蓝色的衣摆在青石地面上铺成一片将散未散的云。她抬起头，那双雪亮的眼睛头一次没有了倨傲，没有了锐利，甚至没有了光。只有哀求。她望着皇帝，望着那张她曾经唤过无数次“四郎”的面孔。

    皇帝看见了。他的目光与她的目光在空气中碰了一下。然后他抬起手，用尽全身力气，一巴掌扇在了甄嬛脸上。那声响亮得震耳，殿中烛火齐齐一跳。

    “贱人。”他的声音从牙缝里挤出来，嘶哑得像砂纸擦过粗粝的石面，“朕待你不薄。你就这般对朕。”

    甄嬛的泪水无声地滚落下来。不是哀求的泪，是一个人终于看见悬崖就在脚下时，连哭都不敢大声的泪。

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    苏培盛出了景仁宫，轿帘落下时他面上的恭顺之色便淡了一层。他坐在轿中，手指在膝上轻轻敲了两下。轿子行至长街半途，他没有出声，只是抬手在轿壁上叩了三下——两短一长。轿夫们脚下未停，方向却微微偏了，拐进了一条僻静的巷道。

    私宅的门是虚掩的。崔槿汐站在门内，一身极素净的青灰色衣裳，头上只簪了一支素银簪子，面上不施脂粉，眼底的光却亮得惊人。马车从巷口驶来，在她面前放缓了速度。她没有等马车停稳，一只手搭上车辕，轻巧地翻身而上。小厦子伸手扶了一把，动作利落而自然。

    小厦子坐在车辕上，脊背挺得笔直。秋风灌进他的袖口，他浑然不觉。

    三年前他起过二心。那时他刚在御前得脸，年轻气盛，以为只要讨得皇上欢心便能一步登天。他偷偷学着苏培盛的笔迹在奏事处留过条子，悄悄在养心殿值夜时多留了一个时辰，甚至在某次皇上随口夸了他一句“机灵”之后，动了不该动的念头——御前总管的位置，凭什么只能是苏培盛。可苏培盛什么也没有说。没有敲打他，没有给他穿小鞋，甚至没有在任何人面前提过半个字。只是在某天夜里值夜时，将一件半旧的棉坎肩搭在了他肩上，说了一句“夜里凉，别冻着”。那件棉坎肩是苏培盛自己的。

    从那以后小厦子再也没有动过别的心思。他这条命是苏培盛从人牙子手里买回来的，他的本事是苏培盛手把手教出来的，连他在御前说的第一句话都是苏培盛一字一句替他拟的稿。师父就是师父。

    马车碾过青石路面，辘辘声将车厢里的对话完全吞没。苏培盛坐在车厢左侧，崔槿汐坐在右侧。

    “槿汐。”苏培盛的声音不高，甚至带着一种拉家常般的随意，“你报仇的时候到了。”

    崔槿汐没有回答。她的双手交叠在膝上，指尖微微收拢，目光落在车厢角落里那只半旧的铜手炉上。炉盖的缝隙里透出一丝极淡的红光，映在她的眼底，像两簇将燃未燃的火。

    凌云峰。禅房。甘露寺。那些日子从她脑海中一一掠过。她伺候甄嬛，从碎玉轩到甘露寺，从盛夏到寒冬。甄嬛病时她跪在佛前替她祈福，甄嬛冷时她把自己的棉被絮进甄嬛的被褥里，甄嬛被寺中姑子欺辱时她挡在前面，身上挨了多少扫帚疙瘩，青紫半个月都消不下去。可甄嬛是怎么待她的。稍有不顺便是一顿鞭子，罚跪在雪地里整夜。她假死脱身，从甘露寺的后山滚下去，荆棘把她的脸和手划得稀烂。她托人给甄嬛递信，说自己还活着。甄嬛没有回音。一个字都没有。

    后来她辗转找到了苏培盛。苏培盛收留了她，给她换了身份。她用了整整一年才能重新开口说话，用了两年才敢在夜里闭上眼睛。而甄嬛在宫里，做她的莞嫔娘娘。几时想过她？几时派人找过她？几时在她假死的那片乱葬岗前停过一步？

    崔槿汐抬起眼。铜手炉里的红光在她眼底跳了一跳。

    “苏公公。”她的声音很轻，轻到像是从很远很远的地方飘过来的，“我等这一天，等了很久了。”

    苏培盛没有接话。他的目光从车帘的缝隙间望出去，景仁宫的飞檐已经远远地落在了身后，果亲王府的琉璃瓦正在前方的秋阳里泛着沉沉的青光。马车碾过一地碎金似的落叶，朝着果亲王府驶去。