“噗 ——”
一口滚烫的鲜血骤然从北蛮王口中喷涌而出。
猩红的血珠溅落在鎏金王座的雕纹之上，顺着蟠龙纹路缓缓流淌，在金光璀璨的王座上晕开一片刺目的暗红，触目惊心。
北蛮王的身体如同被抽走了所有筋骨，软软瘫倒在王座之上。
殿内众臣瞬间大乱，文武百官脸上写满了惊恐与焦灼。
“王上！”
“王上您撑住啊！”
“快传御医！快！”
所有人都清楚，这口血，是北蛮最后的底气被碾碎的征兆。
几个呼吸过后，北蛮王缓缓睁开沉重的眼皮，浑浊的目光扫过慌乱的众臣，虚弱地摆了摆手，制止了众人的喧哗。
他的眼神一点点黯淡下去，如同燃尽的炭火，嘴唇哆嗦着，用只有自己能听见的声音喃喃自语：
三千白熊近卫，没了……
五万精锐护卫军，没了……
博罗季…… 战死了……
难道我北蛮数百年基业，真的要亡在我手里吗？
良久，他才从极致的绝望中回过神来，斜靠在冰冷的王座扶手上，脸色惨白如纸，眼神空洞无神。
往日里睥睨草原的霸气与威严荡然无存，眉宇间刻满了疲惫与悲凉。
他缓缓抬起颤抖的手，用衣袖擦去嘴角的血迹，沙哑道：“如今我军大败，你们有何对策？……”
一名武将猛地跪倒在地，他双目赤红道：“王上，幽冥骑兵即便强悍，也不过三千孤军！
王城城墙坚不可摧，城中粮草尚且充足，末将愿率城中所有残部，死守王城，与王庭共存亡！我北蛮勇士，绝不向楚蛮低头！”
“死守王城？”
一名须发花白的文臣立刻快步上前，语气急促道：“你疯了吗？连刀枪不入的白熊近卫，都被敌军的爆炸神器炸得粉身碎骨！
我们拿什么守？拿什么抵挡那支幽冥骑兵？”
他猛地转向王座上的北蛮王，扑通一声跪倒，叩首不止：“王上！死守不过是白白送死！
不仅我等会葬身于此，满城的百姓、王城的王族，都会沦为战火的牺牲品啊！”
“那你说怎么办？！” 出言的那名武将气愤道，“难道我们就束手就擒，任由南蛮踏平王城，屠戮我北蛮子民吗？”
“我主张即刻北迁！” 文臣毫不犹豫地高声回应，眼中闪烁着求生的急切。
“王庭以北千里草原，地域辽阔，远离兵锋！我们立刻护送王上迁往漠北，暂避幽冥骑兵的锋芒，保存北蛮的血脉火种！”
“漠北天寒地冻，荒无人烟，粮草匮乏，如何立足？！” 武将怒目圆睁，厉声驳斥。
“更何况幽冥骑兵全是轻骑，机动性冠绝天下，一旦北迁，必定被他们追杀到底，到时候我们照样全军覆没！”
“那也比死守强！至少能保住王上，保住北蛮的王族血脉！” 文臣也豁了出去，扯着嗓子反驳。
“我北蛮本就是游牧出身，漠北是我们的祖地，只要王上在，北蛮就永远不会亡！”
两人争得面红耳赤，互不相让。
殿内的文武百官瞬间炸开了锅，主战派与主迁派立刻分成两派，争吵声、呼喊声、叹息声、怒斥声交织在一起，原本庄严肃穆的皇宫大殿，此刻乱作一团，如同喧闹的集市。
“够了！都给朕闭嘴！”
北蛮王看着下方吵作一团的大臣们，本就烦躁绝望的心境更是火上浇油，他猛地攥紧王座扶手，用尽全身力气厉声喝止。
这一声怒喝带着君王最后的威严，震得殿内瞬间鸦雀无声，所有争吵戛然而止，百官纷纷垂首噤声，连大气都不敢喘。
就在这时，一名老臣缓步从文官队列中走出，佝偻着身躯躬身行礼，声音沉稳却带着一丝悲怆：“王上，老臣有一言，不知当讲不当讲。”
北蛮王缓缓抬眼，空洞的目光落在老臣身上，有气无力地吐出一个字：“说。”
老臣深吸一口气，抬眸直视北蛮王，咬牙下定了决心，沉声道：“王上，如今我北蛮精锐尽失，主力尽丧，早已无力再战。
死守王城，必是死路一条；率众北迁，必遭追杀。老臣斗胆…… 提议议和！”
“议和？”
文武百官瞬间哗然，一个个用怪异又复杂的目光看向老臣。
所有人都心知肚明，这个时候提出议和，与投降毫无二致！
这意味着北蛮要向大楚俯首称臣，要向那支仅仅三千人的幽冥骑兵低头！对于骄傲了数百年的北蛮人而言，这是奇耻大辱，是比亡国更难接受的屈辱！
可即便心中不甘，却没有一个人敢立刻出声反驳。
因为他们都清楚，老臣说的是实话 —— 这或许是北蛮保全自身的唯一生路。
北蛮王没有说话，只是死死盯着老臣，浑浊的眼眸中翻涌着屈辱、愤怒与挣扎。
老臣无视了百官怪异的目光，继续躬身道：
“王上，幽冥骑兵虽强，却只有三千人。他们长途奔袭，孤军深入我北蛮腹地，粮草补给必定极为困难。
他们一路攻城略地，想要的不过是我北蛮臣服于大楚。”
“我们主动派遣使者，愿向大楚称臣纳贡，只求幽冥大军退兵，保全王庭与满城百姓的性命。这…… 这是目前我北蛮唯一的生路啊！”
“不行！绝对不行！” 几名激进的武将立刻出声驳斥，眼中满是愤然，“堂堂北蛮帝国，威震草原百年，怎能向南蛮低头？此等屈辱，我北蛮勇士宁死不受！”
老臣霍然转身，目光如炬地盯着那几名武将，突然提高声音，字字铿锵：“不议和？
那你们谁能打败那支幽冥骑兵？谁能抵挡住他们的爆炸神器？你们若有这本事，我北蛮何至于落到今日这般境地！”
武将们瞬间哑口无言，一张张脸涨得通红，却一句话也反驳不出。
老臣语气稍缓，再次转向北蛮王，沉声道：“王上，大楚有句古话 —— 留得青山在，不怕没柴烧。
暂时低头称臣又何妨？
待幽冥骑兵退走，我们休养生息，研制克制他们神器的办法，整军备战。
只要能灭掉这支幽冥骑兵，对付其他楚军，对我北蛮勇士而言不过是手到擒来！”
他顿了顿，一字一顿，戳中了北蛮王最后的底线：“何况，我们现在…… 真的只剩这一条路了。”
这番话，如同一根针，刺破了所有人最后的倔强。
死守，死路一条。
北迁，死路一条。
唯有议和，或许还有一线生机。