林清瑶亲手把契约依次递到他们手中，目光从四人脸上缓缓扫过：

    

    “从今天起，你们是我林清瑶的人。跟着我好好干，有困难直接说，犯了错我替你们担。不过——”

    

    她的语气微微一顿，目光多了几分郑重：

    

    “不要搞小动作。”

    

    沈清河收起契约，笑着冲她拱手，姿态端正又带着几分恰到好处的热络：

    

    “林执事放心，沈某以后只听您的。”

    

    裴无意把书箱往背上颠了颠，笑嘻嘻地补了一句，语气轻快却不轻浮：

    

    “执事放心。”

    

    纪若灵没有说话，只是安静地往前挪了半步，站到了林清瑶身侧偏后的位置。那个距离不远不近，刚好是助手该在的地方。

    

    陆岩沉默地点了一下头。

    

    他没有多余的表情，也没有多余的话，但脚步已经自然而然地迈了出去，稳稳当当停在了林清瑶身后三步的位置。

    

    不近，不远。

    

    像是从这一刻起，就替自己站定了往后三年的岗。

    

    当天傍晚，林清瑶把四人叫到了风潇居的桃林里。

    

    夕阳正从桃叶间沉下去，把青石小径染成一片深深浅浅的金橙色。石桌上摆了一壶新沏的灵茶和几只粗陶茶盏，旁边搁着四只一模一样的小布包，每只里头装了当月的十块灵石。

    

    沈清河、纪若灵、裴无意、陆岩依次在石凳上坐下。

    

    四个人，四种坐姿——

    

    沈清河背脊挺直，是世家子弟刻进骨子里的习惯，哪怕被家族抛弃了也改不掉。他坐得端正，却不显得刻意，像是呼吸一样自然。

    

    纪若灵微微侧身，双手交叠放在膝上，安静得像一株刚移栽过来的灵草，不争不抢，但根已经扎下去了。

    

    裴无意把书箱搁在脚边，坐得最随意，东张西望地打量着满院桃树，眼神里带着几分新鲜和好奇。

    

    陆岩坐在最边上，没碰茶盏，双手抱臂，目光平视前方，依旧是那块石头的样子。

    

    林清瑶在石桌对面坐下，开门见山。

    

    “今天把你们留下来，有几句话要说清楚。每月每人十块灵石，这是明面上的。”

    

    她端起茶盏润了润嗓子，目光从四人脸上一一扫过。

    

    “我需要你们帮我做几件事。

    

    第一，我往后负责驻地的人情往来，各宗门的茶叙、世家的宴席、散修盟的品鉴会，都得去。

    

    我需要有人帮我打听消息、摸清各家各户的底细、跑腿传话、安排行程。谁和谁有旧、谁和谁有仇、谁最近手头紧、谁家老爷子快不行了……

    

    这些事，我要在赴宴之前就知道。”

    

    裴无意听得认真，听到最后一句时嘴角微微弯了一下，像是觉得这事儿有意思。

    

    “第二，广陵城和附近的海域、岛屿、大小势力，我要全部摸清楚。

    

    不光是大宗门和大家族，码头上的小帮派、城外散修聚集的坊市、海边渔村里供的海神……所有你们能打听到的，都报给我。

    

    有用没用，我来判断，你们只管报。”

    

    沈清河微微颔首，神色从容，像是已经在心里盘算该从哪里下手了。

    

    “第三，驻地有账目，有灵田产出，有挂名弟子的管理。

    

    这些各有专人负责，但你们是我的人，相关的消息要替我留意。有什么不对的，直接跟我说。”

    

    她放下茶盏，语气缓下来，但每个字都说得极清楚。

    

    “我知道你们各自有擅长的事。”

    

    她看向沈清河：

    

    “你熟悉广陵城的地面，往后各方势力的人脉关系理不顺的，我找你。”

    

    沈清河拱手，没说话，但眼神里带着几分被信任的郑重。

    

    她看向纪若灵：“你懂灵植，我院子里的花草和灵植相关的事，你帮我盯着。驻地灵田那边冯师姐忙不过来，你也搭把手。”

    

    纪若灵轻轻点了点头。

    

    她看向裴无意：“你跑腿快，嘴皮子利索。往后传话、送信、打探消息，你跑；有不方便我亲自问的事，你替我去问。”

    

    裴无意笑了一下，拍了拍自己的书箱：“执事放心，这箱子就是专装消息的。”

    

    她最后看向陆岩：“你能打。往后我出城赴宴、去陌生地方，你跟着我；我在广陵城走动，你也跟着我。”

    

    陆岩没有点头，也没有说话，只是那只抱臂的手放了下来，垂在身侧。

    

    那个动作的意思很明确：随时可以出发。

    

    林清瑶说完，顿了顿，补了一句：

    

    “当然，这些都是我自己的想法。你们要是觉得不合适，现在就说。”

    

    桃林里安静了片刻。

    

    四人对视了一眼。

    

    沈清河先开了口，声音不高，却说得极认真：

    

    “林执事，我能不能问一句——您说的‘有用没用您来判断’，是真的什么都能报？包括一些……不太方便落笔的事？”

    

    “能。只要是真的，什么都能报。”

    

    沈清河正了正衣襟，起身对她行了个规规矩矩的礼。礼毕，他重新坐下，肩背比方才松了些。

    

    纪若灵轻声开口，语气依旧慢条斯理：

    

    “执事让做的这些事，我可以做。院子里的花草打理耗时不大，冯师姐那边有事我也可以多担一些。”

    

    她说话时不急不缓，像是在陈述一个已经计算好的事实。

    

    “好，辛苦了。”

    

    林清瑶点头。

    

    裴无意把书箱往旁边挪了挪，挠了挠头：

    

    “执事，我就想问一句——您说的‘不方便亲自问的事’，具体是什么？我好有个数。”

    

    林清瑶想了想，举了个例子：

    

    “比如下个月我要去赴风家的宴，我不便主动打听风家内部的不和。但你可以想办法帮我弄清他们家族内部的竞争状况，以及他们对我此行的真实态度。”

    

    裴无意二话不说从书箱里掏出纸笔，低下头“唰唰”地记了下来，边写边嘟囔：

    

    “风家、内部不和、真实态度……记下了记下了。”

    

    陆岩没说话。

    

    林清瑶看向他，他便点了点头，简洁利落：“保护执事，职责。”

    

    只这四个字，没有多余的承诺，甚至连语调都没什么起伏。但就是这种不假思索的干脆，比任何长篇大论都让人安心。

    

    林清瑶收回目光，端起茶盏抿了一口。桃林里的光线又暗了几分，金橙色正一点一点往深紫里褪。她放下茶盏，说了一件更重要的事。

    

    “三年。”

    

    她竖起三根手指，目光从四人脸上一一扫过。

    

    “你们跟我三年。三年之后，去留随意。”

    

    “如果你们想进凌霄宗，做得好，我亲自写信向宗门推荐你们入外门。

    

    我从不说大话，我在凌霄宗是掌门真传，我的推荐信，分量够。进不进得去，看你们自己的本事；但至少，我会替你们把门推开。”

    

    “如果三年后你们不想再走仙途，想过安稳日子——”

    

    她顿了顿，从储物戒中取出一只灵石袋，轻轻搁在桌上。

    

    “我会给你们每人一笔灵石。数目不大，但够你们在广陵城买间小铺子、做点小买卖，或者回老家娶妻生子。你们跟了我三年，我不会让你们空手走。”

    

    桃林里安静了一瞬。

    

    风声忽然变得很清晰，穿过桃枝，拂过几人的衣角。远处海潮起落的声音一下一下传来，不急不躁，像这片大地在缓缓呼吸。

    

    沈清河低着头，手指无意识地在膝盖上轻轻叩了两下。

    

    纪若灵抬起眼看了林清瑶一眼，很快又垂下去，睫毛微微颤了颤。

    

    裴无意收起纸笔的动作慢了半拍，一向嬉笑的脸上一时间没什么表情。

    

    陆岩依旧是那块石头，但他抱臂的手放了下来，平放在膝盖上。那个姿势，比抱臂松弛了许多。

    

    没人说话。

    

    但那阵沉默里，有什么东西被悄悄地接住了。