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先前取自熊精与牛怪的精血，如今已在炼化中凝成两颗 ** 的阴珠，色泽沉暗，灵气内蕴。
“还是交予你罢。”
阴珠能助妖魔修炼，于丑奴、五鬼皆有用处。
米肖夏略一沉吟，却将两粒尽数递给了丑奴。
不仅因丑奴始终忠心相随，更因与三怪一战之后，他深切感到身边缺乏足以抗衡强敌的战力。
五鬼虽有搬运之能，毕竟修为尚浅，从头栽培耗费心血太多，不如先全力助丑奴提升。
他暗自估量，这两颗由六重天精怪精血炼成的阴珠，应能让丑奴突破至五重天境界。
路途寂寂，又是数日奔波。
十月将尽时，金陵城的轮廓终于映入眼帘。
“公子！您可回来了！”
才踏进院门，便见小石头正挥帚清扫落叶。
抬头瞥见米肖夏，少年顿时满脸喜色，扔下扫帚便奔了过来。
“这些日子家中可还安宁？”
一边将缰绳递去，一边朝屋里走，米肖夏随口问道。
“并无大事。
只是周大人来过几回，另有王府的人也来问过几次，都是打听公子归期的。”
小石头系好马匹，乐滋滋地跟在一旁。
米肖夏微微颔首。
没有麻烦便好。
他吩咐准备热水，舒舒服服沐浴更衣，一身风尘洗净，顿觉神清气爽。
待他出浴，小石头已从外头酒楼买回几样精致小菜与一壶温酒。
一路奔波饮食简陋，此刻米肖夏也不拘礼，畅快享用起来。
饭毕已是黄昏。
他考校了小石头的武功进展，不禁露出欣慰之色。
半年光景，这少年进境惊人，金刚不坏神功已初具根基。
虽离真正金刚不坏之境尚远，但肌肤坚韧已如铜铸。
米肖夏取出最后一份淬体液，嘱咐他日常浴身时使用。
这药液于锤炼体魄大有裨益，正合横练功夫的路子。
夜色渐深时，米肖夏于案前铺开黄纸，点燃线香，低声诵念：
“警幻仙姑，恭请降临……”
香火燃尽，余烟散入寂静的庭院，仍不见仙踪。
约定的三日之期早已滑过，连檐角的日影都挪移了两回。
米肖夏立在案前，心底那点期盼渐渐被焦灼啃噬——莫非那位云端上的仙子，竟也会食言？
正暗自烦闷时，王府的请帖却先到了。
来人恭敬垂首，说是王大人盼先生已久。
米肖夏整了整衣袍，随管家穿过街巷，踏入那气派森严的府邸。
“先生总算归来！”
王子腾自厅中起身，笑容里透着热切，“这些时日，可教人好生惦念。”
米肖夏拱手谦辞，只说归后杂务缠身，未能早来拜会。
抬眼时，却见厅中另坐二人：一位神态端严的中年男子，身旁站着个眉眼清秀的少年——竟是贾宝玉。
王子腾引前介绍：“这是舍妹婿，荣国府贾政，新任工部郎中，不日便将赴长安任职。
这是小甥宝玉，先生或许见过。”
米肖夏作恍然状，执礼相见。
不料贾政竟侧身避了半礼，语气格外谦和：“在先生面前，岂敢称大？”
这倒出人意料。
米肖夏心下微怔，面上仍只含笑。
王子腾在旁朗声笑道：“先生离了这半年，怕是不知——《百家姓》传遍南北，蒙童学子皆诵先生之名。
如今天下读书人，谁不敬您一声启蒙之师？”
《百家姓》？米肖夏眼波微动，只轻轻摇头：“随手之作，竟惹出这般动静。”
“先生过谦了。”
贾政温声接话，目光转向身侧少年，“犬子平日疏于诗书，今日听闻能见先生，定要随我同来。”
贾宝玉早已按捺不住，眼中闪着光，向前半步道：“先生那首《梅》实在绝妙！我读了不下百遍，每回都觉得齿颊生香！”
“遥知不是雪，为有暗香来——这两句如今在园子里，姐妹们可是时常念起的。”
“不知礼数的东西，这也是你能插话的地方？”
见贾宝玉不接《百家姓》的话头，反倒提起什么梅花诗、什么园中姐妹，贾政脸色一沉，当即呵斥一声。
贾宝玉吓得一缩肩膀，慌忙退后半步，再不敢多言。
“好了好了，都站着做什么？坐下慢慢说话。”
王子腾笑着打了圆场，招呼众人重新落座。
“怪了，这位米先生……我仿佛在哪里见过……”
仆人重新奉上茶来，贾宝玉悄悄抬眼望向米肖夏，心中暗自嘀咕。
自方才进门起，他便觉得对方面善，却怎么也想不起何处相逢。
他并未深究，转念又想，先生这般大才，或许自己早已心神向往亦未可知，这么一想，竟有些沾沾自喜起来。
可怜的贾宝玉，若他记起太虚幻境之中，米肖夏曾夺去他一盏清茶、一壶醇酒，心中那座偶像轰然倒塌时，又该是怎样一番光景。
**“方才犬子提及先生诗才，依在下浅见，先生所作《百家姓》能使太子殿下兴办蒙学，惠及天下百姓，才是功在当代、利在千秋之举。”
“《百家姓》固然可贵，但以两千兵马，于两三月内筹足二百万两白银，这般手段，更非常人可及。”
贾政与王子腾先后开口，言语间皆是称许。
“两位大人过奖了，在下不过略尽绵力，奔走效劳而已。
真正统筹全局、决策千里的，乃是太子殿下与公主殿下。”
米肖夏言辞谦逊，心中却不禁暗叹：莫非真如明珠难以掩其光华？眼下这般局面，实非他所愿。
“米先生不必过谦。
正因这两桩事，太子殿下如今对您颇为倚重。”
王子腾微微一笑，压低声音透露道：
“殿下原本有意调您入长安，于东宫任职，协理蒙学推行。
其后收到平阳公主书信，方才改了主意。
料想新的旨意已在路上，先生必当被委以重任。”
“如此……确是好消息。”
米肖夏面上含笑，心中却又是一声轻叹。
经此一来，他那层隐秘身份怕是再难遮掩了。
闲谈片刻，已近正午。
王子腾早已备下宴席，众人移步厅中，索性边饮边叙。
王子腾身为朝中重臣，金陵四大家族同气连枝，自然皆属一派。
席间仅有米肖夏、王子腾、贾政、贾宝玉四人，倒也清净。
“米兄，以你肃清壁州的手腕，此番任命，恐怕会予你一个实权职位。”
窗外细雪初落，贾宝玉正欲吟诗，却卡在了第三句上。
米肖夏起身推窗，寒风卷着雪片扑进暖阁，他望着庭院里渐白的枝桠，随口接了两句。
王子腾捻须不语，目光落在米肖夏背影上。
贾政原想训斥儿子急躁，此刻却怔住了——那十四个字像雪片般轻巧，却把冬景翻成了春意。
“好一个‘梨花开’。”
王子腾忽然笑了一声，指尖在膝上轻轻叩着，“雪压枝头，倒让你看成东风破蕊了。”
米肖夏转身时，雪光映得他眉眼清亮。
贾宝玉还在琢磨那句诗里的转折，却听见父亲低声叹道：“景是颠倒的，理却是通的。”
暖炉里的炭噼啪一响。
王子腾端起茶盏，热气模糊了他嘴角的弧度。
有些话不必说透，就像这场早来的雪——看似飘得随意，底下藏的却是时令悄然推移的痕迹。
贾宝玉忽然觉得，这满屋的大人像在雪地里下棋，每落一子都轻，却步步踩着看不见的线。
他缩回窗边，看雪越下越密，渐渐盖住了来时路上的脚印。
贾宝玉闻言骤然双目圆睁，目光灼灼地望向米肖夏，面上涌起毫不掩饰的钦慕之色，俨然已将他视作师长。
“妙句！真是妙句！有这两句镇着，我那前两句倒显得像是捡了便宜！”
“米先生果然不负《百家姓》之才，文思之盛，令人叹服。”
贾政虽不常品评诗词，此刻也不由颔首赞叹。
王子腾身为武将，于此道本不甚留心，只含笑旁观。
米肖夏但笑不语。
这两句诗并非平白相赠。
大观园中那只铜箱的钥匙，需得指点贾宝玉精进诗艺，令他在诗社拔得头筹方能取得。
米肖夏自知腹中才学有限，要将这位公子教成诗坛魁首谈何容易。
不如趁此赠他两句。
眼看赏雪之期将近，园中必会起社咏雪。
届时贾宝玉若以此诗应景，力压薛林二位才女，他的差事便算了结。
“如此佳句，当饮满杯相贺！”
贾宝玉兴致勃发，举杯欲敬。
“酒且慢饮。”
米肖夏抬手止住，笑意温和，“早闻公子衔玉而降，不知那宝玉可随身佩戴？能否借某一观？”
“戴着戴着！莫说观看，便是赠予先生又何妨？权当以玉换诗了！”
贾宝玉边说边从颈间解下一块美玉递来。
米肖夏接过细看：那玉雀卵大小，霞光流转，正反皆镌篆文。
正面刻着“通灵宝玉，莫失莫忘，仙寿恒昌”
；背面则是“一除邪祟，二疗冤疾，三知祸福”
“这便是通灵宝玉……”
米肖夏反复摩挲，心中暗忖。
据那旧籍所载，女娲炼石补天，成三万六千五百零一块，独余一枚不堪选用，弃于青埂峰下。
后来顽石入世，便是眼前这位贾公子。
而他口中所含之玉，实为补天石遗落的“形骸”
可此刻无论怎样端详，这玉虽莹润非凡，却瞧不出半点补天神物的气象。
“此乃公子至宝，岂敢 ** 。”
观摩片刻，米肖夏含笑将玉递还。