永乐七年九月，南京，龙江船厂。

    

    郑和站在天妃庙前，焚香祷告。这是他每次下西洋前必做的事。天妃，又称妈祖，是海上的守护神。传说她生于福建莆田，自幼聪慧，能预知风云，常在海上救助遇难的船只。死后，人们立庙祭祀，奉为海神。郑和每次出海，都要先到天妃庙进香，祈求天妃保佑一路平安。

    

    “天妃在上，”郑和跪在神像前，声音虔诚，“臣郑和，奉天子之命，率船队下西洋。海道万里，风浪难测。求天妃保佑，保佑臣等一帆风顺，平安归来。”

    

    他重重叩首，额头触地。身后的将士们也纷纷跪下，跟着他叩首。

    

    郑和站起身，望着神像，心中涌起一种说不清的复杂情绪。他想起第一次下西洋时的情景，那时船队刚出长江口，就遇到了一场大风。海浪如山，船身剧烈摇晃，将士们惊慌失措。他跪在船头，向天妃祷告。过了一会儿，风浪渐渐平息，太阳从云层中露出来。从此，他更加坚信天妃的神力。

    

    同年十一月，船队到达福建长乐。郑和在长乐的天妃庙中再次进香，祈求天妃保佑。

    

    “天妃，”他跪在神像前，“臣已经三次下西洋了，每次都有您的保佑，平安归来。臣感激不尽。求天妃继续保佑，保佑臣第七次下西洋，也能平安归来。”

    

    永乐十一年一月，船队从长乐启航。这一次，船队规模更大，两百多艘船，两万七千余人。郑和站在宝船的船头，望着那片无边无际的大海，心中默默祷告：“天妃，保佑我们。”

    

    船队驶入大海，风平浪静。郑和站在船头，望着前方的海平线，心中涌起一种说不清的激动。他想起前几次下西洋的经历，想起那些见过的奇珍异宝，想起那些友好的国王。他不知道这一次会遇见什么，但他相信，天妃会保佑他们。

    

    一月十五日，船队到达南海。这里风浪很大，船队不得不放慢速度。郑和站在船头，望着那些汹涌的海浪，心中默默祷告。忽然，一阵狂风吹来，船身剧烈摇晃。将士们惊慌失措，有人跪在甲板上，向天妃祷告。

    

    “大家不要慌！”郑和高声道，“天妃会保佑我们的！”

    

    话音刚落，风浪渐渐平息。太阳从云层中露出来，海面上波光粼粼。将士们欢呼雀跃，纷纷跪在甲板上，感谢天妃的保佑。

    

    “郑公公，”王景弘走到他身边，低声道，“刚才好险。若不是天妃保佑，咱们可能就翻船了。”

    

    郑和点点头，缓缓道：“天妃是海上的守护神。只要咱们心诚，她就会保佑咱们。”他转过身，望着前方的海平线，“继续前进。”

    

    二月，船队到达占城。占城国王在码头上迎接，献上当地的珍宝。郑和在占城的天妃庙中进香，感谢天妃的保佑。

    

    “天妃，”他跪在神像前，“臣已经到了占城。一路平安，全靠您的保佑。臣感激不尽。”

    

    三月，船队到达爪哇。爪哇国王在码头上迎接，献上当地的珍宝。郑和在爪哇的天妃庙中进香，感谢天妃的保佑。

    

    “天妃，”他跪在神像前，“臣已经到了爪哇。一路平安，全靠您的保佑。臣感激不尽。”

    

    四月，船队到达旧港。旧港宣慰使施进卿在码头上迎接，献上当地的珍宝。郑和在旧港的天妃庙中进香，感谢天妃的保佑。

    

    “天妃，”他跪在神像前，“臣已经到了旧港。一路平安，全靠您的保佑。臣感激不尽。”

    

    五月，船队到达满剌加。满剌加国王拜里迷苏剌在码头上迎接，献上当地的珍宝。郑和在满剌加的天妃庙中进香，感谢天妃的保佑。

    

    “天妃，”他跪在神像前，“臣已经到了满剌加。一路平安，全靠您的保佑。臣感激不尽。”

    

    六月，船队到达苏门答腊。苏门答腊国王锁丹罕难阿必镇在码头上迎接，献上当地的珍宝。郑和在苏门答腊的天妃庙中进香，感谢天妃的保佑。

    

    “天妃，”他跪在神像前，“臣已经到了苏门答腊。一路平安，全靠您的保佑。臣感激不尽。”

    

    七月，船队到达锡兰山。锡兰山国王那罗巴罗在码头上迎接，献上当地的珍宝。郑和在锡兰山的天妃庙中进香，感谢天妃的保佑。

    

    “天妃，”他跪在神像前，“臣已经到了锡兰山。一路平安，全靠您的保佑。臣感激不尽。”

    

    八月，船队到达古里。古里国王在码头上迎接，献上当地的珍宝。郑和在古里的天妃庙中进香，感谢天妃的保佑。

    

    “天妃，”他跪在神像前，“臣已经到了古里。一路平安，全靠您的保佑。臣感激不尽。”

    

    九月，船队到达忽鲁谟斯。忽鲁谟斯国王在码头上迎接，献上当地的珍宝。郑和在忽鲁谟斯的天妃庙中进香，感谢天妃的保佑。

    

    “天妃，”他跪在神像前，“臣已经到了忽鲁谟斯。一路平安，全靠您的保佑。臣感激不尽。”

    

    十月，船队开始返航。郑和站在船头，望着东方，心中默默祷告：“天妃，保佑我们平安归来。”

    

    十一月初，船队到达福建长乐。郑和在长乐的天妃庙中进香，感谢天妃的保佑。

    

    “天妃，”他跪在神像前，“臣已经回来了。一路平安，全靠您的保佑。臣感激不尽。”

    

    十二月，船队到达南京。郑和在南京的天妃庙中进香，感谢天妃的保佑。

    

    “天妃，”他跪在神像前，“臣已经回来了。一路平安，全靠您的保佑。臣感激不尽。”

    

    朱棣在奉天殿接见郑和，亲自为他设宴洗尘。

    

    “郑和，”朱棣举杯道，“你辛苦了。朕敬你一杯。”

    

    郑和举杯，一饮而尽：“臣不辛苦。臣只是做了臣应该做的事。”

    

    朱棣又道：“你在海外立碑建庙，宣扬国威，朕很满意。天妃保佑你一路平安，朕也很欣慰。传旨，加封天妃为‘护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃’，赐金印、朝服。在南京、长乐、太仓等地修建天妃庙，春秋祭祀。”

    

    郑和跪地叩首：“臣谢陛下隆恩。”

    

    永乐年间，天妃的信仰随着郑和的船队传遍了西洋。各国纷纷建立天妃庙，供奉天妃。天妃成为海上的守护神，保佑着无数往来的船只。

    

    郑和站在城楼上，望着南方，心中默默道：“天妃，您保佑了臣七次。臣感谢您。臣这辈子，值了。”

    

    风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为这个伟大的时代欢呼。