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    隐剑流地下殿堂内的青焰余温尚未散尽，大日宗果化作的那枚精元已被赤雪彻底吸纳。

    空气中弥漫着灼烧后的干燥气息，混杂着寂灭凶亡残留的腐朽余味。

    四根石柱上密布的裂纹如同干涸的河床，柱身鬼面浮雕大半剥落，碎屑散落一地。

    穹顶被青焰贯穿的大洞透下几缕天光，照在碎裂的黑石圆桌上，将满目疮痍的殿堂映得明暗交错。

    蜂王的目光在那枚精元被赤雪吸纳的瞬间微微一闪。

    她没有丝毫犹豫，第一个单膝跪地，黑色紧身劲装勾勒出的妖娆身段弯成一道谦卑的弧线，那总是狡黠多变的眼眸此刻低垂着，像是只敢看着自己膝盖前被青焰灼裂的石板缝隙。

    “属下参见主母！”

    她的声音依旧甜腻，但那甜腻中头一次没有了往日的轻佻。

    这一跪，跪得干脆利落，跪得毫不拖泥带水。

    她知道自己的价值，隐剑流的情报网络、暗杀体系、以及在东瀛与中土之间的秘密渠道，这些是赤雪需要的。

    金使紧随其后，几乎是蜂王跪下的同一瞬间，他便单膝着地，右拳抵地，金色护甲与石板碰撞发出一声沉闷的金属声响。

    那张光滑如镜的金色面具上没有五官，没有表情，但动作却传递出一种比任何语言都更加确定的服从。

    他是战斗机器，纯粹的、绝对的战斗机器。

    战斗机器不需要立场，不需要情感，唯一需要的是判断，判断目标是否足够强大，强大到值得服从。

    方才那一战给了他判断，清晰而确凿的判断。

    赤雪展现出来的实力远远超过了他在隐剑流见过的任何一任主上。

    服从这样的人，便是执行他存在的意义。

    他没有说话，也不需要说话。

    月魁枭溪还站在原地，她的枯瘦身躯在殿中残余的热浪中微微颤抖，墨绿色古朴和服的下摆被之前气劲掀起的碎石划出几道裂口。

    她看着大日宗果化作灰烬的地方。

    那里只剩下一地浅灰色的尘埃和几片焦黑的衣袍碎片。

    那个夺走她二十余年毕生心血的恶贼，就这么死了。

    死在一个甚至不属于隐剑流、不属于东瀛的女人手上。

    她恨大日宗果，恨到多少个夜晚辗转难眠，恨到将他每一根皱纹的深浅都刻在心里。

    但她从未想过他会以这种方式死去，以一种她根本来不及反应的速度，在一团青色火焰中化为虚无。

    自己隐忍多年的仇报了。

    虽然大日宗果不是赤雪特意为她杀的，但杀人这件事本身，便已足够让她那颗被仇恨熬干了水分的心得到一丝滋润。

    月魁枭溪缓缓弯下枯瘦的膝盖，和服下摆铺开在满是碎石的地面上，如同一片墨绿色的枯叶。

    她垂下满头白发的头颅，声音沙哑而苍老，如同秋风中最后一片挂在枝头的枯叶：“老身……愿归顺主母。”

    她顿了顿，喉头滚动了一下，终究没有说出感谢的话。

    但赤雪从她低垂的眼帘和微微颤抖的指尖上，已看到了她压在心底最深处的那一丝感激。

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    赤雪没有多说什么。

    她只是静静看着跪在面前的三人，目光从蜂王低垂的头颅扫到金使光滑的黄金面具，又从金使的面具扫到月魁枭溪满头白发的枯瘦身影。

    收服了隐剑流的残余势力，她的底蕴就又浑厚了不少。

    但这些还不够，她的目标是那个天下会的男人。

    在真正面对他之前，她还需要更多的力量，更多可以调动的筹码。

    “都起来吧。”

    她的声音淡漠如常，听不出任何得意，也听不出任何欣喜。

    仿佛收服隐剑流不过是计划中的一步棋，不值得庆祝，不值得炫耀。

    蜂王抬起头，看着赤雪那张精致而冷傲的面容。

    那张脸上没有初掌大权的亢奋，也没有新收部属的自得，只有一种冷静到近乎冷酷的专注。

    这种专注让她不由得心生凛然。

    赤雪暂时就待在这一处隐剑流的秘密据点。

    这里有地下殿堂的完整设施，有隐剑流多年经营留下的粮草与军械储备，更有蜂王掌握的秘密情报网络向外辐射。

    深山荒野，与世隔绝，正是藏身蛰伏的绝佳所在。

    天下会和铁心岛的人正四处找她，江湖上到处都是关于无天炼狱的传闻与揣测。

    有人猜测赤雪打算一统天下，有人猜测她在闭关修炼某种绝世武功，甚至还有人猜测她早已死在某个不为人知的角落。

    天下会的探子们将每一座城池、每一条水路都翻了个遍，却始终找不到关于她踪迹的一丝线索。

    赤雪对这些揣测一概置之不理，她本来就对那些所谓的霸业毫无兴趣。

    乐山大佛头顶兴师动众地修建宫殿，收拢无天炼狱旧部，横扫南方的武林门派……这些事情看似野心勃勃，实则不过是为了积攒足够的力量对付一个人罢了。

    如今她已有了更好的筹码，还要那些虚张声势的排场做什么？

    她将剑力与剑光撒出去掌管无天炼狱外围事务，自己则深居简出，每日除了修炼赤火神功第九步的极道青焰，便是在蜂王的协助下逐步接手隐剑流的情报网络。

    月魁枭溪则被她安排在侧殿，负责清点隐剑流残部的人员与物资储备。

    金使留在身边，既是护卫，也是震慑。

    阳光从窗棂的缝隙间挤入，在青石地面上切割出一条条明亮的光带。

    细小的尘埃在光柱中缓慢翻飞，如同一群无声舞蹈的微虫。

    宽敞明亮的房间内，赤雪高坐于一张紫檀木椅上，椅子是隐剑流旧有的陈设，背板上雕着东瀛风格的浪花纹路。

    她今日未着战甲，换了一袭暗红色的丝质长袍，袍上用金线绣着繁复的云纹，金色的长发松松地挽在脑后。

    手中并不握枪，只是随意地搭在椅子扶手上，指尖轻轻敲击着紫檀木的扶手，发出清脆而有节奏的笃笃声。

    蜂王恭敬地站在她对面，垂手而立。

    黑红紧身劲装将她成熟丰满的身段勾勒得曲线毕露，但此刻她收敛了所有的妩媚与轻佻，站得如同一个训练有素的幕僚。