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朱蒂眼中带着光，笑着解释，“日本的电子游戏做得十分精致，即便在海外也极受欢迎。
以前我在国外时，每次去游戏厅都得排长队，运气差的时候，等半天也未必能玩上一局。”
铃木园子轻轻笑了一声。
“真没想到，”
她眼中带着些许促狭，“以前在学校心理咨询室见到的朱蒂**，总是温婉专业的形象，原来私底下还有这样的一面。”
“每个人都有不为人知的侧面，”
朱蒂将垂落的金发别到耳后，语气温和却意有所指，“就像一枚硬币，总有一面藏在阴影里。”
“这是心理医生的职业感悟吗？”
工藤新一顺势追问，“毕竟你们总在接触他人刻意隐藏的部分。”
朱蒂微微颔首，尚未回应，邻座的格斗游戏机忽然亮起空闲的指示灯。
她敏捷地转身占住座位，回头朝两人扬起笑容：“要来试试吗？这台可是店内人气最高的对战游戏。”
园子连忙摆手婉拒。
工藤新一本也不擅长此类游戏，但想到或许能借此拉近与朱蒂的距离，便于日后探听林秀一的相关线索，便去柜台换了几枚游戏币，迟疑着坐到了朱蒂对面的机台前。
眼前是台设计新颖的对战机，屏幕呈流畅的弧形凹陷，两侧配有包裹感极强的皮质座椅，座椅上方还悬挂着颇具科技感的沉浸式头盔。
“具体要怎么操作？”
工藤新一观察着复杂的按键布局。
“这是目前最流行的虚拟实战机型，”
朱蒂耐心说明，“先投入游戏币，再戴上头盔——”
工藤新一依言取出一枚冰凉的金属币，将其推入投币口。
工藤新一将游戏头盔戴好。
座椅突然传来低鸣，缓缓向后沉降。
四周升起流线型护甲，精密地贴合他的躯干与四肢，机械锁扣无声地固定了他的手腕与脚踝。
“这架势，简直像在驾驶机动装甲。”
他试着动了动手边的控制杆，语气里透着新鲜。
“看到光幕上的界面了吗？”
朱蒂的声音从对面传来，“先选择角**标，右手柄前推即可开始。
很简单吧？”
“快点儿呀工藤！”
园子在一旁笑着起哄，“让我见识见识朱蒂老师是怎么指导新手的！”
“不过是游戏而已，稍微适应一下操作就好。”
工藤新一扬起嘴角，“胜负还没定呢。”
“过分的自信未必是好事哦，工藤同学。”
朱蒂轻笑了一声，念出提示音，“——！”
两人同时推下操纵杆。
画面倏然跃动。
工藤新一尚在熟悉按键布局，屏幕中的魁梧斗士已攥紧铁拳，挟着风声迎面袭来！
他还未及反应，头顶的头盔猛然震动，带着一股短促的冲击感。
“这是……？”
“格斗系统会模拟真实的受击反馈。”
朱蒂从容解释道，“放心，终究是虚拟体验，不会真的疼痛，只是些许酥麻感。
对你们男生来说，应该不算什么吧。”
朱蒂指尖轻点，再次操纵屏幕上的角**近。
她的虚拟角色猛然抬腿，一记凌厉的踢击直冲工藤新一操控的角色而去。
就在这一击命中的瞬间，工藤右腿外侧固定着的机械装置清晰地传来一阵嗡鸣与震动。
“喂，工藤，”
一旁的园子拖着长音，话语里满是毫不掩饰的看好戏意味，“刚才谁信誓旦旦地说，稍微适应一下就能掌握这个游戏的？现在呢？朱蒂老师都快把你打得没有还手之力了，你倒是快点反击呀！”
“不用你提醒！”
工藤新一头也不回地扔出一句，眉头紧锁，全部注意力都集中在眼前的屏幕上。
只见那虚拟的壮汉对手又气势汹汹地攻了过来，一记侧踢直扫他的角色中段。
几乎是出于本能，工藤的身体微微向侧面一倾，试图闪避。
然而肩背与腰腹传来的约束感立刻让他清醒——自己正被牢牢固定在特制的游戏座椅上，现实中的移动毫无意义。
他猛地回过神来：这是在游戏里，一切应对都需通过手中的操纵杆完成。
他急忙推动操纵杆，试图令自己的角色向后跃开，可惜动作终究慢了半拍。
“嗡——！”
胸口位置的反馈装置骤然剧烈震颤起来，一股强烈的酥麻感瞬间扩散，仿佛电流窜过上半身，带来短暂的不适与无力感。
接连的受挫激起了工藤骨子里的好胜心，他不再谨慎试探，开始有些焦躁地大幅度晃动操纵杆，屏幕上的角色也随之挥舞拳脚，发起一阵缺乏章法的反击。
“哎呀！刚才明明是左边来的攻击，你怎么反而往右边凑？这不是正好撞上去吗？”
园子在一旁急得直跺脚，声音又拔高了几分，“看右边！这次是右边！快防御啊！”
“园子！你安静一点行不行！”
工藤新一终于忍不住，提高了嗓音。
持续的干扰让他本就有些紊乱的操作更添了几分烦躁。
“哼，”
园子抱起手臂，撇了撇嘴，“要是小兰在这儿，以她的反应和身手，说不定早就**朱蒂老师的招式，轻松取胜了。”
这句话不轻不重地飘进工藤耳中。
是啊，如果是小兰在这里……他不自觉地想起那位自幼一同长大的女孩，想起她利落的身手和关键时刻总能爆发的惊人潜力。
一股混杂着不甘与倔强的情绪悄然从心底升起。
即便此刻她不在场，自己也绝不能就这样轻易认输。
他也必将胜出。
指节因用力而微微发白，他固执地推动着手柄。
又一分过去。
屏幕上赫然显出巨大的字符——
“败北”
。
他嘴角牵动了一下，终是承认自己确实不擅此道。
那些迅疾的攻击迎面扑来，他的反应总迟了半拍。
“漂亮，朱蒂！”
园子清脆的笑声传来，让他耳根有些发烫。
他闷闷地从座椅里站起身。
“不来了。”
“那我也不……”
朱蒂话音未落，自己面前的屏幕忽地一闪，跳出一行挑战邀请。
循着编号望去，不远处一台机子前，坐着个染了满头黄发的青年，正朝她扬起下巴，比了个粗鄙的手势。
“喂，**，”
他吹了声口哨，“敢不敢来两局？”
“这人谁啊，”
园子嫌恶地蹙起眉，“一点教养都没有。”
朱蒂同样不悦，但挑衅既已抛到面前，她断没有退缩的道理。
“有何不敢。”
她冷冷应声，重新握紧了手柄。
“三、二、一——开战！”
锣音敲响。
黄发青年选了个赤着上身、戴拳套、扎马尾的角色；朱蒂这边，依旧是那位身着迷彩服的雇佣兵壮汉。
只是这一回，
她所遇见的对手，
已不再是工藤新一那样的生手。
较量甫一开始，
黄发青年操控的角色便如影贴身，
旋即展开一串疾风骤雨般的攻势。
那行云流水的连击之下，
朱蒂除却勉力格挡，
竟寻不到半分还手的空隙。
“朱蒂老师，加油呀！”
园子在旁握拳鼓劲，
工藤新一却暗自看得痛快——
此刻朱蒂的处境，
正与他方才如出一辙。
“可恨！”
朱蒂低哼一声，
好不容易窥见招式间一丝破绽，
她正要催动反击，
却未料对方早已藉连绵进攻蓄满了气劲。
霎时间，
炫目的必杀光效迸发，
她手下的雇佣兵壮汉被凌空抛起，
继而一道重腿劈落，
轰然砸向地面。
“你输了！”
鲜红的判负字样再度跃上她眼前的屏幕。
“连朱蒂老师也败了……”
园子丧气地叹了一声。
朱蒂咬唇不语，
她未料自己会败得如此彻底，
几乎毫无招架之力。
就在这时，
那黄发混混摘下游戏头盔，
斜眼瞥来，语气满是不耐：
“喂，外国妞，输了就赶紧让位。”
“那台机子，可是老子的专座。”
“这电玩店难道是你开的不成？”
园子不满地提高了声音：“这座位凭什么要让给你？朱蒂，再和他比一场！”
朱蒂却摇了摇头，从游戏椅上站起身。
她到底不是冲动的小孩，既然输了便坦然认输。
刚才与那染着黄头发的年轻人对决时，游戏机的震动反馈让她手臂到现在仍微微发麻。
她确实喜欢电子游戏，以往在灯塔国偶尔会玩上几局，可这段时间跟在林秀一身边，几乎没有碰过游戏机。
手法生疏了几天，再比一次结果也不会改变——她心里清楚，自己赢不了对方。
与其被人嘲笑输不起，不如干脆地退让。
“朱蒂……”
园子仍想争辩，这时一位梳着中分头的服务生走近，一面收拾机器里残留的游戏币，一面插话道：“即便再赛一局，这位外国女士也很难取胜。
枪械类游戏她或许擅长，但格斗游戏除了反复练习，还需要些天赋——”
话音未落，那黄发青年已晃了过来，毫不客气地一脚踢开挡路的服务生，嘴里骂咧咧道：“慢吞吞的干什么？赶紧给老子让开！”
“你这人怎么这样欺负人……”
园子看不惯他那嚣张态度，正要上前理论，方才被踢开的服务生却急忙拦在了她面前。
“我没事的，真的……不用管他。”
“园子，我们去那边。”
朱蒂与工藤新一交换了一个眼神，默契地一左一右挽住园子的手臂，将她轻轻带离了那片嘈杂。
“太气人了！不过是个打游戏的，凭什么这么嚣张？”
园子胸膛起伏，咬紧嘴唇低声道。
“赢了的人总有资格说几句，”
工藤新一无奈地摊手，“虽然态度确实令人不快。”
“不只是态度，”
朱蒂环抱双臂，目光仍落向远处那台闪烁的屏幕，“我已经很久没碰格斗游戏了，但他刚才那种压制……根本找不到破绽。
那人不简单。”
“他当然不简单！”
邻座麻将机前一位中年男子转过脸，随手推了推眼镜。”那小子在这一带的游戏圈里名气不小。
从没输过，所以被人叫作‘米花凯撒’。
就是脾气越来越差——以前还只是街头混混，最近听说搭上了某个组织，越发目中无人了。
我们这些常来的，没少受他的气。”
“米花凯撒？”
园子撇了撇嘴，“这外号也太幼稚了。”
“外号不重要，重要的是实力，”
中年男人压低声音，“在这儿，他几乎就是无敌的。
谁能赢他，谁就是米花游戏厅的王。”
称王？
工藤新一忍不住轻咳一声。
不过是游戏而已，竟说得像争夺领地一般。
就算真成了这里的“王”
，又有什么意义呢？