另一头，蓝田附近。
九纹龙神情严肃地问康哥：“康哥，人都准备好了吗？”
这段时间，九纹龙一直派人盯着蓝田区的情况。
虽然火炮已经死了，但蓝田仍是洪乐的地盘。
九纹龙要想上位，就必须亲手打下来。
幸好社团其他话事人给了他支持，出钱又出人，否则他根本没实力吃下这里。
“龙哥，都查清楚了。”
康哥兴奋地汇报，“火炮死后，地盘全交给一个叫彪子的小弟管。
目前洪乐在蓝田的人，包括看场和打手，总共大概五百人左右。”
“这么少？”
九纹龙有些意外。
他随即反应过来：“看来洪乐是打算放弃蓝田了。”
他想起后天的筲箕湾大战。
对洪乐来说，筲箕湾比蓝田重要得多。
而且蓝田本身不大，洪乐只占了五条街，位置也不算繁华。
加上火炮一死，按理也该由他手下接手。
如此一来，更无人愿伸出援手。
火炮的死本就因他对大佬下手而起，此时谁帮他，谁就有嫌疑。
“看这情形，不用到今晚，蓝田区就能到手了。”
九纹龙脸上掠过一丝兴奋。
这样一来，他九纹龙即将跻身洪兴的话事人之列。
虽不是老牌话事人，但也算得上是个话事人了。
……
“大哥，现在东方报业集团越来越难以维持。”
在湾岛一处私人庄园里，马戏珍面色凝重地对马戏如说道。
一直以来，东方报业都是他们兄弟二人的退路。
他们能在湾岛过得如此潇洒，全赖东方报业所赚的钱。
但如今，因为苏子闻的出现，东方报业几乎难以生存。
“现在情况怎么样了？”
马戏如问马戏珍。
“这个月，我们东方报业旗下所有报纸加起来，一共只卖出一千二百万份。”
马戏珍汇报道。
一千二百万份，听起来似乎不少。
但若与从前相比，就差得远了。
这一千二百万份，平均下来每天不过四十万份。
和以前相比，销量足足下降了四倍。
销量骤减，收入也随之大幅缩水。
需知，销量虽降，规模与人员却未缩减。
按以往利润计算，东方报业每月能卖出约五千万份报纸，扣除各类开支与员工薪资，报纸行业利润率约为百分之六十。
也就是说，每月能赚三千万左右，其余两千万是成本。
现在销量下降，成本却未明显减少，充其量只是少印了三千多万份报纸。
不过印刷成本不高，每份不到两毛。
算下来，也才省了五六百万。
如今，东方报业每月支出约为一千五百万，月收入约为一千二百万。
换言之，他们每月亏损三百万，相当于每天一睁眼就亏掉十万。
短时间或许还能支撑。
时间一长，即便他们兄弟有金山银山，也难以为继。
除非裁员。
说实话，以目前的销量，若大规模裁员，至少需裁掉四分之三的人手。
这样能减少五六百万支出，不仅能填补亏空，每月还能盈余一二百万。
然而，一旦裁员，未来的路就更难走了。
因此，马家兄弟现在只能硬撑，绝不能轻易退缩。
“大哥，除了裁员，我们真的没有别的路可走了。”
马戏珍低着头，语气沮丧。
这个苏子闻软硬不吃，一点情面都不讲。
更何况，他们兄弟早已淡出江湖多年，再也没人愿意卖他们面子。
“不，我们还有一线希望。”
马戏如表情骤然狰狞，咬牙道，“只要苏子闻一死，我们的东方报业就能重新站起来！而且，也正好让香江那些动歪心思的人看看，我们马家兄弟虽然退隐江湖，但绝不是好惹的。”
此刻的马戏如，仿佛又回到了几十年前，在道上风云的日子。
那时候，他们连警察都不放在眼里。
“杀苏子闻？”
马戏珍怔了怔，随即道，“大哥，苏子闻可不是那么容易对付的。”
以他们兄弟现在的实力，身边无人可用，只剩下一些养老钱，怎么杀苏子闻？
“有钱就够了。”
马戏如眼中闪过狠意，“谁说要亲自动手？花钱买他的命不行吗？”
“大哥，你是说请杀手？”
马戏珍眼睛一亮，顿时豁然开朗。
没错，既然没人可用，那就花钱雇人去杀他！
“杀手？”
马戏如却摇头，“杀手动作太慢，也不保险，我决定找雇佣兵解决苏子闻。”
杀手通常单枪匹马行动，而雇佣兵则以小队形式出动，人数更多。
厉害的雇佣兵实力不输杀手，只是专业方向不同。
杀手讲究一击必中，远遁千里，绝不在同一地点逗留。
而雇佣兵不同，只要钱到位，哪怕伤亡再大也会完成任务。
因此，在马戏如看来，雇佣兵比杀手可靠得多。
“雇佣兵我已经联系好了，算算时间，应该快到了。”
马戏如说着，瞥了一眼时间。
现在早上十点半，离约定时间还有半小时左右。
“大哥，你都已经安排好了人手。”
马戏珍望着马戏如，语气中带着一丝意外。
“那是自然，你大哥我向来都是计划周全再行动。”
马戏如微微颔首，脸上浮现出一抹得意的神色。
想当年，他们马家在道上何等风光？
那时候，不少人对于他们突然隐退感到不解。
直到后来骤起，大家才恍然大悟，原来急流勇退也是一种远见。
“大哥，你找的这些雇佣兵，实力靠得住吗？可千万别出什么岔子。”
马戏珍神情严肃地看着马戏如。
“苏子闻那个人身手不凡，万一这次失手让他逃脱，后果不堪设想。”
更何况，若是让苏子闻查出是马家兄弟在背后指使，他绝不会轻易罢休。
若是放在几年前，他们还在江湖上走动，自然不会惧怕苏子闻。
可如今他们已经退出江湖，对于道上的人，能避则避，能不得罪就尽量不得罪。
若不是苏子闻步步紧逼，断了马家的后路，他们也不会出此下策。
“放心。”
马戏如语气笃定，“这次我找的雇佣兵，是从正规训练基地挑选的一支小队，实力绝对可靠。”
马戏如显得信心满满。
苏子闻的身手他当然清楚，曾凭一把刀追着上百人连砍几条街。
这样的人物，即便放在十几年前的乱世之中，也必定能闯出一番名堂。
这一点，马戏如毫不怀疑。
但如今形势不同，苏子闻再能打，难道还能快得过？
一颗，就足以取他性命，何必与他近身缠斗？
“那就好。”
听到马戏如这么说，马戏珍稍稍松了口气。
……
转眼半个小时过去。
马戏如的管家忽然走进来，禀报道：“老爷，门外来了两个外国人，说是您请来的客人。”
“他们到了。”
马戏如眼前一亮，与马戏珍对视一眼，随即吩咐管家：“快请他们进来。”
“是，老爷。”
两三分钟后，管家领着两名身材魁梧的外国男子走进客厅。
“老爷，人已带到。”
马戏如点了点头，朝管家挥了挥手：“下去吧。”
“是，老爷。”
管家应声点头，随即转身退下，既未多问，也未多瞧。
身为马戏如的管家，他深知有时候知道得越少，便越是安全。
就像他的前任，正因为知晓太多，一年前便不知所踪。
“阁下就是马先生吧？”
管家离开后，两名外国壮汉中有一人开口向马戏如问道。
其实他们来时早已确认过身份，此刻不过随口一问。
“没错。”
马戏如点了点头，望着他们二人，眉头微蹙：“就你们两个人？”
“当然不是。”
其中一名壮汉答道：“我是查尔斯，小队队长，旁边这位是我的副手比利。
我们这次一共来了六个人。”
不是两个人就好。
说实话，马戏如也担忧若是仅靠他们两个，能否杀得了苏子闻。
现在听说他们有六个人，他总算放下心来。
“目标资料我已经发给你们了，没问题吧？”
马戏如看着查尔斯，神色认真地问道：“多久能解决他？”
“目标本身没问题，”
查尔斯点头，随即又摇头，“但价格方面有问题。”
“什么意思？”
马戏如表情一顿，追问道。
“马先生，你当初下单时只说目标是报业公司董事长，所以我们定价五百万美金。
但经我们调查，对方身份远不止如此，所以——得加钱。”
查尔斯直视马戏如，语气郑重。
收多少钱，关键看目标身份。
若只是普通人，不仅价格没这么高，也犯不着请他们这种级别的雇佣兵。
而像苏子闻这样的人物，五百万美金还不值得他们动手。
“加钱？”
马戏如心中暗骂。
五百万美金还嫌少？这群外国佬真是贪得无厌。
按当前汇率，五百万美金已值两千多万港币。
不过大约一年半后，港币兑美元汇率将固定在7.6:1。
“要加多少？”
马戏如问道。
“一千万美金。”
查尔斯一脸严肃：“低于这个数，我们不接。
而且由于是你方隐瞒信息导致任务无法继续，定金一百万美金不退。”
槽！
听奥查尔斯这番话，马戏如简直想当场骂人。
坐地起价不说，若是现在取消任务，定金还分文不退，五百万美金实在欺人太甚。
“行，一千万就一千万。”
马戏如咬紧牙，盯着查尔斯，神色凝重地应道。
事情到了这一步，钱已经付出去了。
再说这一千万美金虽然数额巨大，但只要事成之后杀了苏子闻，不出半年就能赚得回来。
只要能取苏子闻的命，这笔买卖怎么算都值得。
“马先生果然痛快，那就祝我们合作顺利。”