玄老一愣，随即老脸涨得通红，羞恼地看向一旁的林老：“林惠群，你笑什么？”
林老毫不畏惧，笑意盈盈：“当然是笑你，还有没有传承血脉的本事了。”
“哈哈哈哈——”
海神阁内顿时一片哄笑。
四位院长也忍俊不禁，仙琳儿甚至用手捂住了脸，肩膀微微抖动。
玄老又急又窘，猛地一拍桌子，怒吼道：“不许笑！都不许笑！”
他越吼，众人笑得越欢，连穆老嘴角也微微上扬。
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“好了。”穆老轻轻敲了敲桌面，笑声才渐渐平息，但众人看向玄老的眼神依旧带着笑意。
穆老神色一肃，缓缓道：“从监察团成立之日起，所有成员就已做好了牺牲的准备。这次的对手不仅是邪魂师，更是罕见的尸控者。他屠戮生灵，只为收集尸体修炼邪功。你们能将他铲除，已是功德一件。”
“你的饕餮神牛武魂本就贪吃，对小桃他们有信心，也属人之常情。但这次的惨剧也提醒我们，行事必须更加谨慎。若不是你随行，损失恐怕会更大。”
“可我们史莱克的监察者，难道每次行动都要宿老亲自陪同？与其自责，不如多培养些优秀的后辈。”
他顿了顿，目光转向仙琳儿：“琳儿。”
“在。”仙琳儿立刻起身，恭敬应答。
穆老沉声道：“今天我拍板决定，海神阁会议结束后，所有内院弟子必须到你魂导系，量身定制至少一件飞行魂导器和一件防御魂导器。谁若反对，立刻逐出学院。”
在这一点上，他还算是有些“高瞻远瞩”——虽然已经晚了。
“是！”仙琳儿眼中瞬间闪过喜色。
对面的言少哲却眉头紧锁。长久以来，武魂系与魂导系形同水火，武魂系始终占据上风。
内院武魂系弟子更是以不用魂导器为荣，认为这才是史莱克的传统。穆老此举，无异于公开承认——武魂系需要魂导系的支持。
“老师，此事……是否再斟酌一下？”言少哲试探着问。
穆老眼神一厉：“难道非要再牺牲几名内院弟子，才能让你们醒悟？时代在变，魂导器本就是进步的产物。个人实力再强，配上魂导器只会如虎添翼。”
“若你始终墨守成规，这个院长，你也不必当了。我意已决，内院武魂系向魂导系购买魂导器，费用一分不能少，更不得拖欠。”
言少哲见穆老动怒，不敢再言，只得低头应是。
仙琳儿则掩不住得意之色。
武魂系副院长蔡媚儿见状，连忙打圆场：“穆老，那本届全大陆高级魂师学院斗魂大赛怎么办？内院如今只剩十几名弟子，符合年龄的只有两人，且实力尚显不足。要不要把上次淘汰的那名魂导系队员重新召回，与这两人组成新队？”
玄老点头道：“若我亲自带他们飞过去，时间上还来得及。”
穆老却摇了摇头：“不必了。”
“那这次大赛……”
“这次大赛，让苏尘带队。”穆老的声音从躺椅上传来，平淡却有力，“那孩子天赋卓绝，实力远超同辈。有他在，初赛不会有问题。”
“正好也让预备队的孩子们历练历练。史莱克的荣耀，不是靠一两个人扛起来的，而是代代传承。”
众人点头。
言少哲心中暗暗松了口气。苏尘虽然年纪小，但实力摆在那里，加上他背后的圣天宗……至少这次大赛，不会输得太难看。
……
海神阁会议结束后，玄老独自坐在院子里，望着天空发呆。
鸡腿放在一旁，没有胃口。酒葫芦拿在手里，却没有往嘴里送。
“玄子。”一个苍老的声音从身后传来。
林老缓步走到他身边，在他旁边坐下。
“林惠群，你又来看我笑话？”玄老没好气地说。
林老摇了摇头，神色温和：“不是看笑话，是来劝你。”
“劝我什么？”
“劝你别太自责。”林老轻声道，“穆老说得对，与其自责，不如多培养后辈。苏尘那孩子，你虽然不喜欢他，但他的实力和担当，你心里也有数。有他在，大赛未必会输。”
玄老陷入了沉默。
……
星罗城。
作为星罗帝国的首都，星罗城无疑是帝国第一大城市，也是政治、文化与经济的中心，素有“永不陷落之帝都”的美誉。
星罗城的城墙高达百米，厚亦达百米，全部由坚硬岩石筑成。整座城市占地面积超过一千平方公里，纵横各逾百里。
其最宽阔的主干道极为宽敞，可同时容纳十六辆马车双向并行，而这，还仅仅是外城的规模。
城市的核心是位于中央的内城，长九百六十米，宽七百五十米，城墙高二十米，堪称真正的城中城。自白虎公爵一脉尚为皇室之时，这座皇宫便已建成，历经多次翻修与扩建，规模愈发宏大，建筑也愈发华美。
然而，最近星罗城却显得格外拥挤。短短半个月内，游客数量急剧增加，酒店爆满，这令官方不得不征用一些民居，开辟官方宅邸作为临时住所。
除外，城内负责维持秩序的士兵也是大幅增加。星罗城之所以有着这么大变化，是因为五年一度的盛事——全大陆高级魂师学院斗魂大赛轮到星罗帝国举行。
四大帝国得二十年才能轮上一次，如此盛况，必定吸引大量星罗帝国人及外人，他们又岂能不重视。
大赛的举办地点就在皇城前的星罗广场上。广场之大，足以容纳最多观战者。据说，这次单是维持秩序的士兵就调集了三万之多，其中一万负责职守星罗广场。
……
广场东侧不远处，有着一座七层的豪华大酒店——星皇。
星皇大酒店乃皇室所有，此次腾出用于接待来自各方的参赛者。史莱克学院作为大陆第一魂师学院，影响远大，再加上多年以来皆是冠军，苏尘等人自然是被安排在最顶层的豪华房间中，每人一间卧室，还有一个专门的会议室。
此刻，十一名参赛队员，以及带队老师王言，都坐在会议室中，召开赛前动员会议。
他们昨天才抵达星罗城，在所有参赛队伍里算是很晚了。但是，作为卫冕冠军、大陆第一学院，在其他人看来，也只是因为史莱克学院骄傲而已。
王言端坐于首位，左侧坐着脸色有些苍白的马小桃、戴钥衡与凌落宸三人。
他们三人伤势虽有所恢复，但因连日乘坐飞行魂导器赶路，颠簸劳累之下，伤势反而有加重之势，预计休养时间可能比原定更长。
学院支援未到，正选队又无法上场，只能预备队上了。
好在还有苏尘——这个实力深不可测的怪物，无疑是整个队伍里的“定海神针”。
“苏尘，你作为预备队的队长，我希望你能带领预备队撑过两到三场的淘汰赛。”王言说道。
苏尘看了王言一眼，没有回答。
其他预备队几人，颇为紧张，没什么太强的自信心。他们只是预备队，修为和正选队员有着不小的差距，面对其他队伍的正选队，属实没底。
马小桃察觉王冬等人的神色变化，开口道：“无需担心。虽然你们的对手年纪在二十岁左右，但大多修为都在三环、四环这一层次。”
“除非第一轮就碰到那几个代表各大帝国的正选队，否则不太可能遭遇魂王。而大赛还有一个默认的隐藏规则——几个实力较强的队伍不会提前碰到，否则让其他弱队钻了空子，大赛会遭人非议。”
她顿了顿，目光投向身旁的苏尘，眼中闪过柔和之色：“再者……不是还有苏尘在吗？”
“有他在，就是一个人挑翻所有正选队都没问题。”
苏尘的实力，绝对是超乎寻常的强，甚至不知强到何种层次。她总有一种直觉，这次大赛哪怕是苏尘一人上场，也能拿下冠军。
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“小桃说得对，你们别低估了史莱克学院这五个字的含金量。”王言点点头，“作为大陆第一学院，即便是身为预备队的你们，也会让其他魂师学院如临大敌。”
八人里，单是魂宗便有三人之多，还有苏尘这个没法用修为衡量实力的魂王。就这队伍配置，已经比很多魂师学院的正选队强上一大截了。
听到带队老师以及马小桃的鼓励，预备队的几人稍稍放松下来，不再那般紧张。仔细一想，还真是那么回事——他们预备队的队员配置，一点不弱，甚至可以算是强。
“。”
王言站起身，看着预备队七人，缓缓开口：“大赛乃是各国魂师学院的终极之战，本着公平、公正原则，比拼的是各个学院的综合实力。”
“所以，比赛方式灵活多变。我今日已了解清楚，本届共有一百三十三支高级魂师学院与高级魂导师学院参赛，全部下榻于本酒店。”
“初赛第一轮将直接采用淘汰赛制，即输一场即被淘汰。第一轮的比赛形式为七对七的团队战。明日将进行抽签，预计首轮比赛需耗时三天方能全部完成。”
“首轮过后，幸存队伍将进入循环赛阶段。届时将分为若干小组，每组约九支队伍。循环赛将采用随机赛制，具体包括三种模式：一是单人淘汰赛；二是‘三、二、二协作战’，即三人、两人、两人分路协同作战；三是传统的七对七团战。每场比赛前都会重新抽签决定赛制，以此全面检验各学院的综合实力。”
“至于这三种模式的具体规则，待我们闯过第一轮后，我再详细为大家讲解。眼下，你们必须全力以赴应对首轮对手。只有通过这一轮，我们才能进入后续阶段。”
“对了，我必须告诉你们的是，淘汰赛第一天我们是必然要出场的——作为上届冠军，还要第一个出场。”
“若是没有问题，大家都先回房间休息。无需紧张，淘汰赛对我们来说真不算什么。”
王言说完后，苏尘第一个起身离开。王冬、萧萧她们跟着苏尘一起离开。
……
大酒店七层，能住在这里的只有史莱克学院代表队，以及四大帝国的代表队。
作为“万年老二”的日月帝国代表队——日月皇家魂导师学院，也在会议室中开会。他们的目标也很简单：脚踏史莱克，登顶冠军台。
会议室内，两名老者坐在上首位，一共十四名学员分别坐在两边，左侧的学员年龄明显要大一些，右边的年龄则略小。显然，日月皇家魂导师学院派来的也是一支正选队伍和一支为五年后准备的预备队。
上首位左侧的老者鼻直口方，相貌堂堂，面如重枣，宽阔的肩膀坐在那里给人一种十分坚实的感觉。他沉声道：
“根据我们的观察，这次史莱克学院竟然只来了十一个人。而且，其中只有三个年龄看上去是二十岁以下的，其他人年龄都要偏大。”
“我们启用了打入星罗帝国内部的人，已经得到了准确消息——他们在报名的时候，只有那三人是十九岁，其他八人都是十五岁以下。”
“也就是说，这次史莱克学院根本没有派七名正选队员前来参赛。上一届大赛预备队的七人中，就只来了两个，那名十九岁的女学员也是第一次出现。你们知道这意味着什么吗？”
两侧的十四名学员都有些疑惑。
上首位右侧老者有着一脸虬髯，也同样是身材高大，白色短发如同钢针一般，两侧鬓角的发丝与虬髯连接在一起，看上去大有凶威赫赫的味道。他猛地一拍桌子，站起身道：
“意味着蔑视，对我们的蔑视！他们根本看不起我们，认为只派遣一支预备队就能将我们打垮。”
“这是打脸，你们知道么？这是最直接的打脸！按照大会规则，报名到今天就已经截止了。他们就要凭借这样的阵容来和我们抗衡。”
他目光如刀，扫过在座的学员：“马如龙！”
“到！”坐在正选队员首位的一名男学员猛然站起身。他的相貌和愤怒的老者有些相像，身材十分高大魁梧，也是一头短发，只是少了虬髯，双目光彩熠熠，全身都迸发着用不完的力量似的。
“这一届比赛，要是输给史莱克学院这样的阵容，你这个队长就给我滚出明德堂！”
老者是越想越气。什么时候，他们日月皇家魂导师学院竟然会受到这般小瞧？耻辱，简直是耻辱！