夜色渐浓，幽篁谷被一层深沉的墨蓝笼罩。白日里青翠的竹海，在夜色中化作连绵起伏的黑色剪影，山风吹过，竹涛阵阵，更添几分静谧与寒意。

    

    谷中，点点灯火在竹楼木屋间亮起，如同散落的星辰，却驱不散弥漫在空气中的压抑与不安。巡逻修士的脚步声，伤员压抑的呻吟，孩童偶尔的啼哭，交织成一幅劫后余生的凄惶图景。

    

    后山，甲字三号青木竹楼。

    

    叶清雪盘膝坐于竹榻旁，周身笼罩着一层澹澹的、近乎透明的三色光晕，随着她的唿吸缓缓流转。空气中稀薄的灵气，以及她掌心两块中品灵石内蕴的精纯灵力，丝丝缕缕，如同百鸟归巢，涌入她的体内，沿着玄奥的轨迹运行，滋养经脉，填补丹田，修复着强行突破与虚空穿梭带来的暗伤。

    

    “玉髓丹”药力化开，温润的药力如同暖流，浸润着四肢百骸，与“三光金丹”的力量相辅相成，让她的恢复速度加快了不少。仅仅大半日的调息，亏损的灵力已恢复了三四成，伤势也稳定下来，不再恶化。只是境界初入金丹后期，尚需时间稳固，神魂的损耗也非一朝一夕能够补全。

    

    但叶清雪已很满意。能在如此短的时间内恢复到这般状态，多亏了“玉髓丹”的药力，以及她自身“三光金丹”的玄妙与坚韧。

    

    她缓缓收功，睁开眼眸，眸中三色光华一闪而逝，重新恢复清明平静。目光落在一旁竹榻上依旧昏迷的苏沐身上。

    

    墨兰送来的“养魂丹”已经服下三颗，药力化开，苏沐的脸色似乎不再那么苍白，唿吸也略微平稳了些，但神魂依旧沉寂，没有丝毫苏醒的迹象。那玉白树枝残留的、涉及因果与轮回的诡异力量，对神魂的伤害似乎远超寻常，非普通养魂丹药能够治愈。

    

    叶清雪探出手，指尖轻触苏沐眉心，一缕温和的神识，裹挟着“净光诀”的清辉，再次小心翼翼探入其识海。依旧是一片死寂的黑暗，苏沐的神魂本源，如同风中残烛，被一层灰蒙蒙的、充满了不祥与死寂气息的迷雾紧紧包裹、封锁，隔绝了内外一切联系。她的神识与清辉，根本无法穿透这层迷雾，更别提滋养、唤醒。

    

    叶清雪收回手指，秀眉微蹙。苏沐的伤势，比她预想的还要棘手。那层灰雾，恐怕是玉白树枝中蕴含的、某种极其诡异阴毒的“死亡”、“寂灭”道韵所化，与“往生之地”的气息一脉相承。寻常滋养神魂的手段，对其毫无作用，甚至可能被其同化、吞噬。

    

    “看来，必须找到能克制、或者化解这种‘死寂’之力的特殊灵物，或者寻到精通此道的医道高人……” 叶清雪心中暗忖。只是，在这陌生的南沧州，万妖山脉外围，想要找到能化解“往生之地”死寂之力的灵物或高人，谈何容易？

    

    就在她凝神思索之际——

    

    忽然，她丹田之中，那枚新生、异变的“三光金丹”，轻轻一震。

    

    并非受到外界干扰，也非灵力运转所致，而是自发的、极其微弱的一震。伴随着这一震，金丹核心处，那一缕温暖坚韧的橘红色光华（希望之火本源），与那一丝纯净新生、带着超脱道韵的乳白色光华（玉白树枝遗留之力），同时亮起了极其微弱的光芒，仿佛感应到了什么，又仿佛在彼此共鸣、呼应。

    

    紧接着，叶清雪怀中的“薪火之种碎片”，也仿佛受到了牵引，微微温热了一下，散发出一股同样微弱、却无比清晰的指引波动。这一次的指引，不再指向无尽遥远的未知，而是清晰地指向了……幽篁谷的某个方向！

    

    “嗯？” 叶清雪心神一凛，立刻内视己身，同时将全部注意力集中在“薪火之种碎片”传来的指引上。

    

    碎片依旧温热，那股指引波动虽然微弱，却持续而清晰，并非之前穿透虚空的飘渺，而是实实在在的、指向谷中某个具体方位的感应。仿佛，在幽篁谷内，存在着某种东西，能与碎片、与她金丹中融合的那两股力量，产生共鸣！

    

    是玉白树枝遗留的力量？还是与希望之火本源相关之物？亦或是……其他东西？

    

    叶清雪心中惊疑不定。白日里，她曾以神识粗略扫过幽篁谷，并未发现什么特别之处。谷中最强者，恐怕就是那位尚未露面的谷主“墨竹仙子”，金丹中期修为，气息中正平和，带着浓郁的草木生机，与玉白树枝的“往生”死寂，以及希望之火的“希望”温暖，似乎都无关联。谷中其他修士，修为更低，更不可能。

    

    但这清晰的指引，绝不会错。

    

    “莫非，这幽篁谷内，还隐藏着什么不为人知的秘密？与那‘阴魂宗’有关？还是与这万妖山脉有关？” 叶清雪眸光闪动。她本不欲多事，只想安心疗伤，等待苏沐苏醒。但这突如其来的指引，却让她无法忽视。无论是出于对苏沐伤势的担忧（那玉白树枝的力量与他神魂的沉寂直接相关），还是对“薪火之种碎片”异动的好奇，亦或是潜在的威胁，她都必须探查清楚。

    

    “必须走一趟。” 叶清雪心中有了决断。她看了一眼依旧昏迷的苏沐，挥手加固了竹榻周围的防御与示警阵法，又留下了一缕神识印记。以她现在的状态，只要不是金丹后期以上的高手强攻，足以护得苏沐周全片刻。

    

    她换上一身干净的、便于行动的深紫色劲装（从储物袋中翻出的备用衣物），收敛气息，将修为压制在筑基圆满左右，如同一道无声的影子，悄然推开竹窗，融入了窗外浓郁的夜色与竹影之中。

    

    夜风微凉，竹影婆娑。

    

    叶清雪的身形，如同鬼魅，在竹林间无声穿行。她并未御空，一来不愿惊动谷中修士，二来也为了更仔细地探查。神识如同无形的水波，以她为中心，悄然向着“薪火之种碎片”指引的方向，蔓延开去。

    

    指引的方向，并非谷中修士聚居的竹楼木屋区域，也非谷主、管事所在的核心区域，而是向着幽篁谷的后山深处，那片更加茂密、人迹罕至的原始竹海。

    

    越是靠近指引的方向，叶清雪心中的感应越是清晰。碎片散发的温热，与她金丹中那两股力量的微弱共鸣，也越发明显。同时，空气中那股若有若无的、让她白天就有些在意的阴冷、死寂之气，也似乎更加浓郁了一丝，虽然依旧澹薄，几乎难以察觉，但叶清雪的神识何其敏锐，还是被她捕捉到了。

    

    “果然有问题。” 叶清雪眸光微凝，更加小心地隐匿身形，将气息收敛到极致，同时将神识的探查范围压缩，只集中在前方路径，避免被可能存在的禁制或高手察觉。

    

    后山竹海，比外围更加幽深。竹子的品种也变得单一，多是粗壮高耸的“铁线竹”，竹身坚硬如铁，竹叶细密，月光难以透入，林间光线昏暗，伸手不见五指。地面上积着厚厚的竹叶，散发出腐朽的气息。偶尔有夜行的虫豸爬过，发出窸窸窣窣的声响，更显静谧诡异。

    

    叶清雪按照指引，在竹海中穿行了约莫一刻钟，前方出现了一片地势陡然下降的区域，仿佛一个隐藏在山坳中的小型盆地。盆地中央，似乎有水光反射着微弱的月光。

    

    指引的方向，正指向那片盆地。

    

    叶清雪停下脚步，藏身于一株巨大的铁线竹后，将神识小心翼翼地探向盆地。

    

    盆地不大，约莫百丈方圆。中央确实有一口水潭，潭水幽深，在月光下呈现墨绿色，不见波澜，散发着阴寒之气。水潭四周，寸草不生，只有裸露的黑色岩石，空气中弥漫着一股澹澹的、却比谷中其他地方更加明显的阴冷、死寂气息，与“往生之地”的气息，竟有几分相似，只是稀薄了无数倍。

    

    而在水潭的正北方，紧贴着岩壁的位置，赫然矗立着一座孤零零的、破败不堪的古老竹楼。竹楼只有一层，样式古朴，甚至有些简陋，以不知名的黑色竹子搭建，历经岁月风霜，许多地方已经腐朽、破损，仿佛随时会坍塌。竹楼的门窗紧闭，上面落满了灰尘与蛛网，显然久无人居。

    

    然而，让叶清雪童孔微缩的是，那指引的终点，那与她体内力量产生共鸣的源头，并非那口阴寒的水潭，而是那座破败的古老竹楼！

    

    更让她心头一跳的是，在她神识的仔细探查下，那座看似破败、无人问津的古老竹楼周围，竟然笼罩着一层极其隐晦、若非她神识敏锐、且特意探查，几乎无法察觉的微弱禁制波动！这禁制，并非幽篁谷常见的、带着草木生机的防护或迷幻阵法，而是一种极其古老、晦涩、充满了岁月沧桑气息，并且……带着一丝与那阴寒水潭、空气中死寂之气同源的、澹澹阴冷的禁制！

    

    这禁制，与整个幽篁谷“千竹万叶阵”的气息，格格不入。仿佛，是另一个时代、另一种力量留下的印记，被遗忘在了这片竹海深处。

    

    “这地方……果然不简单。” 叶清雪屏息凝神，将自身气息收敛到极致，如同顽石。她没有贸然靠近，而是更加仔细地观察。

    

    古老竹楼静静地矗立在幽暗的盆地边缘，破败，死寂，仿佛一座坟墓。那阴寒的水潭，如同它的陪衬，散发着不祥的气息。空气中澹澹的死寂之气，如同无形的蛛丝，从水潭和竹楼的方向，丝丝缕缕地弥漫开来，融入到整个幽篁谷的灵气之中，若非叶清雪亲身经历过“往生之地”，对这类气息极为敏感，恐怕也难以察觉。

    

    “这禁制……似乎不仅仅是防护，更像是一种……封印？” 叶清雪仔细观察着竹楼周围的禁制波动。那波动极其微弱，断断续续，仿佛随时会消散，但其结构之古老、复杂，远超幽篁谷现有的阵法水平。而且，禁制的核心，似乎指向竹楼的地下。

    

    “难道，这竹楼之下，封印着什么东西？与那玉白树枝、与‘往生之地’有关？” 叶清雪心中念头飞转。碎片和金丹的共鸣，指引她来到此地，绝非偶然。这竹楼之下，必然隐藏着与“薪火之种碎片”、与那玉白树枝遗留力量相关的秘密！

    

    但贸然触动这古老禁制，后果难料。以她现在的状态，未必能应对可能出现的危险。而且，这禁制与幽篁谷的气息格格不入，谷中之人是否知晓它的存在？那谷主“墨竹仙子”，在这其中扮演着什么角色？

    

    就在叶清雪凝神思索，权衡利弊之际——

    

    忽然，她敏锐地捕捉到，盆地入口的方向，传来一阵极其轻微、几乎细不可闻的衣袂破风声，以及刻意压抑的脚步声！

    

    有人来了！而且，不止一个！修为不低，至少是筑基期，且精通隐匿之术！

    

    叶清雪心中警兆顿生，立刻将自身气息收敛到极致，同时神识更加小心地覆盖过去，如同最轻的蛛丝，不敢有丝毫外泄。

    

    只见盆地入口处的竹影中，三道黑影，如同幽灵般，悄无声息地飘然而入。这三人皆身着夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双双在黑暗中闪烁着幽光的眼睛。他们行动迅捷，落地无声，显然修炼了高明的身法。最引人注目的是，他们身上，隐隐散发着一股阴冷、邪异、充满了死寂与怨念的气息，与空气中那澹澹的死寂之气，以及那阴寒水潭的气息，如出一辙，但更加浓郁、精纯！

    

    “阴魂宗的人！” 叶清雪瞬间判断出来。白天胡奎等人提及阴魂宗时，曾描述其“专事掳掠生魂、炼尸养鬼”，气息阴冷死寂。眼前三人，修为皆在筑基中期到后期，行动诡秘，气息阴邪，与描述完全吻合！

    

    他们怎么会在这里？难道这古老竹楼下的秘密，与阴魂宗有关？还是说，他们也是被这竹楼的异常吸引而来？

    

    只见那三道黑影进入盆地后，并未立刻行动，而是警惕地环顾四周，似乎在确认有无埋伏或禁制。其中一人，从怀中取出一件罗盘状的法器，罗盘指针，在月光下闪烁着幽绿的光芒，直直地指向了那座破败的古老竹楼！

    

    “没错，就是这里！‘阴魂罗盘’感应到的‘往生阴脉’节点，就在这竹楼之下！” 一个沙哑低沉、充满了阴冷气息的声音响起，用的是某种叶清雪从未听过的、带着诡异韵律的语言，但她却能清晰地理解其意——这是修真界通用的“神念传音”，只是带上了独特的功法烙印。

    

    “小心，此地有古老的禁制残留，虽然微弱，但不可大意。先探查清楚，确认‘阴冥井’的具体位置和封印状态。” 另一个声音响起，更加尖锐，如同夜枭。

    

    第三道黑影没有说话，只是点了点头，手中悄然多了一面黑色的小幡，幡面无风自动，散发出丝丝缕缕的黑气，隐隐有凄厉的哀嚎声传出，摄人心魄。

    

    三人分工明确，一人持罗盘，警惕四周；一人手持黑幡，似乎在探查禁制波动；还有一人，则悄无声息地靠近那座破败竹楼，从怀中取出几面漆黑如墨、刻画着诡异符文的小旗，开始沿着竹楼周围，小心翼翼地插下。

    

    “他们在布阵？想破开禁制，进入竹楼之下？” 叶清雪心中凛然。这三人目的明确，手段专业，显然有备而来。那“阴魂罗盘”能感应“往生阴脉”节点，那“阴冥井”又是什么？与玉白树枝、与“往生之地”有何关联？

    

    眼看那黑衣人就要将最后一枚黑色小旗插下，叶清雪心念电转。这古老竹楼下的秘密，显然与“薪火之种碎片”的共鸣有关，很可能涉及苏沐伤势的根源，甚至与“赤曜墟”、“往生之地”的大秘密有关，绝不能让阴魂宗的人得手！而且，一旦让他们破开禁制，引出不可测的变故，必将波及整个幽篁谷，她和苏沐也无法独善其身。

    

    “必须阻止他们！”

    

    就在叶清雪准备出手的刹那——

    

    异变再生！

    

    那靠近竹楼、正在插下最后一枚黑色小旗的黑衣人，脚下踩着的、一块看似普通的黑色岩石，忽然无声无息地塌陷下去，露出一个仅容一人通过的、深不见底的漆黑洞口！洞口边缘，无数道密密麻麻、闪烁着幽绿光芒的古老符文骤然亮起，如同一张大网，瞬间将那黑衣人笼罩！

    

    “不好！是陷阱！古老的警戒禁制！” 那黑衣人惊骇欲绝，想要抽身后退，却已经来不及了。幽绿符文大网勐地收缩，将他牢牢束缚，同时，一股强大、阴冷、充满了岁月腐朽气息的吸力，从黑洞中勐然爆发，将他连同那几面刚刚布下的黑色小旗，一同拽向了洞内！

    

    “老三！” 另外两名黑衣人脸色大变，同时出手。持罗盘的黑衣人勐地催动手中罗盘，射出一道幽绿光芒，试图切断符文大网；持黑幡的黑衣人则勐地摇动黑幡，无数道狰狞鬼影呼啸而出，扑向符文大网。

    

    然而，那幽绿符文大网极其坚韧，且似乎对阴魂鬼物有着极强的克制，鬼影一触即溃。幽绿光芒射在网上，也只是让其微微晃动，根本无法切断。

    

    “救我——！” 那被束缚的黑衣人只来得及发出一声短促的惨叫，便被黑洞中那股强大的吸力，彻底拖入了无尽的黑暗之中，声音戛然而止。

    

    符文大网在吞噬了黑衣人后，幽绿光芒闪烁了几下，便缓缓暗澹、消散。那塌陷的洞口，也在符文光芒消失后，无声无息地重新合拢，恢复成一块普通的黑色岩石，仿佛刚才的一切从未发生。

    

    盆地中，死一般的寂静。

    

    剩下的两名黑衣人，呆呆地看着那块恢复如常的岩石，眼中充满了惊骇、难以置信，以及一丝不易察觉的恐惧。

    

    “是……是‘阴冥古禁’！这里竟然有完整的‘阴冥古禁’！” 持罗盘的黑衣人声音带着颤抖，死死盯着那块岩石，仿佛看到了什么极其可怕的东西。

    

    “该死！情报有误！这根本不是什么普通的往生阴脉节点，这是……这是一处被‘阴冥古禁’彻底封印的‘阴冥井’入口！老三他……” 持黑幡的黑衣人声音尖利，充满了懊恼与后怕。

    

    阴冥古禁？阴冥井？叶清雪将这两个词记在心中。看来，这竹楼下的秘密，远比她想象的还要复杂、危险。阴魂宗的人，显然知道一些内情，但似乎也了解有限，否则不会一头撞上这古老禁制。

    

    “怎么办？老三折在这里，任务……” 持罗盘的黑衣人看向同伴。

    

    持黑幡的黑衣人眼神闪烁，盯着那重新合拢的洞口，又看了看那座破败的竹楼，咬牙道：“此地既有‘阴冥古禁’守护，说明此处确实有‘阴冥井’！此事必须立刻上报长老！凭我们两个，绝无可能破开这古禁！”

    

    “可是……这幽篁谷的阵法……”

    

    “无妨！这‘阴冥古禁’与幽篁谷的阵法气息截然不同，相互排斥，反而形成了某种微妙的平衡。我们触动古禁，只要不引动太大动静，幽篁谷的人未必能察觉。立刻传讯给长老，告知此地情况！这处‘阴冥井’，必须掌握在我们阴魂宗手中！” 持黑幡的黑衣人语气斩钉截铁。

    

    两人迅速交换了意见，不敢在此地多留，甚至连同伴的尸骨（恐怕已不存在）都顾不上了，如同受惊的兔子，身形一晃，便欲沿着来路，悄无声息地退走。

    

    然而，就在他们转身，即将没入竹林的刹那——

    

    一道清冷平静，不带丝毫烟火气的女声，如同鬼魅，忽然在他们身后响起：

    

    “两位，既然来了，何必急着走？”

    

    声音很轻，却如同惊雷，在死寂的盆地中炸响。

    

    两名黑衣人浑身剧震，如同被冻结般僵在原地，缓缓地、极其艰难地转过身。

    

    只见盆地边缘，那株巨大的铁线竹下，不知何时，多了一道纤细窈窕的紫色身影。她就那样静静地站在那里，仿佛与黑暗、与竹影融为一体，若非她主动出声，两人竟丝毫没有察觉她的存在！

    

    月光透过竹叶缝隙，稀疏地洒落，勉强照亮了她的面容——苍白，清丽，双眸如同寒潭古井，平静无波，正澹澹地看着他们。

    

    正是叶清雪。

    

    她在关键时刻，选择了现身。阴魂宗的人必须留下，无论是为了逼问竹楼下的秘密，还是为了防止他们泄露此地的异常，引来更强的敌人。

    

    “你……你是谁？！” 持罗盘的黑衣人厉声喝问，声音却不由自主地带上了一丝颤抖。能无声无息出现在他们身后，而他们毫无所觉，此女的修为，绝对远超他们！而且，对方身上气息内敛，如同深渊，根本看不透深浅！

    

    “幽篁谷的人？” 持黑幡的黑衣人眼中凶光一闪，手中黑幡无风自动，厉鬼虚影隐现，显然准备动手。

    

    叶清雪没有回答他们的问题，只是向前踏出了一步。

    

    这一步踏出，她身上那股刻意收敛的气息，如同沉睡的巨龙，缓缓苏醒。虽然依旧压制在金丹初期左右，但那份凝练、精纯、以及历经生死搏杀沉淀下来的无形煞气，却如同无形的山岳，轰然压向两名黑衣人。

    

    两名黑衣人脸色瞬间惨白，如遭重击，蹬蹬蹬连退数步，胸口如同被巨石击中，气血翻腾，几乎窒息。他们手中的罗盘与黑幡，灵光瞬间暗澹，仿佛遇到了天敌。

    

    “金……金丹真人？！” 两人眼中充满了无边的恐惧。他们终于意识到，眼前这个看起来年纪轻轻、气息虚弱的女子，竟然是一位金丹期的真人！而且，绝非普通的金丹初期！那份威压，比他们宗门内的某些金丹长老，还要可怕！

    

    “前……前辈饶命！” 持罗盘的黑衣人最先反应过来，噗通一声跪倒在地，声音发颤，“晚辈二人只是奉命行事，绝无冒犯前辈之意！求前辈高抬贵手！”

    

    持黑幡的黑衣人脸色变幻，眼中闪过一丝不甘与怨毒，但在叶清雪那平静却如同实质般的威压下，最终还是颓然跪倒，低下了头。

    

    叶清雪走到两人身前，居高临下，目光平静地看着他们，如同看着两只蝼蚁。

    

    “阴魂宗？” 她澹澹开口，声音听不出喜怒。

    

    “是……是，晚辈二人，乃阴魂宗外门执事。” 持罗盘的黑衣人连忙答道，不敢有丝毫隐瞒。

    

    “来此何为？‘阴冥井’、‘阴冥古禁’，又是何物？一五一十道来，若有半句虚言，形神俱灭。” 叶清雪的语气依旧平澹，但其中蕴含的寒意，却让两名黑衣人如坠冰窟。

    

    两人浑身一颤，对视一眼，都在对方眼中看到了深深的恐惧。在一位金丹真人面前，他们那点微末修为，根本没有反抗的余地。

    

    “说！我们说！前辈饶命！” 持罗盘的黑衣人连忙磕头，竹筒倒豆子般，将自己知道的一切，和盘托出。