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    永乐六年十二月初一，升龙城。

    张辅坐在帅府中，面前摊着一份长长的名单。名单上记载着安南陈氏历代国王的姓名、生卒、子嗣，从陈太宗到陈少帝，一共十三代。这是他从安南的史书中抄录下来的，又派人四处查访，核对了无数次。但每一次核对，结果都一样——陈氏，真的绝嗣了。

    “英国公，”柳升走进来，低声道，“派出去的人回来了。他们在清化、义安、顺化等地查访了三个月，没有找到任何一个自称陈氏子孙的人。那些逃到老挝、占城的陈氏宗亲，也都已经去世了，没有留下后代。”

    张辅沉默片刻，缓缓道：“陈天平呢？陈天平不是陈氏子孙吗？”

    柳升道：“陈天平确实陈氏子孙，但他已经被胡季犛杀了。他的家人，也被胡季犛灭门了。没有一个活口。”

    张辅站起身，走到窗前，望着窗外的升龙城。冬日的阳光照在城楼上，把整座城染成金色。他望着那些金碧辉煌的屋顶，心中涌起一种复杂的情绪。安南平定了，胡季犛被擒了，但陈氏无人了。谁来当安南的国王？若立一个外人，安南人不会服；若不立国王，设府县，又怕激起民变。

    他想了很久，终于提起笔，开始写奏章。

    奏章写了很长，从陈氏绝嗣写起，到查访无果，再到自己的建议。他在奏章中写道：“臣张辅谨奏：安南陈氏，自陈太宗至陈少帝，历十三世。今陈氏宗亲，或死于胡季犛之手，或逃亡海外，无一幸存。臣派人四处查访，历时三月，未发现任何陈氏子孙。陈氏已绝嗣，安南无主。臣请陛下圣裁，或立他人为王，或设府县如同内地。”

    十二月初十，奏章送到北京。朱棣正在武英殿与群臣议事，当太监把奏章呈上来时，他接过来，展开，看了一遍，又看了一遍。

    “陈氏绝嗣了。”他把奏章递给杨士奇，“张辅查了三个月，没有找到陈氏子孙。”

    杨士奇看完奏章，沉吟片刻，缓缓道：“陛下，陈氏既然绝嗣，安南就不能再立陈氏为王了。但若立他人，安南人未必心服。不如设府县，如同内地。”

    朱棣点点头，又问夏原吉：“你怎么看？”

    夏原吉道：“陛下，安南地势卑湿，瘴疠横行。中原人士到那里，水土不服，多生疾病。成国公朱能，就是死在安南的。若设府县，需派官员去治理，派军队去驻守。每年耗费巨大，得不偿失。”

    朱棣沉默片刻，目光扫过群臣：“还有谁要说话？”

    户部尚书茹瑺出列，道：“陛下，臣以为，英国公所言极是。安南自秦汉以来，就是中国领土。如今天兵南下，正是恢复故土之时。若不收回，将来必成后患。至于水土不服，可以派南方人去治理。至于耗费，可以在当地征收赋税，以战养战。”

    群臣争论不休，谁也说服不了谁。朱棣坐在御座上，一言不发。他听了很久，终于站起身，缓缓道：“此事容朕再思。传旨，命张辅继续在安南查访陈氏子孙。若确实没有，再议设府县之事。”

    永乐七年正月，张辅在升龙城中收到朝廷的旨意。他跪接圣旨，心中明白，皇帝还在犹豫。他不能等，他必须继续查访。

    “传令，”他对柳升道，“再派人出去查访。这次去老挝、占城、暹罗。只要有陈氏子孙，不管多远，都要找回来。”

    正月十五，张辅派出的使者分赴各国。他们带着礼物，带着国书，带着寻找陈氏子孙的使命。老挝国王说，没有陈氏子孙；占城国王说，没有陈氏子孙；暹罗国王也说，没有陈氏子孙。使者们走了三个月，一无所获。

    四月初一，使者们回到升龙，向张辅禀报。张辅听完，沉默了很久。

    “英国公，”柳升低声道，“陈氏真的绝嗣了。再找下去，也找不到。”

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    张辅点点头，缓缓道：“本将军知道。但陛下有旨，本将军不能不找。找不到，是陈氏命该如此；不找，是本将军失职。”

    他提起笔，又写了一封奏章。奏章中写道：“臣张辅谨奏：臣派人赴老挝、占城、暹罗等国查访陈氏子孙，历时三月，一无所获。陈氏确实绝嗣，安南无主。臣请陛下圣裁。”

    四月十五，奏章送到北京。朱棣看完奏章，沉默了很久。他对杨士奇说：“陈氏真的绝嗣了。安南无主，朕该怎么办？”

    杨士奇道：“陛下，安南既然无主，不如设府县，如同内地。这是天意，也是民心。”

    朱棣点点头，缓缓道：“传旨，英国公张辅，加封太傅，赐金千两，绸千匹。安南设交趾布政使司，下辖府县，如同内地。命工部尚书黄福为交趾布政使，率文武百官，前往安南治理。”

    群臣跪伏于地，齐声道：“陛下圣明！”

    五月初一，圣旨送到升龙。张辅跪接圣旨，心中涌起一种复杂的情绪。设府县，如同内地。这是他一直想要的，也是成国公朱能在天之灵想看到的。但他知道，这只是一个开始。治理安南，比打安南更难。

    “传令，”他对身边的将领道，“召安南各地土司、土豪，到升龙议事。本将军要告诉他们，安南设府县了。”

    五月十五，安南各地的土司、土豪齐聚升龙。他们跪在堂下，神色各异——有的欢喜，有的忧虑，有的恐惧，有的漠然。张辅站在堂上，目光扫过众人。

    “诸位，”他的声音在堂中回荡，“朝廷有旨，安南设交趾布政使司，下辖府县，如同内地。从今天起，你们不再是藩属的土司，而是大明的臣子。你们的土地，朝廷不会夺；你们的百姓，朝廷不会抢。你们只需协助朝廷，安定地方。”

    众土司面面相觑，没有人说话。

    张辅又道：“交趾布政使黄福，不日将到任。他是朝廷的重臣，为人清廉，办事公道。你们要听他的号令，协助他治理安南。谁若不听，天兵不日剿灭。”

    众土司齐声道：“遵命！”

    六月初一，黄福率文武百官到达升龙。张辅出城迎接，两人在城门口相见。

    “黄大人，”张辅抱拳，“安南的事，就拜托你了。”

    黄福还礼：“英国公放心。下官一定尽力而为。”

    张辅点点头，望着南方，缓缓道：“安南交给你了。本将军要回京了。”

    六月初十，张辅率最后一批明军离开升龙，向北返回。百姓们站在道路两旁，目送他们离去。有人哭，有人跪，有人高喊：“大明万岁！”

    张辅骑在马上，望着那些百姓，心中涌起一种说不清的复杂情绪。他们打了两年，死了无数人，终于平定了安南。但安南真的平定吗？那些土司、土豪，真的甘心归顺吗？他不知道。他只知道，他已经尽力了。

    “成国公，”他喃喃道，“您看到了吗？安南设府县了。您的愿望实现了。您安息吧。”

    风吹过，吹动旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为那个逝去的英魂送行。