宣德元年九月，北京，奉天殿。
朱瞻基坐在御座上，面前摆着一份厚厚的卷宗。那是刑部呈报的汉王谋反案卷，详细记录了朱高煦的罪行——私造兵器、招兵买马、设立百官、发檄文于各地、派兵攻打济南……每一条，都是死罪。大殿两侧，文武百官肃立，没有人敢说话。
“诸位爱卿，”朱瞻基的目光扫过众人，“汉王谋反，罪证确凿。朕想听听你们的意见，该如何处置？”
话音刚落，刑部尚书魏源出列，叩首道：“陛下，汉王谋反，大逆不道。依《大明律》，谋反者，凌迟处死，株连九族。臣请陛下将朱高煦凌迟处死，以儆效尤。”
都察院左都御史顾佐也出列：“陛下，汉王身为藩王，受朝廷厚恩，不思报效，反而起兵造反。若不严惩，恐天下人以为朝廷软弱可欺。臣请陛下将朱高煦斩首示众，诛其九族。”
大理寺卿胡概出列：“陛下，汉王之罪，天地不容。臣请陛下将其凌迟处死，以正国法。”
群臣纷纷出列，异口同声：“请陛下诛杀逆贼，以正国法！”
朱瞻基坐在御座上，一言不发。他的目光扫过那些慷慨激昂的大臣，心中涌起一种复杂的情绪。他知道，这些大臣说的都有道理。朱高煦谋反，罪不可赦。杀了他，可以震慑天下，让其他藩王不敢再有异心。可是，他是自己的亲叔叔。爷爷在世时，最喜欢的就是他。他虽然骄横跋扈，但从未想过要杀他。
“陛下，”杨士奇出列，叩首道，“臣以为，汉王虽罪不可赦，但陛下可念及骨肉亲情，从轻发落。”
此言一出，群臣哗然。魏源厉声道：“杨大人，汉王谋反，罪大恶极。你还要从轻发落？你是何居心？”
杨士奇不卑不亢：“魏大人，我不是为汉王开脱。我只是想，陛下若杀了亲叔叔，后世会如何评价？陛下仁厚，天下皆知。若能饶汉王一命，更显陛下仁德。”
顾佐冷笑道：“杨大人，仁德是对百姓讲的，不是对逆贼讲的。汉王谋反，若不杀他，朝廷的威严何在？”
群臣争论不休。朱瞻基坐在御座上，听着他们的争论，心中已经有了决断。
“好了。”他的声音不高，却让所有人都安静下来。
他站起身，走到御阶前，目光扫过众人，缓缓道：“汉王谋反，罪不可赦。但他是朕的亲叔叔，朕不能杀他。传旨，削去汉王爵位，废为庶人。其子孙，亦废为庶人。其家人，流放边疆。其部下，首恶者斩，从者流放。”
魏源急道：“陛下，如此轻判，恐天下人以为朝廷软弱！”
朱瞻基望着他，目光如铁：“魏爱卿，朕意已决。不必再议。”
魏源低下头，不敢再言。
散朝后，杨士奇走出奉天殿，杨荣追上来，低声道：“杨大人，陛下不杀汉王，你怎么看？”
杨士奇沉默片刻，缓缓道：“陛下仁厚，不愿杀亲叔叔。这是好事。但汉王若不安分，日后恐怕还会生事。”
杨荣点点头，叹了口气：“但愿汉王能安分守己。”
九月十五，圣旨下达。朱高煦被废为庶人，囚禁于西内。他的子孙，也被废为庶人，流放边疆。他的部下，王斌等首恶被斩首，余者流放。
朱高煦在西内接到圣旨，沉默了很久。他走到窗前，望着南方，喃喃道：“侄子，你不杀我，是念及骨肉亲情。可你有没有想过，我若活着，你的皇位就永远不稳？”
没有人能回答他。
九月二十，刑部将王斌等首恶押赴菜市口斩首。百姓们围在刑场周围，争相观看。王斌跪在刑场上，满脸血污，却昂着头，不肯低头。
“王斌，”监斩官问，“你还有什么话说？”
王斌抬起头，望着天空，高声道：“汉王万岁！大越万岁！”
刽子手一刀砍下，他的头颅滚落在地。
消息传到西内，朱高煦正在吃午饭。他听到王斌被斩的消息，手中的筷子掉在地上，久久不语。
“王斌，”他喃喃道，“你是个忠臣。本将军对不起你。”
十月，朱瞻基下旨，将乐安州改名为武襄州。同时，他下令减免武襄州百姓三年的赋税，以示安抚。百姓们欢呼雀跃，纷纷称赞皇帝的仁德。
站在城楼上，朱瞻基望着南方，心中默默道：“皇叔，你看到了吗？你的百姓，朕替你安抚了。你的部下，朕替你杀了。你的家人，朕替你流放了。从今以后，你就是庶人，不是汉王。你好好在西内待着，不要再给朕添麻烦了。”
风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为这个年轻的皇帝欢呼。
朱高煦在西内被囚禁了五年。宣德五年，他试图再次造反，被锦衣卫发现。朱瞻基大怒，下令将他处死。朱高煦被处死的那天，天空下着大雨。他跪在刑场上，浑身湿透，却昂着头，不肯低头。
“侄子，”他高声道，“你终于还是杀了我。”
刽子手一刀砍下，他的头颅滚落在地。
消息传到宫中，朱瞻基正在批阅奏章。他听到朱高煦被处死的消息，手中的笔停了一下，然后继续批阅奏章。
“皇叔，”他喃喃道，“你为什么要逼朕？”
没有人能回答他。
站在城楼上，朱瞻基望着南方，心中默默道：“父皇，您看到了吗？汉王死了。儿子终于可以安心了。”
风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为这个年轻的皇帝叹息。