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久浦御之助靠着书架，大口喘息，胸口剧烈起伏。
他死死盯着赤雪，尤其是她刚才施展那奇异武功的手指，一个尘封在宣化号最高机密卷宗中的名字，闪电般划过他的脑海。
“这……这不是赤火神功……这是……万道森罗？！”
他嘶声问道，声音因震惊而变调。
“大当家的……万道森罗？！你……你怎会……”
赤雪没有回答，只是冷漠地看着他。
久浦御之助眼中的惊骇，渐渐被一种复杂到极点的情绪取代。
狂喜、释然、解脱、以及最终沉淀下来的、冰冷的决绝。
大当家笑傲世，果然死在她手上！
否则，万道森罗这等不传之秘，怎会落入她手？
他挣扎着站直身体，猛地抬手，抓住了脸上的银白面具，用力一扯！
“咔哒。”
面具掉落在地，露出一张布满狰狞烧伤疤痕、扭曲可怖的脸庞。
那伤痕深可见骨，可以想见当初焚烧之惨烈。
但此刻，这张脸上，那双眼睛，却燃烧着炽热的光芒。
久浦御之助推开两步，然后，对着赤雪，缓缓地、却是无比坚定地，单膝跪地，低下了他那从未向任何人真正低下的头颅。
“赤雪大人，”
他的声音嘶哑，却带着一种如释重负的颤抖，和前所未有的清晰与坚定。
“久浦御之助，愿效犬马之劳！”
赤雪看着跪在面前的、面容可怖却眼神炽烈的男人，幽蓝的火焰在眸中静静燃烧。
她知道，这份效忠，源于仇恨，但也将因仇恨，而无比牢固。
“可。”
她只回了一个字。
足够了。
等到双瞳重八再次步入房间内，见到是已经臣服赤雪的久浦御之助。
他的面容上难得浮现出一丝振奋，三当家是宣化号七位当家之中实力最雄厚的一位，拿下他便等于拿下了宣化号三分之一的家底。
然而这份振奋并未持续太久。
他的心腹急匆匆地被带进来，将一枚蜡封的密信递到双瞳重八手中。
他拆开信，目光扫过那几行字，面容上的振奋在顷刻间褪得干干净净，取而代之的是一种阴沉如水的凝重。
他挥手让心腹退下，转身看向坐在紫檀木椅上的赤雪，沉声道：“主母，二豹被杨兴杀了。”
书房中静了一瞬，窗外的枯山水庭院中，一阵风掠过白沙，将几粒细沙吹到了石径上。
赤雪的眉梢微微一动，没有立刻开口。
久浦御之助放下手中的茶盏，那张被面具遮掩一半的面容上也浮现出几分肃然。
三人围坐在久浦御之助宅邸的内室之中。
纸门半掩，庭院中的石灯笼已点上烛火，昏黄的光透过和纸映在室内的榻榻米上，将三人的影子拉得忽长忽短。
双瞳重八率先开口，声音压得很低：“二豹虽然勇悍刚猛，行事思虑不周，但他绝不会随随便便去挑衅杨兴。”
“他或许莽撞，却不愚蠢。”
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“杨兴是什么人，二豹心里有数，他不可能不知道自己与杨兴之间的差距。”
久浦御之助缓缓点头，花白的胡须随着他的动作微微颤动：“重八说得不错。”
他转向赤雪，语气中带着几分审慎的揣度。
“赤雪大人，二豹此前一直隐匿，这一次突然袭击杨兴，背后必然有人驱使。”
“只是不知究竟是给给了二豹勇气让他去挑战杨兴。”
久浦御之助虽然没有去过中土神州，但对杨兴这个名字却早已是听得耳朵都要磨出茧子了。
中土神州第一高手，覆灭东瀛皇室的凶手……
这样的人，又岂是区区二豹能够对付的。
赤雪的手指轻轻敲击着紫檀木扶手，发出缓慢而清脆的笃笃声。
她没有立刻回答久浦御之助的话，而是将目光投向双瞳重八。
那双冰冷的眼眸在烛光下明灭不定，片刻后，她开口了：“重八，接下来宣化号这边的事情，让三当家陪我去办。”
她的语气平淡，却透着一股不容置疑的决断。
“你带蜂王立刻返回神州，调查二豹一事。注意，重点可能是大魔神。”
双瞳重八心中一震。
大魔神，竟然是他！
双瞳重八躬身应下，随即转身离去。
双瞳重八首次踏足中土神州，赤雪则是在久浦御之助的陪同下踏上了收服宣化号剩余四位当家的路程。
第一站是四当家海老藏的住处。
那是一座孤悬于海崖之上的老旧神社，朱漆剥落的鸟居在咸湿的海风中吱呀作响。
神社四周终年笼罩着浓厚的海雾，渔船望而却步，连海鸟都不在此处栖息。
久浦御之助轻车熟路地带赤雪穿过层层叠叠的注连绳与破败的绘马架，来到神社深处一间昏暗的偏殿中。
殿中供奉的不知是哪一路海神，神像早已被海风侵蚀得面目模糊，只剩下一尊黢黑的轮廓在烛火中若隐若现。
海老藏就站在那尊神像前，仿佛早已知道他们会来。
他身形瘦劲如一根枯竹，常年戴着白色斗笠，斗笠边缘垂落的长长白帘将他整张面孔遮得严严实实，只能隐约看到白帘缝隙间透出的两道目光。
那目光在烛火中闪烁着幽绿色的光芒，如同深海中某种不知名的发光鱼。
他身穿蓝白条纹和服，袖口极为宽大，垂落时如同两片海水凝结成的薄纱。
周身的气场在海风与烛火之间摇摆不定，仿佛随时可能融入水雾消散无踪。
久浦御之助正要开口介绍，海老藏却已抬起一只手制止了他。
那白帘下的幽绿目光越过久浦御之助，径直落在赤雪身上，然后白帘微微歪了一下，像是在打量着一样让他觉得十分新奇的东西。
“不必说了。”
海老藏的声音沙哑而空灵，如同从深海的某个洞穴中传出的回音。
“天泽之人已经来了。”
他缓缓朝赤雪走去，每走一步，脚下的石板便泛起一圈涟漪。
不是幻象，而是实实在在的波纹，仿佛他踩的不是石头，而是水面。
赤雪没有动，只是静静地看着他走近。
海老藏在距她三步之处停下，宽大的袖口微微抖动，一股若有若无的水雾从他身上弥漫开来。
那水雾并不湿冷，反而带着一股奇特的温热，如同深海中的某条暖流。