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池映从小丫鬟的口中得知了大夫人回娘家的消息。
她料定大爷此时还在气头上，提着药箱出去，轻轻地叩响了外书房的门。
屋里无人应声，唯有零星的灯火透窗而出。
池映定了定心神，推门进到了外书房。
她见崔则明阴恻恻地坐在乌木椅上，拧着眉川不知在思量些什么，又见书案上散落着建盏的瓷片，莲步轻移地走过去，细致地收拾起了桌上的碎瓷。
“啊——”的一声轻呼，她速速地将手收了回去。
崔则明不耐地看了过去，瞧着池映指腹上渗出了一滴血珠，轻慢地道：
“怎么了？”
“奴婢愚拙，不小心割到了手。”
“不能收拾，就唤粗使婆子进来伺候。”
“能！”
池映灵动的眸子里泛起了涟涟的泪水，她将手指含在了嘴里，渗出的血珠抹了唇瓣一抹红，艳丽至极。
崔则明多看了她一眼，偏过目光，又紧紧地拧起了眉峰。
池映含着委屈咽下了那腥气的血丝，掏出绣帕捡起了桌上的碎瓷，一一装进茶盘里，而后取出乌金釉的新盏，沏了一碗碧螺春呈递上去。
“大爷请用茶。”
崔则明捏碎茶盏这么久，当真是渴了。
他品了两口碧螺春，端看着乌黑如金的釉面，问了她道：“这茶盏是从院里库房支取出来的？”
“是也不是。”
池映打开药箱，拿出了里面的金伤散，委婉地说道：
“大爷合该知道的，院里库房管得严，便是外书房的一应用品，都得经过大夫人批条后，花朝才会打开库房支取。”
她弱弱地放软了嗓音，从旁告了状：
“屋里时不时地就有瓷器摔碎，奴婢为大爷顾虑周全，怕大爷当用的时候用不上，申领用物时就给大爷多备了一套，大夫人知晓此事后，直接罚没了奴婢一月例银。”
崔则明冷淡地道，“去找孔嬷嬷领回这月的例银，夫人问起来，便说是我的意思。”
池映终于惹来了他的垂怜，乖巧地“嗯”了一声，嗓音里都带了一丝甜。
“奴婢给大爷换药。”
崔则明兀自喝着茶，没怎么搭理她。
池映轻柔地解下了他头上的布条，怕他伤口结痂处撕扯着疼，还用绣帕沾湿了水，一点点地濡湿伤口，再徐徐地扯下布条。
她小心翼翼地往他的伤口上倒了金伤散，生怕他疼似的，还在他的伤口上呼了两口热气。
见他没拦着，她俯低了头就在他的耳廓上方吹起了气。
崔则明被阵阵热气骚扰得兀自笑了起来，直问了她一声：
“作甚？”
“奴婢怕大爷疼。”
池映知道这是她为数不多的机会，无论如何都得豁出去，双膝一软，就给跌坐在了大爷的怀里，怯生生地说：
“奴婢更舍不得大爷疼。”
崔则明扯着嘴角，风流蕴藉地冲她笑道：“知道我为何要留你在清晖院？”
池映娇嗔地望着他，“奴婢不知。”
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“夫人不听话的时候，就用你来给她找不痛快。”
“大爷……这话是何意……”
池映惊变了脸色，甚至都看不清那笑意是如何收敛的，就见阴霾遍布了那张清隽的脸，向她压了下来。
“夫人不在，我还要你来有何用？亏你还妄想取代她的位子。”
崔则明长腿往外踹了出去，直接将池映从怀里甩飞在了地上，摔得她连滚了好几下，将将撞在柱子上才停了下来。
池映摔得满身瘀青，还要挣扎着爬起来，颤悠悠地跪地求饶。
“奴婢该死，不该生出这些非分之想，恳切大爷看在奴婢尽心尽力伺候了这么多年的份上，饶了奴婢这一回。”
“记住你的本分。”
崔则明要不是被云笈气得愤懑填膺，断然不会留了她的命。
他戾气横生地说，“再有半分逾矩，我会让你生不如死。”
池映连连磕头谢罪，踉跄着退出了外书房。
崔则明看着门扇闭合，空对着满屋的幽幽冷寂，又想到了那个令他恨不能撕了的女人，胸膛里攒起的怒气如何都下不去。
亏她口口声声地说就是去敲登闻鼓，也不会逼着他放了顾矜昱，结果人跑回了娘家，变相地胁迫他不得不放人。
她的嘴里没一句能信的话，又无时无刻不在与他事事作对。
便是跑回了顾府，她也休想逃过这一劫，哪怕是带兵闯进了岳家，他也要将她逮回府邸。
隔日的朝堂上，成和帝敲定了诸项治国策略，退朝之前，照例询问了文武百官一声：
“众臣还有何事要奏？”
“微臣启奏。”
顾怀璋从队列中站了出来，直言禀报：
“程文公托家丁捎了一封信给微臣，说他要叩见皇上，为寒窗苦读的芸芸学子申冤。”
成和帝听了这话，气不打一处来，“他有何冤屈可申诉，有何颜面来向朕申诉？”
顾怀璋没有半分退意，而是凛然进言道：
“程文公在信上说，若是不能当面向皇上澄清事情的缘由，他将会以死明志，向天下人申诉冤屈。”
成和帝冷然地笑了起来，倒是要看看他如何伸冤。
“宣程文公。”
内侍官传了命令下去，御前侍卫很快将程文公带到了勤政殿。
程文公跪地叩首，朝着龙椅上的成和帝拜行了大礼。
“罪臣叩见皇上。”
成和帝看着大殿上颓唐潦倒的老者，仅仅只隔了半个月，他就沧桑成了这个样子，不忍地道：
“程文公，你有何冤屈要申诉？”
“罪臣不是泄题的罪魁祸首。”
程文公挺着微驼的背脊，大义凛然地说，“科考舞弊案的真正黑手，是以魏侍郎为首的蝇营狗苟，是他们破坏了科举取士，动摇了朝堂根基。”
魏献琦冷斥了一声，“程文公莫要血口喷人！”
程文公耿直进言，“证据就在崔将军的手上，皇上一查便知。”
崔则明站在武官的队首，隔山观着虎斗。
冷不防地被当着群臣的面拎出来，他厌恶地看向了程文公，那恶狠狠的眼神仿似在提醒他，当初承诺的事作废，他就休想令自己开口作证。