覃家乃太医署世族，家主覃正年身居太医署正之位，亦是中医十三科的正统传人。
覃家祖母茹春玉的金针吊穴之术出神入化，覃乐游一身精湛针术，正是承自她的真传。
家中孙辈之中，唯有覃允贤性子最是不羁，偏生痴迷上了祖辈皆不齿的路子。
覃正年授她医术时，于十三科中独独落下祝由一科，直言此术近巫近蛊，非医门正统，严令她不许触碰。
可覃允贤认定祝由之术重在治心，执意钻研，奈何苦无门路，始终不得要领。
直到她偶遇沈蔓祯，亲眼见其施展冷经，当场便惊服不已。
后来又亲眼目睹沈蔓祯用寻常长毛菜卤起死回生，更是心向往之，回去后便急着跟家中长辈说起自己已然找到了精通祝由之人。
覃家二老自是不信，于是暗中派人查探，竟发现向来沉稳自持的覃乐游，也对沈蔓祯敬重有加，这般一来，便对沈蔓祯的本事越发好奇。
两位老人知晓自己这位小孙女的性子，思量再三，干脆主动提出置办拜师宴。
一则，在他们眼中，有真本事者当受尊师之礼，理应为其正师承名分。
二则，若沈蔓祯对自家孙辈有什么不良心思，也能借着宴席早点探知端倪。
沈蔓祯不知覃家二老心中所想，却也不愿应承这拜师宴。
覃允贤话音一落，她便直言拒绝：“多谢你的好意，只是眼下非常时期，殿下刚解软禁，这般张扬，总是不好的。”
覃允贤爽快答应：“师父说得对！那我回头就去跟祖父祖母说，宴席不办便是。”
她根本没多想什么，纯粹觉得，自家师父，说什么都好。
她往前凑了两步，一双杏眼亮晶晶地盯着沈蔓祯：“不过师父，就算没拜师宴，你也是我认定的师父，你可不许反悔！”
沈蔓祯瞧她这副模样，暗自发笑，于是故意逗她：“这么急着把我拴住，莫不是怕自己酿不出酸酒，到时候我不肯认你？”
“我怎么可能酿不出！”覃允贤当即一叉腰，脆声道：“师父你等着，我定要酿出酸酒，让你心甘情愿收我做弟子！”
为表心意，她又拉着沈蔓祯说几句闲话，便急匆匆回去折腾酸酒去了。
此时覃乐游还在一旁与他的兔子交流感情，沈蔓祯也不再打扰，便转身去找明献。
谁知刚走到飞腾房门口，就见明献推门出来。
不知飞腾跟他说了些什么，他神色沉郁，直至上了马车，也始终一言不发。
沈蔓祯瞧着他这般模样，也跟着憋闷，沉吟片刻，主动开口：“殿下，眼下府中仆役空缺，咱们该着手采买之事了。”
这话既是眼下该办的正事，也是她刻意找的由头，只想让明献转移注意力。
没曾想，明献却忽然侧过头，轻声问她：“你想回家吗？”
沈蔓祯一怔，瞬时想起解禁圣旨下来的前一日，明献曾说过允她归乡的话。
那时她只当是他的试探，或是一时心软。
倒是没想，她当时随口搪塞的话，明献还记着。
她轻声解释道：“奴婢那日只是一时心绪难平，胡言乱语，奴婢从未想过要离开殿下。”
明献定定望着沈蔓祯，像是再确认什么。
直到沈蔓祯微微蹙了眉，明献才又开口：“我母后的死，另有蹊跷。”
沈蔓祯没有接话，只在心中暗想，他方才问那一句‘想回家吗’，是怕日后东窗事发，怕自己受他牵连？
可又暗自否认。
明献怎会想得这样深，不过是，想要说起他母后的事情，不知如何开口罢了。
明献自是不知沈蔓祯心中的百转千回，只继续道：“母后薨逝后，飞腾便一直在暗中查访。他查到些头绪，本约好那日出宫便告诉我，可没等他来，我便被软禁在此，飞腾也被抓进了东厂暗牢。”
言语间，他嘴角勾起一抹嘲讽：“想来，他们都没料到，飞腾能活着从那暗牢里出来。”
马车缓缓前行，车厢内一片静谧，许久，明献才又开口：“飞腾说，他在浣衣局见到了母后从前的大宫女苏萍，彼时她已被折磨得不成人形。苏萍告诉他，外界传言是她第一个发现母后自缢，其实不是。”
“那时，朝野上下都认定父皇已然身死，母后殉情也似是顺理成章。”
“那日恰逢父皇生忌，苏萍奉母后之命去府库取生忌用物，刚走到寿康宫门口，就有两个小太监冲出来，高声喊着太上皇后殉情自缢。可偏偏那日，寿康宫本该各司其职的宫人，竟全都被调去殿前听训了……”
他眼底掠过一丝冷意：“世上哪有这般凑巧的事？”
沈蔓祯道：“想来，正是飞腾查到了这些蛛丝马迹，才让陛下急于废黜你的太子之位，将你软禁起来，也断了你探寻真相的路子。”
明献没有否认，只是垂眸望着车厢地面。
自父皇“死讯”传回朝中，到母后离奇薨逝，再到自己被废软禁，这一连串的变故，早已让他学会了收敛所有情绪。
可此刻提及母后，他眼底深处，还是藏着一丝难以掩饰的悲哀。
“可惜，我没能救得了苏萍。”明献的声音很轻，也很沉：“眼下能知晓的，便只有从前我身边伺候的几名宫婢了。”
“她们什么秘密都不知道，不过是因曾随侍过我，便要被发落到浣衣局，受那样的磋磨。”
沈蔓祯听出了他话里的期许，轻声附和：“若有机会，定要将她们接出来才好。”
两个人再无言语，一直到回府。
两人刚下车，看见阿百满脸愁容的迎了出来。
阿百匆匆行礼，道：“殿下，姑姑，府上了个奇怪的人。”
起初，沈蔓祯还不理解阿百所谓奇怪是什么意思，直到见到那人一身粗布麻衣，站在一石冻得不成样子的蔬菜旁，负手而立。
一个……故作高深的菜贩子？
明献也微微蹙眉：“阁下是？”
那人一回头，面容精瘦，眼神矍铄，一抹山羊胡子却让他整个人看起来显得很执拗。