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    云笈跟在崔则明的身后进了明和堂。

    绕过回廊，隔着雕镂花墙便听到了霹雳作响的鞭笞声，及至正院，方才看清了那趴在长条凳上受罚的人，正是王嬷嬷无疑。

    她心下了然，不免生出些许惋惜来。

    终究是来迟了一步。

    崔则明兴师动众地过来问罪，尤氏不待他开口，便利落地处置了王嬷嬷，当着他的面行罚，将此事化小，也算是给了他一个交代。

    后院掌事的佟嬷嬷掀帘而出，喜笑颜开地将二人迎进了正堂。

    “侯爷刚还说到大爷呢，赶巧了，大爷和大夫人便过来了。”

    “父亲也在，莫不是特地在屋里头等我？”

    崔则明阴阳怪气地怼了回去，佟嬷嬷面上讪讪，只好退到一旁赔笑，再不敢多言。

    云笈暗道侯夫人自知压不住这尊瘟神，便请动了侯爷过来坐镇，如此算计，当真会借力打力。

    她跟进屋里，见侯夫人尤氏端坐在花梨太师椅上，高髻上凤钗横玉，端的是雍容的雅度，与侯爷说笑间凤眼朦胧，蛾眉澹扫，那鸾姿凤骨的姿容，怎一个多情了得。

    崔则明上前见了礼，唤道：“父亲，姨母。”

    云笈落于他身后半步，屈膝敛衽地行了礼，“给父亲、母亲请安。”

    她是万不能随了他的口，唤尤氏一声姨母的。

    崔廷晏听到那声“姨母”，川眉簇起，沉肃地板下脸来。

    十一年了，他始终不肯改口唤一声母亲，便是被打了个半死，奄奄一息地抬回清晖院，他也咬紧了牙关不松口。

    这逆子就是要用这一声声“姨母”，时时提醒他曾有过一段不堪的过往，将他为父的威严碾碎地踩在地上。

    尤氏吩咐佟嬷嬷上茶，她探了探侯爷的脸色，轻盈笑靥地道：

    “自打生了三爷后，我这身子骨是一日不如一日了，幸得侯爷怜惜，得以撂下府中庶务，去了趟西庄别苑养病，不成想手底下的人失了管束，竟跋扈到不将主子放在眼里。”

    她说着颦起了蛾眉，微腮带怒地道：

    “王嬷嬷冲撞了笈儿，不分轻重地说了些浑话，好在笈儿顾念周全，及时骂醒了王嬷嬷，没让这事外传出去，便是我的乳母，断然也不能轻饶了她，鞭笞三十，也够那身老骨头受的了。”

    一番话滴水不漏，将此事全揽到了云笈的身上，而不是崔则明。

    “夫人可有异议？”

    崔则明拨着茶碗里的凤团茶，不怒自威地唤了她道。

    云笈的目光垂落在交叠的手上，安分地扮好她的聋哑痴儿。

    她谨小慎微地行事，还是被他单拎出来当了靶子，想着横竖都躲不过，索性豁了出去，极尽婉转地说：

    “祖上有遗训，府邸有规矩，母亲按章程办事即可。”

    “那就杖毙了王嬷嬷。”

    崔则明斜睨了她一眼，不顾彼此的体面，极其粗暴地挑明了她话里的意思。

    他和尤氏从来都是面和心不和，明面上疏离伪善，私底下却藏着无数见不得光的龌龊龃龉，本来彼此相安便好，可尤氏偏要将手伸进他的清晖院。

    那便只能以死谢罪。

    唯有处死了王嬷嬷，卸去了尤氏的左膀右臂，才能解了他的心头恨。

    尤氏紧了紧手里的巾帕，稳住了心神道，“明哥儿言重了，王嬷嬷不过是以下犯上，还罪不至死。”

    崔则明低头微哂地笑了，“姨母就是这般执掌中馈，才会治下不严。”

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    “不孝孽子，你说的这是什么话，还有没有将长辈放在眼里？！”

    崔廷晏拍着案几大骂出声，震得半盏茶水都溅了出去。

    尤氏娟娟楚楚地把侯爷望着，那含冤受屈的眼神，因着他的撑腰，无端地得到了慰藉。

    “父亲当年管束府邸定下的规矩，比这还要严苛，难不成父亲忘了？”

    “你浑说什么？”

    “那年姨母刚刚嫁进崔家，母亲尚未入土为安，她便早早地怀了身子。”

    崔则明生怕他们忘却了这段尘封旧事，好心地帮着他们一起回忆道：

    “我在言行上冲撞了姨母，父亲护妻心切，非但逼着我下跪，还勒令我改口唤一声母亲，我不从，被按在长条凳上打了八十军棍。”

    “抬回清晖院的时候，我何止是皮开肉绽，整个人半死不活的就吊着一口气，足足养了半年之久，我方能下地行走，都是出言无状惹的祸，怎么到了姨母的陪嫁嬷嬷身上，区区三十鞭笞就能打发了事？”

    他全然一副好商好量的架势，极为耐性地讲起了道理，那亲昵的嗓音落进耳里，激得人毛骨悚然。

    “王嬷嬷抢夺封赏一事若是传扬出去，父亲轻则遭御史弹劾，重则丢官罢职，怎么清算，都够那老奴死上千次万次。”

    “侯爷——”

    尤氏颤着嗓儿地唤了崔廷晏，从太师椅上跌落下来，跪在地上哭诉道：

    “王嬷嬷一把年纪老糊涂了，才会不知轻重地犯下这等错事，念侯爷看在她未酿成大祸，又贴身伺候了妾身四十来年的份上，留她一条性命。”

    云笈见尤氏跪在地上苦苦哀求，默默地从座上起身，垂首低眉地站到了边上。

    崔廷晏莫名地躁火，看了眼稳坐在圈椅上品茗的崔则明，他的心肠变得尤为冷硬。

    不论尤氏有没有跪地相求，他都不会处死王嬷嬷。

    为父的尊严不许他去低这个头，更不许他无视这逆子一而再再而三的挑衅。

    便是偏心袒护，他都要一错再错下去，过往如此，以后亦是如此。

    “鞭笞三十后将王嬷嬷驱逐出府，夫人罚没三月例银，此事不复再议。”

    “谢侯爷开恩。”

    尤氏在佟嬷嬷的搀扶下起了身，泪眼莹莹地坐到了太师椅上。

    崔则明从座上起身，挺括的身影如春山般沉郁厚重，向前压到了崔廷晏的跟前，他轻蔑地开了口：

    “父亲对姨母用情至深，诸般顾虑下，行事难免束手束脚，未能公正地严惩下人，我可以体谅父亲的难处。”

    “你说什么？”

    “父亲未尽的责罚，自当由我来行刑。”

    “你到底在浑说什么？！”

    崔廷晏勃然地起了怒意，拿起茶碗的手上青筋暴起。

    崔则明迎着他沸然的怒火，凉薄地讽笑道，“不劳父亲动手，我也会手刃了王嬷嬷。”

    崔廷晏掷出了手里的茶碗，重重地砸向了崔则明的胸膛，刹那间虚晃一空，茶碗飞落在地上，碎成了一滩湿泞。

    崔则明偏过头，晦暗深深地看着蝠纹窄袖上的春葱十指，万千褶皱攒在了那柔若无骨的手上。

    他不知她哪来的万钧力道，竟一把将他拽了过去，将将躲过了那掷过来的茶碗。

    云笈犹在惊魂未定中缓不过来，微微地喘着粗气。

    她眼见着那只茶碗朝着他的心口掷了过去，蓦然想起了那诛心一剑，猛地伸手往外拽，便什么都不晓得了。