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更紧要的是——今 ** 能灭别派，明日官府亦能灭长春。
这道理，他比谁都清楚。
所以李建成这条线，眼下还不能断。
“将军！将军！”
急促的叩门声撕裂寂静，张春年的嗓音透着急切。
米肖夏缓缓睁眼，故意在榻上 ** 片刻，才披衣起身。
门拉开时，他脸上挂着被惊扰的不耐。
“深更半夜，何事慌张？”
“回将军，清福寺来了个和尚，说寺中遭贼人围攻，求咱们发兵救援。”
张春年喉结滚动，声音压低几分，“那和尚口气倨傲，说寺里……供着太子殿下的长生牌位。”
“知道了。”
米肖夏倦怠地摆摆手，“点齐人马，披甲备马，去清福寺。”
“是！”
望着张春年匆匆离去的背影，米肖夏唇角掠过一丝冰凉的弧度。
——他是不能动清福寺。
但春娘可以。
这四个月里，苏州地界上那些叫得出名号的宗门帮派，已被他碾得七零八落。
逃的逃，死的死，剩下些识时务的，便被他顺手推入长春教的 ** 。
如今的春娘麾下，早已不是当初那点微薄家当：五重天修为坐镇，四十余名修道者或精怪俯首，更有两千余悍勇教众听令。
这般势力，已不逊于苏州折冲府的明面兵马。
何况暗处藤蔓，生得更快。
杂芜难免，异心者也藏身其中。
但只要有他在，便翻不起浪。
日后慢慢修剪便是。
“出发！”
他翻身上马，轻喝声在夜色中荡开。
一千二百铁骑如黑潮涌出府门，马蹄叩击长街，直奔清福寺方向而去。
——戏，总要演得真切些。
毕竟那寺里，供着太子的长生牌位呢。
清福寺与折冲府相隔甚远，信使一路疾驰报讯，待米肖夏点齐兵马赶至，天色已近破晓。
果然，昔日香火缭绕的古寺，如今只剩一片焦土。
残垣断壁间散落着僧众的遗骸，其中有寻常比丘，亦有修行之人。
此刻废墟中已无活息，想来道行高深者非死即遁——昨夜长春教倾巢而出，除春娘外，米肖夏更遣了同为五重天境界的丑奴暗中助阵。
“终究是迟了一步。”
米肖夏故作惋惜地摇头，随即下令清理废墟、收敛尸身。
兵卒们连夜奔波未得喘息，此刻只得低声抱怨着搬运残躯，碎语间夹杂着对僧侣的咒骂。
望着眼前景象，米肖夏在袖中悄然握紧拳头。
苏州地界上最后一处宗门势力至此烟消云散，唯余长春教屹立不倒。
从此教化信徒、广布恩泽，再无人可阻。
大局虽定，余波犹待平息。
次日午后，王子腾匆匆踏入折冲府衙，额间沁着薄汗：“贤弟！清福寺怎会一夜覆灭？你如何交代？”
“大人明鉴，”
米肖夏引他入座，神色恳切，“下官非但未动清福寺分毫，更星夜驰援。
可赶到时……只剩废墟焦木。”
“唉！这清福寺竟如此不堪一击。”
王子腾长叹一声，忽又正色道，“太子殿下不日便知此事，你我须有应对。
速速发兵剿灭长春教，方能表清白！”
“大人稍安。”
米肖夏略作沉吟，“且随我来瞧一物。”
他引王子腾至府衙后一处独室。
推开门，只见数十口木箱整齐排列。
米肖夏掀开最近一箱盖——金光粲然，珠玉盈目。
王子腾瞳仁骤缩，这一室珍宝，远胜过往所受馈赠十倍。
“贤弟，这是……？”
“下官区区四品，岂有这般资财？”
米肖夏含笑躬身，“此乃长春教托我转呈，专为孝敬大人之物。”
“长春教？”
王子腾喉结微动，目光在珠光与米肖夏的笑脸间反复游移。
王子腾身形一顿，目光中掠过一丝愕然，直直望向米肖夏。
他并非愚钝之人，此刻哪还能不明白——米肖夏早已与长春教暗中牵连。
即便米肖夏此刻不言，时日稍长，众人见长春教安然无恙，也自会醒悟。
毕竟苏州诸派皆遭扫荡，唯独长春教得以存留。
“贤弟，此举无异于引火焚身。”
沉默良久，王子腾面色渐沉，声音压低。
“大人所虑，无非是如何向太子殿下交代。”
米肖夏神色从容，嘴角噙着一抹淡笑。
“清福寺已毁，重建非朝夕之功。
若另扶佛门，亦需漫长时日。
在此期间，若道教势力趁虚而入，又当如何？”
“这……”
王子腾略一沉吟，确是如此。
民心向背，于皇位之争至关重要。
道教向来支持秦王，一旦其势力渗入苏州，必借舆论扬秦抑储，于太子大为不利。
“大人，长春教愿识时务，投效太子殿下麾下。”
“如此么……”
王子腾再度默然。
长春教信徒如今遍布苏州，若得其宣扬太子，效果恐怕犹胜昔日清福寺。
“为表诚意，长春教所属道场，不日将尽数改为佛寺。”
米肖夏笑意微深，声音又压低几分。
“除这屋内之物外，长春教另备厚礼，以表对大人的敬意。”
“还有厚礼？”
王子腾瞳孔一缩，眼前已是金银成山，若再添分量，实在令人心动。
但他旋即又生忧虑。
“可太子殿下那边……”
“大人，你我一同进言，皆是为太子谋事，何错之有？”
“……不错！贤弟此言极是！”
王子腾思忖片刻，清福寺既灭，已成定局。
与其追究过失，不如将长春教收归己用。
太子并非拘泥之人，其中利害，应当看得明白。
“哈哈，那便如此定了。
大人，前厅已备好茶，这些‘土产’今夜便装车，悄然运往金陵贵府。”
“甚好，如此安排最为妥当。”
王子腾连连颔首，心中暗叹米肖夏处事越发周详。
二人回到前厅，细细商议一番，共同执笔拟就密信一封，呈予李建成。
信中剖析苏州乃至江南道局势，力谏扶持长春教，以固太子之基。
**夜色渐深，米肖夏取出那枚纹路诡异的怪蛋，依警幻仙子所言，以自身鲜血徐徐饲之。
米肖夏凝视着那枚奇异的蛋将最后一滴血珠彻底吸收，指尖无意识地摩挲着蛋壳表面冰凉的纹路。
四个月来，他携着此物踏遍苏州诸派，饮下的鲜血早已汇成溪流，可它依旧沉寂如深潭古井，没有丝毫破壳的悸动。
他轻叹一声，将蛋收回怀中，仿佛收拢一团无解的谜题。
桌案上散落着这段时日的收获。
多数药材早已化为他体内流转的真气，如涓流汇海，隐隐触及那道名为“练气四重天”
的关隘。
另有诸多毒物精华，被他以秘法炼入腹内温养的那件异宝之中，使其幽暗的毒性愈发深邃慑人。
一只青瓷瓶单独搁置，内盛“金创丹”
，据说有肉骨再续之能。
其余便是三册残破的练气典籍，字句残缺，价值寥寥；以及两件值得玩味的器物：一面可藏于胸前、念动即发的护心铜镜；一只不过巴掌大小、却内藏乾坤的“虫袋”
这虫袋令他想起燕赤霞那柄可纳万千剑气的剑囊，只是此袋孕育的是活物，是窸窣攒动的生命。
他拂去杂念，盘膝入定。
苏州局势已定，长春教的根基由春娘打理得日渐稳固，向外扩张的谋划尚需时日发酵。
他多数光阴便在修炼与陪伴沈细娘之间静静淌过。
八月仲秋才过，李建成的密函抵苏。
信中采纳了此前谋划，明示对长春教扶持之意，对清福寺旧案不再追究，并允其在江南道境内压制道教势力。
九月秋风起时，府兵归田，长春教凭借上层默许与地方打点，悄然完成对新附教众的整饬，于苏州的脉络终于扎实地扎入泥土深处。
米肖夏于静室中睁开双眼，气息悠长。
窗外秋意正浓，他知晓，某种漫长的铺垫已然完成，新的篇章即将在更辽阔的棋盘上展开。
秋日正午的阳光透过枝叶，在地面投下斑驳光影。
米肖夏盘膝坐在山石之间，周身气息流转，正向着练气第四重的关口冲击。
然而令他未曾料到的是，先一步传来松动迹象的并非体内真气，而是识海深处的元神。
自长春教将苏州全境纳入掌中，信众数目便如春潮般翻涌增长。
海量的香火愿力日夜不息地汇聚而来，滋养着米肖夏的元神。
在这股磅礴力量的推动下，他的神识以惊人的速度壮大凝实。
十六观修行法中，第四观名为宝树。
意识深处，一株巍峨巨树缓缓显现，树干分为七重，每一重皆生着不同色泽的枝叶，流光溢彩。
此刻，这株宝树的影像忽然光华大盛，枝叶无风自动，发出清越的鸣响。
嗡——
似有钟磬之音自神魂深处荡开。
宝树观圆满的刹那，景象流转，一方莹润如玉的池水浮现眼前——此乃第五观，宝池观。
与此同时，米肖夏的元神仿佛挣脱了一层无形桎梏，迈入了一个更为玄妙的境界。
练神五重天，成了。