醉仙楼，揽云轩内。

    热气腾腾的菜肴摆满了八仙桌，香气四溢，勾得人食欲大动。金丝鱼片炸得金黄酥脆，雪浪肉丸在汤中浮沉，寒月照松的冬笋与香菇交织出清雅的鲜香，琥珀五花肉泛着诱人的酱色光泽，春水煎石的豆腐汤清淡宜人，明月照积雪的萝卜丝拌糖霜晶莹剔透。

    苏挽晴早已迫不及待地拿起了筷子。

    她夹起一个雪浪肉丸，也顾不上烫，轻轻吹了两下便塞进嘴里。

    “呼呼呼——烫烫烫——”

    她被烫得直吸冷气，小脸皱成一团，可那肉丸已经到了嘴里，又舍不得吐出来，只能一边哈着气一边咀嚼。

    嚼了几下，她的眼睛便亮了起来。

    “好吃！”

    她咽下肉丸，又夹起一块金丝鱼片，这次学聪明了，先吹了吹才送进嘴里。酥脆的鱼片在口中碎裂，鲜美的滋味瞬间弥漫开来，她满足地眯起眼睛，脸上满是幸福的笑容。

    “果然还是这里的菜好吃！”

    萧景琰看着她那副滑稽又可爱的模样，忍不住笑出了声。

    他端起茶盏抿了一口，随即也拿起筷子，夹起一块春水煎石的豆腐，轻轻送入口中。

    豆腐入口即化，鲜嫩的豆香与汤汁的醇厚完美融合，在舌尖上绽放开来。那柔软细腻的触感，仿佛能将人融化。

    萧景琰微微点头，又夹起一块琥珀五花肉。

    肉香四溢，肥而不腻，瘦而不柴，糖色的甜与酱香的咸恰到好处地平衡，每一口都是享受。

    他由衷赞道：“这菜的味道确实美味。苏姑娘的选择，果然没错。”

    苏挽晴正忙着对付碗里的菜，闻言抬起头，嘴里还嚼着东西，含糊不清地道：

    “那可不！本小姐的眼光，永远是最好的！”

    她咽下口中的食物，又夹起一筷子菜，催促道：“快吃快吃！凉了就不好吃了！”

    说着，她的目光落在了沈砚清身上。

    这位青衫公子从落座起便一直很安静，吃饭的动作优雅却透着几分拘谨，仿佛在刻意控制着什么。

    苏挽晴歪着头看了看他，又看了看萧景琰，眼中闪过一丝疑惑。

    萧景琰也察觉到了沈砚清的拘束。他知道，在帝王面前，沈砚清终究无法完全放松。于是他微微一笑，温声道：

    “放松些。在这儿都是朋友，不必拘束。”

    沈砚清闻言，身体微微一松，脸上的线条也柔和了几分。他点点头，夹起一筷子菜，动作比方才自然了许多。

    苏挽晴又将目光投向站在一旁的玉儿。

    这小丫头从进门起便一直规规矩矩地站着，看着桌上的菜肴偷偷咽口水，却不敢动。

    “玉儿，你还站着干什么？”苏挽晴朝她招手，“快过来一起吃！”

    玉儿有些犹豫，看看自家小姐，又看看萧景琰，小声道：“小姐，奴婢……奴婢站着伺候就好……”

    “伺候什么伺候！”苏挽晴一把将她拉过来，按在椅子上，“在家你是丫鬟，出门在外你就是我的姐妹。快吃快吃，这么多菜，咱们四个人都吃不完！”

    玉儿被按在椅子上，还有些不知所措。苏挽晴已经夹了一筷子菜放进她碗里，催促道：

    “快尝尝，这个可好吃了！”

    玉儿看着碗里的菜，又看看自家小姐那温暖的笑容，眼眶微微有些发酸。她低下头，轻轻夹起菜送进嘴里，小声说：

    “谢谢小姐……好吃……”

    苏挽晴满意地点点头，又转向萧景琰，举起茶盏：

    “来来来，以茶代酒，咱们干一杯！”

    萧景琰含笑举盏，与她轻轻一碰。

    沈砚清和玉儿也举起了茶盏，四只茶盏在空中相碰，发出清脆的声响。

    “干杯！”

    一顿饭，便在这样温馨和睦的氛围中进行着。

    萧景琰坐在苏挽晴对面，一边品尝着美味佳肴，一边看着她。

    看她因为吃到美味而眯起眼睛的满足模样。

    看她碗里还堆着菜，眼睛却已经瞄向下一道的“吃着碗里看着锅里”的可爱行径。

    看她时不时抬起头，朝自己傻笑一下，然后又低头继续吃的没心没肺。

    萧景琰唇角的笑意，一直未曾消散。

    他忽然发现，自己对这个丫头的欣赏，已经不仅仅是“喜欢看她笑”那么简单。

    他在她身上，看到了一种与这个时代格格不入的特质。

    那是一种——自由。

    这个时代的女子，大多被礼教束缚，被规矩框定。她们笑不露齿，行不露足，说话轻声细语，举止温婉含蓄。她们的人生轨迹，从出生起就被写好：在家从父，出嫁从夫，夫死从子。

    可苏挽晴不同。

    她会大声笑，会大口吃，会叉着腰指挥下人，会毫不掩饰地表达自己的喜怒哀乐。她不拘泥于那些条条框框，活得肆意而洒脱，如同一只不被囚禁的鸟，自由自在地翱翔。

    她不像是一个传统的古代女子。

    她更像是……属于他那个时代的人。

    萧景琰想起前世的那些女性朋友。她们也是这样，敢爱敢恨，敢说敢做，活得真实而鲜活。她们不会因为自己是女子就自觉低人一等，不会将自己的价值寄托在嫁个好人家上。

    她们追求的是——自我。

    而苏挽晴，虽然身处这个时代，却拥有着与她们相似的灵魂。

    这，或许就是她如此吸引他的原因之一。

    他看着她又夹起一块肉塞进嘴里，腮帮子鼓得像只小仓鼠，忍不住又笑了。

    “你笑什么？”苏挽晴察觉到他目光，抬起头，嘴里还嚼着东西，含糊地问。

    萧景琰摇摇头，眼中满是笑意：“没什么。只是觉得，看着苏姑娘吃饭，很下饭。”

    苏挽晴愣了一下，随即反应过来，瞪了他一眼：

    “你这是在夸我还是在损我？”

    “自然是夸。”萧景琰一本正经，“能让人看了就胃口大开，这可是一等一的本事。”

    苏挽晴哼了一声，嘴角却忍不住上扬。

    她夹起一块鱼片，放进萧景琰碗里：“少贫嘴，多吃菜！”

    萧景琰看着碗里的鱼片，心中暖意更浓。

    他夹起鱼片，送入口中。

    嗯，更甜了。

    一顿饭，在欢声笑语中，悄然落下了帷幕。

    桌上的菜肴被消灭得七七八八，苏挽晴靠在椅背上，摸着微微鼓起的小腹，一脸满足。

    “吃得好饱啊……”她感慨道，“好久没吃得这么开心了。”

    萧景琰含笑看着她：“苏姑娘满意就好。”

    苏挽晴坐直身子，朝他竖起大拇指：

    “今天这顿饭，给你打满分！下次还来！”

    萧景琰失笑：“那下次还是我请。”

    “那可说定了！”苏挽晴眼睛一亮，随即又狡黠地眨眨眼，“不过下次我要去四楼别的房间。‘揽云轩’去过了，下次去‘摘星阁’！”

    “好。”萧景琰毫不犹豫地答应。

    几人起身，离开了揽云轩。

    掌柜的早已在楼梯口候着，见他们出来，连忙迎上前，殷勤地送到门口，口中不住地说着“公子慢走”“苏小姐下次再来”之类的客套话。

    走出醉仙楼，午后的阳光洒在身上，暖洋洋的，驱散了冬日的寒意。

    苏挽晴伸了个懒腰，精神抖擞地道：

    “吃饱喝足，继续逛！”

    她回头看向萧景琰：“还有很多地方没去过呢，走不走？”

    萧景琰点头，跟上了她的步伐。

    一行人继续在东城区的街巷间穿行。

    下午的东城区，比上午更加热闹。采买年货的人更多了，各种叫卖声、讨价还价声、熟人相遇的寒暄声交织在一起，汇成一曲独属于腊月的交响。

    苏挽晴依旧走在最前面，如同一个不知疲倦的小太阳，蹦蹦跳跳，东张西望。一会儿停在卖花灯的摊前，一会儿蹲在卖小玩意儿的铺子边，一会儿又被卖糖炒栗子的香味吸引过去。

    萧景琰跟在她身后，一边陪她逛，一边仔细观察着周围的景象。

    东城区的繁华，不亚于他上午经过的朱雀大街。街道两旁店铺林立，商品琳琅满目，百姓们脸上都带着笑容，手中提着大包小包的年货，一派祥和喜庆的氛围。

    更让他满意的是，每隔一段距离，便能看到一队巡逻的官兵。那些官兵盔甲鲜明，腰佩长刀，步伐整齐，目光警惕地扫视着四周。偶尔有人上前询问什么，他们也耐心回答，态度还算和善。

    萧景琰微微点头。

    五城兵马司的工作，做得还算到位。

    当然，也不全是祥和。

    路过一个巷口时，他看见两个小贩正为摊位的地界争执不休，一个说对方越界了，一个说对方无理取闹，吵得面红耳赤。旁边围了一圈看热闹的百姓，指指点点，却没有上前劝架的。

    很快，一队巡逻的官兵赶到，将两人分开，问明缘由后，各打了二十大板，责令他们不许再吵，否则便带去衙门。

    两个小贩悻悻地回到自己的摊位，一场纠纷就此平息。

    萧景琰看着这一幕，心中并无波澜。

    这种市井纠纷，在哪里都会有。只要不闹大，不影响大局，便不是什么大问题。

    相反，这让他更真切地感受到了“人间烟火气”。

    这才是真实的生活。

    有喜，有怒，有争，有和。

    有欢笑，也有烦恼。

    而他，作为这个国家的天子，要守护的，正是这样真实而鲜活的——人间。

    快乐的时光，总是过得飞快。

    不知不觉间，太阳已西斜，天边染上了一层淡淡的橘红色。

    街上的行人渐渐少了，店铺也开始收摊打烊。叫卖声稀疏下来，取而代之的是各家各户传出的饭菜香。

    萧景琰抬头看了看天色，对走在前面的苏挽晴道：

    “苏姑娘，天色不早了。我送你回去吧。”

    苏挽晴正站在一个卖小玩意儿的摊前，拿着一只精巧的布老虎把玩。闻言回头看了一眼天色，脸上露出几分不舍：

    “啊？这么快就晚上了？”

    她看了看手中的布老虎，又看了看萧景琰，最终还是放下，走了过来。

    “好吧，是该回去了。再不回去，我爹爹该着急了。”

    一行人调转方向，朝着苏府走去。

    傍晚的街道，与白天的喧嚣截然不同。夕阳的余晖洒在青石板路上，将一切都镀上了一层温柔的金色。偶尔有晚归的行人匆匆走过，脚步声在空旷的街道上回响。

    很快，便到了苏府门前。

    那两株老槐树在夕阳下投下长长的影子，府门上的春联在余晖中泛着淡淡的红光。门前的石鼓上，系着的红绸随风轻轻飘动。

    苏挽晴停下脚步，回头看向萧景琰，眼中带着几分意犹未尽：

    “一天的时间可真短啊……我还没玩够呢。”

    萧景琰微微一笑，温声道：

    “时候不早了，苏姑娘还是早些回家歇息，免得家里人担心。”

    他顿了顿，又道：“我也一直在京城，若苏姑娘想出来游玩，随时可以派人告知于我。我定当奉陪。”

    苏挽晴闻言，眼睛亮了亮，随即又故作矜持地哼了一声：

    “这还差不多。”

    她看了看萧景琰，又看了看他身后的沈砚清，最后将目光落回萧景琰脸上。

    那双清澈的杏眼里，有几分不舍，几分期待，还有几分连她自己都未曾察觉的——温柔。

    “那……我就先回去了。”

    她指了指府门，声音轻轻的。

    萧景琰点头：“好。”

    苏挽晴又看了他一眼，终于转身，朝府门走去。

    走了几步，她又回过头来，朝他挥了挥手：

    “下次记得来找我！”

    萧景琰含笑点头：“一定。”

    苏挽晴这才满意，推开府门，迈步跨过门槛。

    那浅青蓝色的身影，渐渐消失在门后。

    “吱呀”一声，府门缓缓合上。

    萧景琰站在原地，静静地看着那扇门。

    看着门楣上“苏府”两个字的匾额，看着那两株老槐树，看着那在风中轻轻飘动的红绸。

    良久，他才转过身。

    “走吧。”

    沈砚清跟在他身侧，走了一段，终于忍不住开口。

    他小心翼翼地看了萧景琰一眼，斟酌着道：

    “陛下，臣有一事……不知当问不当问。”

    萧景琰脚步不停，目光望着前方被夕阳染红的天际，淡淡道：

    “想问便问。”

    沈砚清深吸一口气，问道：

    “陛下今日与苏姑娘相处，甚是投缘。臣只是好奇……陛下为何不将真实身份告知于她？”

    萧景琰的脚步微微一顿，随即恢复如常。

    他没有立刻回答，只是静静地走着。

    夕阳的余晖洒在他身上，将他的影子拉得很长很长。

    良久，他才缓缓开口，声音平静而悠远：

    “朕……先前也是有这个打算的。”

    他顿了顿，继续道：“可经过今日这一番相处，朕又不是很想暴露身份了。”

    沈砚清静静地听着，没有插话。

    萧景琰抬起头，看着天边那轮缓缓下沉的夕阳，语气中带着一丝他自己都未曾察觉的温柔：

    “你想，若是她真的知道了朕的身份，她还会像今日这般，无忧无虑地对待朕吗？”

    “还会在朕面前大口大口地吃东西，被烫得哇哇直叫吗？”

    “还会叉着腰指挥朕，理所当然地说‘你买单’吗？”

    “还会毫无防备地跟朕说那些关于她爹爹、关于陛下、关于朝廷的‘大逆不道’的话吗？”

    他转过头，看向沈砚清，那双深邃的眼眸中，有着一种复杂的情绪：

    “朕在朝堂上，每日面对的是勾心斗角，是尔虞我诈，是那些表面恭顺、背后算计的面孔。那些明枪暗箭，那些权衡算计，朕已经累了。”

    “朕不想，再将这种情绪，带到她的身上。”

    他收回目光，重新望向远方。

    “这样，不也挺好的吗？”

    “在她眼里，朕只是一个普通的皇家子弟，一个可以陪她逛街、陪她吃饭、听她絮叨的朋友。而不是那个高高在上、让人敬畏恐惧的——天子。”

    沈砚清听着这番话，心中涌起一阵复杂的情绪。

    他跟在陛下身边多年，见过他在朝堂上杀伐果断的凌厉，见过他在战场上指挥若定的从容，见过他与逆王斗智斗勇时的沉着冷静。

    可此刻，他看到的，是一个卸下所有防备、露出内心柔软的——少年。

    一个不愿让喜欢的人，因为自己的身份而改变对待自己的方式的——少年。

    一个只想在那个人面前，做一个普通人的——少年。

    沈砚清沉默了。

    他忽然想起多年前，自己也曾有过这样的心情。

    那时候，他也曾想过，若是那个人不知道自己的身份，不知道自己的背景，只是单纯地因为“他是他”而喜欢他，那该有多好。

    可惜，那时候的他，没有勇气像陛下这样，选择不说。

    他深吸一口气，轻声道：

    “陛下思虑周全。臣……明白了。”

    萧景琰微微一笑，那笑容在夕阳下，显得格外温和。

    “不论怎样，今日朕很开心。”

    他看着那渐渐沉入地平线的夕阳，语气中带着一种满足与释然：

    “这就足够了。”

    沈砚清也抬起头，看着那绚烂的晚霞。

    是啊，足够了。

    这样简单而纯粹的快乐，对于身处权力漩涡的他们来说，是何等的珍贵。

    两人静静地站着，任由那金色的余晖洒满全身。

    片刻后，萧景琰收回目光，问道：

    “天色不早了，我们接下来是回宫吗？”

    沈砚清正要点头，却见萧景琰摇了摇头。

    “回宫之事，不急。”

    他望向不远处那条渐渐沉寂的街道，目光深邃：

    “夜晚的京城，朕还没有见识过呢。”

    他顿了顿，唇角浮起一丝意味深长的笑意：

    “况且，今日的一些事情，也得处理啊……”

    话音未落，一道黑影如同鬼魅般从街角的阴影中浮现。

    那人身着黑衣，面覆玄铁面具，正是暗影卫中人。他单膝跪地，抱拳行礼，声音低沉而清晰：

    “陛下，一切安排妥当。”

    萧景琰微微点头，目光依旧望着远方。

    那目光中，有温和，有满足，也有一丝隐隐的——锋芒。

    “走吧。”

    他迈步向前，声音平静却不容置疑：

    “去五城兵马司衙门。”

    “朕要去……好好慰问一下。”

    夕阳的余晖，将他的身影拉得很长很长。

    那玄色的衣袍在暮色中翻飞，如同一道即将融入夜色的剪影。

    身后，沈砚清和那名暗影卫无声地跟上。

    三道身影，渐渐消失在暮色渐浓的街道尽头。

    远处，最后一抹残阳，终于沉入了地平线。

    夜幕，悄然降临。