花舞的惊讶不是没有来由的。

    

    风琅山在南州是一个极为特殊的存在。

    

    它不隶属于任何一个皇朝，也不参与任何世俗权力的争夺，但它的影响力却渗透在各大皇朝的肌理之中。

    

    风琅山出来的人，遍布各个皇朝的朝堂、宗门、军阵，每一个都是举足轻重的人才。

    

    各大皇朝对于风琅山的这种渗透，向来都是睁一只眼闭一只眼，因为风琅山的人确实有真本事，而且他们通常不会表现出明显的倾向性，只要不触及风琅山的核心利益，他们就会像寻常幕僚一样为各自的东家效力。

    

    但今天不一样。

    

    风琅山的人公开站队，站在北雪皇朝那一边，来参加这场捉虫比试。

    

    这意味着什么？

    

    意味着风琅山在三个皇朝之间做出了选择，或者说，至少在这场比试中做出了选择。

    

    这对于古南皇朝和大炎皇朝来说，都不是一个好消息。

    

    焚太师的眼底掠过一丝复杂的情绪，快得几乎无法捕捉。

    

    他也是从风琅山出来的。

    

    这件事在朝中不算秘密，但也没有人会当着他的面提起。因为他是被逐出风琅山的，不是光荣退休，而是犯了事、受了罚、被赶出来的。

    

    这些年来，他在古南皇朝身居太师之位，表面上风光无限，但心里始终有一根刺。

    

    他回不去了。

    

    风琅山就像一座高不可攀的圣殿，进去过的人，一辈子都会觉得自己属于那里。

    

    而被逐出来的人，就像是被从天庭贬落凡间的仙吏，无论在人间的官位有多高，内心深处始终觉得自己是流落异乡的孤魂。

    

    焚太师做梦都想回去。

    

    而眼下这场比试，或许就是一个机会。

    

    如果他能帮助北雪皇朝那边的人。

    

    准确地说是帮助风琅山的人，展现出足够的价值和诚意，说不定就能得到重返山门的恩典。

    

    所以，他必须想尽一切办法，让古南皇朝放弃这场比试。

    

    心念电转之间，焚太师已经有了说辞。

    

    他抬起头，用一种语重心长的口吻说道：“估计他们觉得北雪皇朝的能人多，所以决定站他们那，而其他两个皇朝，估计只能认输了。”

    

    最后两个字，他故意说得很清楚。

    

    认输。

    

    这两个字像是两根钉子，被他准确地钉在了句子的末尾。

    

    他还故意把“其他两个皇朝”放在一起说，把古南皇朝和大炎皇朝绑在了同一条船上。

    

    既然两家都要输，那古南皇朝输了也不算丢人，不如趁早认输，还能保全几分体面。

    

    花舞一听，立刻皱起了眉。那张带着花瓣的脸上浮现出明显的不服气：“不行，怎么能认输？”

    

    她的声音比之前高了几分，语气中带着一股子不甘。身为镇守使，她的职责就是守护这片土地和皇朝的尊严。

    

    如果还没比试就认输，那她这个镇守使的脸面往哪里搁？古南皇朝的脸面又往哪里搁？

    

    焚太师等的就是这句话。

    

    他转过头看向花舞，脸上浮现出一抹无奈的神色，像是大人在面对一个不懂事的孩子，语气中带着几分居高临下的包容与遗憾：“那花镇守使觉得，我们古南皇朝有什么资格和风琅山的人比捉虫？”

    

    这句话问得很有技巧。

    

    他没有直接否定花舞的意见，而是反问了一个问题。

    

    一个花舞无法反驳的问题。

    

    风琅山的人有多厉害，花舞心里清楚。

    

    捉虫这门本事，风琅山可以说是独步南州，他们培养出来的人，无论是辨识虫类、追踪虫踪还是收服虫王，都是顶尖的水准。

    

    古南皇朝的能人虽然不少，但在这一道上，确实无法与风琅山相提并论。

    

    花舞沉默了。

    

    她的嘴唇动了动，想说些什么来反驳焚太师的话，却发现自己找不到任何有力的论据。

    

    她看了看焚太师那张写满了“我这都是为了皇朝好”的脸，又看了看马车上纹丝不动的帘幕，张开的嘴最终还是闭上了。

    

    心里那股不甘却越烧越旺。

    

    她知道焚太师说的有道理，但道理归道理，让她就这么认输，她做不到。

    

    焚太师看着沉默的花舞，心中微微松了一口气。

    

    只要花舞不再反对，他就可以趁势向国主进言，把认输这件事敲定下来。

    

    就在这时，一道声音从不远处传来。

    

    “都还没开始，就认输？你这国师也太胆小了吧？”

    

    声音不大，却清清楚楚地传入在场每一个人的耳中。

    

    语调随意而散漫，带着几分漫不经心的调侃，像是在闲聊，又像是在嘲讽。

    

    焚太师的脸色骤变。

    

    南宫瑶听到这个声音，眼睛瞬间亮了起来。

    

    她猛地转过头，朝声音传来的方向望去，脸上绽放出抑制不住的惊喜。

    

    那是一种被人从即将坠落的悬崖边缘一把拽回来时才会有的如释重负，所有积压在她心头的焦虑、担忧、不安，在那一个瞬间烟消云散。

    

    花舞的反应却截然不同。

    

    她比任何人都先看到那个出现在远处的人影。

    

    那一瞬间，她的瞳孔猛地收缩，全身上下每一根神经都绷紧了。她的右手下意识地按向腰间的法宝，脑海中闪过十天前在乱虫山入口对峙的画面.

    

    那个金丹境的年轻男子，那个眼神过于平静的可疑人物，那个她当时就应该拦下来的人。

    

    他来了。

    

    他居然还敢来。

    

    花舞的身体比脑子更快做出反应，她猛地跨出一步，张开双臂挡在马车前方，灵力气旋在周身炸开，无数花瓣从她的衣袖中飞出，在身前集结成一面盾牌。

    

    “小心！”