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    柳如云走到近前，只见临水的敞轩里，李贞穿着一身宽松的葛布道袍，赤着脚，歪在一张竹榻上，手里拿着一卷书，却没看，正笑吟吟地看着不远处的桌案。

    赵王李旦和慕容婉正围在桌边，摆弄着一堆铜线、磁石、古怪的线圈和一个带着指针的简陋木盒。桌上还散落着一些图纸和炭笔。

    “如云姐？”慕容婉先看到她，直起身，擦了擦额角沾上的一点炭灰，笑道，“你怎么来了？这个时辰，户部不忙？”

    她比柳如云小几岁，依旧明媚动人，此刻脸上带着专注工作后的红晕，眼神清亮。

    李旦也赶紧起身行礼：“柳妃娘娘。”

    李贞也转过头，看到柳如云站在轩外，脸色苍白，眼圈似乎还有些未褪尽的微红。

    他脸上的笑容敛了敛，坐起身，对李旦和慕容婉摆摆手：“旦儿，带你婉姨去试试把信号发远些。我跟你柳姨说说话。”

    李旦很机灵，立刻应了声“是”，和慕容婉一起，抱着那堆东西，转到轩外的另一处水榭去了，那“滴滴答答”的声音也随之移远。

    李贞指了指旁边的竹椅：“坐吧。脸色怎么这么差？是不是在朝会上又跟谁置气了？还是那帮老头子又为了议会席位吵翻天了？”

    他语气轻松，甚至带着点调侃，起身亲自给柳如云倒了杯温热的蜜水。

    柳如云看着他，看着他脸上那种仿佛远离一切尘嚣烦扰的闲适，看着他眼底纯粹的关心，忽然觉得鼻尖又是一酸。她接过蜜水，握在手里，温热的瓷杯暖着冰凉的手指，却暖不进心里。

    “贞郎……”她开口，声音有些哑，将紫宸殿中与武则天的对话，原原本本，一字不落地复述了一遍。

    说到最后，她声音里的哽咽再也压不住，“……她说，朝廷用人，她自有考量。旨意已下，无需再议。贞郎，我不是非要显儿留在御史台，我只是……我只是觉得不该是这样。

    当初我们说好的，监察独立，言路畅通……为何现在，连一句异议都容不下了？就因为……因为显儿弹劾的是武三思举荐的人吗？”

    李贞脸上的闲适笑容，在柳如云开始讲述时，就慢慢消失了。他安静地听着，手指无意识地在竹榻光滑的扶手上轻轻敲击。等到柳如云说完，他沉默了很久。

    轩外，李旦和慕容婉调试电报机的“滴滴”声隐约传来，更衬得轩内一片寂静。只有风吹过水面，拂动荷叶的沙沙声。

    “媚娘她……也有她的难处。”李贞终于开口，声音有些沉，“坐在那个位置上，四面都是眼睛，底下都是伸手要钱的。她要用的人，未必是我们觉得该用的人。但……她觉得顺手，觉得能替她把架子搭起来。”

    “可那架子搭歪了怎么办？”柳如云忍不住道，眼泪终于滚落下来，“贞郎，你不觉得吗？自从她登基，武家的人，提拔得越来越快，位置也越来越关键。

    我知道她需要自己的人，可那些人……真能撑起你想要的‘宪政’吗？真能和你当年挑选、培养的狄仁杰、程务挺、薛仁贵他们一样，心里装着大唐，装着百姓吗？

    我怕……我怕这新政的藤，还没爬到高处，架子自己就先散了！”

    李贞伸手，用拇指指腹轻轻擦去柳如云脸颊上的泪，动作温柔。“我知道，我都知道。”

    他叹了口气，目光看向轩外碧绿的荷塘，眼神有些悠远，“可是如云，路要一步一步走。她现在觉得需要那根拐杖，那就先让她拄着。等她路走稳了，走得顺了，或许她自己就会把拐杖丢掉。

    现在去硬抢，只会让她抓得更紧，甚至……伤了她，也伤了你们之间的情分。”

    “可显儿……”

    “显儿去工部，未必是坏事。”李贞收回目光，看着柳如云，语气肯定，“贤儿那孩子踏实，肯钻研，在工部做得有声有色。

    让显儿跟着他，学点真本事，看看工匠是如何一砖一瓦做事，钱粮是如何一分一厘落到实处，这对他有好处。总比在御史台，整天听着风言风语，学着揣摩上意、党同伐异要强。

    你想让他成为魏征那样的直臣，是好的。但直臣，也要有实学打底，否则，空有风骨，不过是无根之木，易折。”

    柳如云怔怔地看着他，眼泪慢慢止住了。李贞的话，总是能说到她心里去，也能让她从另一个角度看待问题。是啊，或许去工部，对显儿而言，真的不是坏事。

    只是……那紫宸殿中冰冷的隔阂，那朱笔下毫不犹豫的划痕，真的能轻易抹去吗？

    “好了，别哭了。”李贞拍拍她的手，脸上重新露出笑容，那笑容里有种让人安心的力量，“这事，我来处理。你先回去，好好歇歇，看看你这脸色，多久没睡个好觉了？户部的事是忙不完的，身子要紧。”

    他扬声对外面道：“婉儿！”

    慕容婉很快走了进来，手里还沾着点铜锈。

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    “你亲自去一趟宫里，”李贞对她道，“就跟我那位女皇陛下说，我新得了一些顾渚紫笋，请她得空时，过府来品一品。顺便……看看孩子们。”

    慕容婉是何等聪明剔透的人，看看柳如云微红的眼睛，再看看李贞平静但深邃的眼神，立刻明白了什么。

    她点点头，也不多问：“好，我这就去。”

    她又对柳如云柔声道：“如云姐，你先回去歇着，这事……贞郎心里有数。”

    柳如云看着李贞，又看看慕容婉，心里那团乱麻似乎被一只温柔的手轻轻捋顺了些。

    她点点头，站起身来：“那我先回去了。”

    “嗯，路上小心。”

    柳如云走了，背影依旧有些单薄，但脚步不再像刚才出紫宸殿时那样沉重。

    李贞看着她消失在月洞门外，脸上的笑容渐渐淡去。他重新躺回竹榻上，拿起那卷书，却没有看。轩外，“滴滴答答”的电报声又响了起来，带着某种规律的节奏。

    他听了一会儿，忽然低声对侍立在不远处的老内侍吩咐：“去，把高铁山叫来。”

    老内侍应声而去。不多时，一个面相普通、眼神精明、穿着普通内侍服饰的中年人悄无声息地出现在轩外，躬身行礼：“大家。”

    李贞的目光依旧落在手中的书卷上，仿佛随口问道：“铁山，上次让你留意工部那个被弹劾的员外郎，王启年，查得怎么样了？”

    高铁山声音平稳，语速不快：“回大家，有些眉目了。南市修缮的料，确实以次充好，虚报了至少三成。强买民物的事也有，不过苦主被压着，不敢出声。另外……”

    他顿了顿，“王启年前几日，在洛阳最大的酒楼‘醉仙居’包了场，宴请了不少人，其中……有武监丞府上的管事，还有几位在工部、将作监任职的官员。

    席间，王启年似乎说过，只要将作监那边能对他的料单睁只眼闭只眼，少不了各位的好处。具体分了多少钱，还在查。”

    “嗯。”李贞不置可否，翻了一页书，“武三思呢？最近除了上朝、去将作监，还见了什么人，说了什么话？”

    “武监丞近日与几位宗室走得颇近，尤其是滕王一系。私下也宴请过几位在宪政筹备会议上，对‘参议院宗室勋贵比例’一事颇为在意的老臣。还有……”

    高铁山的声音压得更低，“三日前，他休沐时，去了城西的‘归元寺’上香，在禅房里，单独见了吐蕃副使达扎路恭约一炷香的时间。谈了什么，不得而知。寺里的小沙弥只送了一次茶水。”

    “吐蕃副使？”李贞翻书的动作停了停，嘴角勾起一抹没什么温度的弧度，“有点意思。一个管将作监的，跟吐蕃副使，在寺庙禅房里……谈佛法？”

    他合上书卷，坐起身，赤脚踩在冰凉光滑的竹地板上，望着轩外波光粼粼的水面。

    “去，”他淡淡吩咐，“两件事。第一，王启年那边，证据，要拿到实打实的，人证、物证，一样都不能少。尤其是他和武家那个管事的往来，还有分赃的账目，想办法弄到。不用急，要稳，要准。”

    “是。”高铁山躬身。

    “第二，”李贞的目光转向皇宫的方向，眼神平静无波，“派人盯着达扎路恭。看看他除了见武三思，还见了谁，去了哪里，说了什么。记住，只是盯着，什么都不要做。”

    “老奴明白。”

    高铁山再次行礼，如来时一般，悄无声息地退了下去。

    李贞重新拿起那卷书，却一个字也看不进去。他侧耳听了听轩外传来的、断断续续的电报声，那“滴滴答答”的声响，此刻听来，竟有几分像更漏，一声一声，计算着时间，也计算着人心。

    慕容婉回来得很快，脸上带着轻松的笑意：“媚娘答应了，说晚些时候就过来。她还说，正好也想几个孩子了，尤其是小婉新给她添的那个小外孙，她还没抱够呢。”

    “嗯。”李贞点点头，似乎对这个结果并不意外。他放下书，站起身，走到水轩边，看着水中自己的倒影，忽然问：“婉婉，你说，媚娘现在喝的茶，是什么滋味？”

    慕容婉愣了一下，走到他身边，挽住他的胳膊，将头轻轻靠在他肩上，看着水中依偎的倒影，轻声道：“不管什么滋味，总归……是你给她的茶。”

    李贞笑了笑，没说话，只是伸手，揽住了她的肩膀。

    远处，荷塘深处，一只翠鸟猛地扎入水中，叼起一尾小鱼，激起一圈涟漪，很快又消散不见，水面复归平静，倒映着蓝天白云，仿佛什么都没发生过。