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    夜色彻底沉下去时，车队没有再往前走。

    前方官道被山林夹住，越往前越窄。若真遇上伏兵，连掉头的余地都没有。

    方承砚最终命人在荒坡下停了车。

    暗卫在背风处拢了几堆小火，马匹被拢在车队外侧，车队首尾相接，围出一处勉强避风的空地。

    沈昭宁坐在车厢里，指尖按着肩头旧伤，脸色比夜色还白。

    从停下开始，她便没有真正闭过眼。

    贺岐还没有出现。

    那个人一日不现身，那支藏在暗处的箭，便一日不知会射向谁。

    方承砚坐在她对面。

    车帘被掀开一角，他一直看着外头。火光照不进车厢深处，只在他侧脸上落下一层极淡的影。

    远处忽然传来一声极轻的响动，像有什么东西踩过枯草，又很快停住。

    方承砚按在车帘上的手一紧。

    沈昭宁也睁开了眼。

    外头静得厉害，连火堆里木枝燃断的声音，都清晰地刺耳。

    方承砚掀帘下车。

    守夜的暗卫立刻上前，压低声音道：

    “大人，像是坡后有动静。”

    方承砚目光落向远处荒坡。

    那边黑沉沉一片，风吹过枯草，伏倒又扬起。

    他沉声道：

    “去看。”

    那名暗卫应声，立刻带着两人往荒坡后探去。

    风声从坡后卷过，火光被压得一低一低。

    沈昭宁隔着车帘，看见方承砚仍站在车旁，目光始终没有离开那片暗色。

    她低声问：

    “发现什么了？”

    方承砚只盯着坡后，没有出声。

    没多久，一名暗卫从坡后折返，快步走到他身侧。

    “大人，暂时没有发现人。”

    他顿了顿。

    “有几处草被踩乱了，像是夜里的野物经过。属下已经让人继续往外探。”

    车队里绷紧的气息稍稍一缓。

    沈昭宁按在伤处的手也松了些。

    可这口气还没真正落下，荒坡后忽然传来一声闷响。

    像有什么重物被人拖过乱石。

    方承砚按在剑柄上的指节一下绷白。

    下一瞬，一道黑影从坡上直直砸进火堆。

    “砰——”

    火星轰然炸开。

    马匹受惊长嘶，车夫惊叫着后退。

    沈昭宁霍然抬眼。

    那是方才去探路的暗卫。

    他半张脸埋在火灰里，喉间一道血口，血已经浸透了半边衣襟。

    四周死寂一瞬。

    随即，荒坡上传来一声低笑。

    “方大人，你们走得还真是慢。”

    火光被夜风压低。

    荒坡上，一匹黑马缓缓踏出夜色。

    马背上的男人一身北狄黑甲，手中长刀横在鞍前，眉眼冷硬，居高临下望着车队。

    赫连骁。

    他垂眼看着火堆旁那具尸体，唇边寒意更深。

    “杀了方承砚。”

    “把名册带回去。”

    话音落下，荒坡下刀声骤然撞成一片。

    赫连骁亲自带来的人，显然不是寻常追兵。前头的人以弯刀强压暗卫，后头几人却绕过车队，直扑方承砚身侧。

    方承砚反手拔剑，剑锋扫开迎面劈来的弯刀。

    下一瞬，荒坡上数支短弩同时射下。

    “护大人！”

    暗卫飞身上前。

    一支弩箭钉入暗卫肩胛，那人闷哼一声，仍强撑着挡在方承砚身前。

    另一支擦着方承砚袖侧飞过，狠狠钉进他身后的车板。

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    车厢猛地一震。

    沈昭宁已经退到半毁的马车后。

    她借着车厢残影遮住身形，扣紧了手中长弓。

    她不在意方承砚死不死。

    可名册不能落回赫连骁手里。

    那里面有边关旧案的线索，也有哥哥这些年没白熬下来的证据。

    沈昭宁隔着火光，看准了扑向方承砚的北狄人。

    她没有急着露面。

    直到那人的刀几乎要砍向方承砚胸口，她才松弦。

    箭离弦而出。

    那名北狄人身形一僵，箭锋从他肩侧贯入，将他整个人撞得往后一偏。

    方承砚侧眸看向她藏身的方向，唇角似乎动了一下。

    那一瞬，他眼底竟掠过一丝近乎荒唐的笑意。

    可下一刻，赫连骁已经从马上俯身取弓。

    一支铁羽箭破空而来。

    方承砚侧身避开，箭锋仍擦过他肩头，带出一线血色。

    他身形微晃，随即抬剑格开扑到眼前的弯刀。

    暗卫已被冲散，再拖下去，谁也走不了。

    方承砚声音沉下去：

    “弃车。”

    “往西坡退。”

    西坡后有一处乱石坳，地势狭窄，只容两骑并行。若能冲过去，至少还有一线脱身的机会。

    可赫连骁像是早等着这一句。

    他抬手一挥。

    西坡后方忽然亮起数点火光。

    又一队北狄人从暗处现身，弯刀横出，生生堵住退路。

    方承砚脸色沉了下去。

    火堆被踢翻，火星四溅，枯草很快被点燃。

    火势不大，却足够乱人视线。

    方承砚被三名北狄人缠住，前路被赫连骁压死，退路又被伏兵截断。

    赫连骁不是追来碰运气的。

    这片荒坡，早就是他布好的网口。

    沈昭宁藏在半毁的马车后，目光迅速扫过四周。

    方承砚那边已经退不了。

    她藏身之处也撑不了多久，再不换地方，很快便会被围住。

    她刚要后撤，身后忽然传来一道尖厉到变调的声音。

    “杀了沈昭宁！”

    沈昭宁动作一顿。

    那声音在一片刀声和马嘶声中显得格外刺耳。

    她循声回头，目光一下钉在顾清漪身上。

    顾清漪被碧桃扶着站在另一辆马车旁。

    她脸色惨白，扶着碧桃的手还在发抖，可看向沈昭宁时，眼底那点怨毒几乎藏不住。

    “杀了她！”

    顾清漪声音发颤，却还是尖声喊道：

    “别让她活着回上阳！”

    沈昭宁肩线绷紧，弓弦在她指下压出极轻的声响。

    不对。

    赫连骁要的是方承砚，要的是名册，他的人不会听顾清漪的命令。

    那么顾清漪这一声，是喊给谁听的？

    沈昭宁的呼吸慢慢压了下去。

    贺岐。

    他在附近。

    方承砚也在同一瞬反应过来，目光压向顾清漪。

    “顾清漪！”

    顾清漪被他这一声喝得一僵。

    赫连骁也终于偏头看了她一眼。

    那一眼森然，像是在看一个突然坏了棋局的蠢货。

    可已经迟了。

    黑暗深处，弓弦轻轻一响。

    那一箭，终于来了。