宣德二年七月，镇南关。
王通率两万余明军残部撤到镇南关时，已是七月初五。从交州到镇南关，五百里路，他们走了整整十天。一路上，饿殍遍野，疫病横行。每天都有士兵倒下，每天都有百姓死去。那些在交趾生活了二十年的汉人百姓，扶老携幼，拖家带口，跟着他们一起北归。他们失去了家园，失去了土地，失去了二十年的心血。他们不知道回到大明后，朝廷会怎么安置他们。
“王大人，”李任走到他身边，低声道，“各营清点完毕。两万一千三百名将士，活着回来的只有一万五千余人。百姓约三万余人，活着回来的不到两万。”
王通站在关城上，望着南方那条蜿蜒的官道，久久不语。他的身后，是那些疲惫不堪的将士和百姓。他们的眼中没有喜悦，只有茫然。他们不知道等待他们的是什么。
“传令，”他终于开口，声音沙哑，“在关外扎营，休整三日。派人去北京，禀报陛下，就说……王通有罪，请陛下发落。”
七月初八，王通的奏章送到北京。朱瞻基在文华殿看完奏章，沉默了很久。他把奏章递给杨士奇，缓缓道：“王通回来了。一万五千将士，不到两万百姓。二十年的经营，付诸东流。”
杨士奇看完奏章，叹了口气：“陛下，王通虽有罪，但他保全了这些将士和百姓的性命。臣以为，可从轻发落。”
朱瞻基摇摇头，目光复杂：“从轻发落？他擅自议和，割地赔款，丧权辱国。朕若从轻发落，天下人怎么看朕？”他顿了顿，又道，“但你说的也有道理。他保全了那些将士和百姓。朕不能杀他。”
他提起笔，在王通的奏章上批了一行字：“王通擅许黎利，削去爵位，废为庶人，流放广西。其部下将士，各回卫所，酌情安置。从交趾撤回的百姓，由户部拨给田地、粮食，妥善安置。”
七月十五，圣旨送到镇南关。王通跪接圣旨，双手发抖。他站起身，望着那些将士和百姓，忽然跪了下来，朝他们重重叩首。
“诸位弟兄，诸位父老，”他的声音沙哑，“王通对不起你们。王通无能，害你们丢了家园，害你们死了亲人。王通罪该万死。”
将士和百姓们望着他，有人哭泣，有人叹息，有人沉默不语。李任走上前，扶起他，泪流满面：“王大人，您别这样。您是为了救我们，才答应黎利的。我们不会怪您。”
王通摇摇头，缓缓道：“不怪本将军，本将军也要怪自己。本将军是主帅，罪责由本将军一人承担。”
七月二十，明军正式班师。大军从镇南关出发，向北行进。王通走在队伍最后面，回头望了一眼南方，望了一眼那片他再也回不去的土地，心中涌起一种说不清的酸楚。
与此同时，黎利在升龙城正式宣布“大越”独立。他自称“大越皇帝”，改年号为“顺天”，大赦天下。他封赏有功之臣，设立百官，建立朝堂。他派人去占城、老挝、暹罗等国，宣告大越独立，请各国来朝。
消息传到北京，已经是八月初一。朱瞻基在文华殿接到急报，沉默了很久。
“黎利称帝了。”他把急报递给杨士奇，“交趾，彻底丢了。”
杨士奇看完急报，叹了口气：“陛下，交趾之失，非战之罪，乃天意也。成祖皇帝时，张辅三征交趾，方才平定。然交趾人心不服，叛乱不断。仁宗皇帝时，罢西洋船，撤开平卫，交趾人心浮动。黎利乘机起兵，我朝连年征讨，耗费无数，将士死伤无数。如今弃之，未必不是好事。”
朱瞻基望着他，目光复杂：“好事？成祖皇帝十年心血，就这么丢了，你还说是好事？”
杨士奇叩首：“陛下，成祖皇帝十年心血，固然可惜。但若继续打下去，还要耗费多少银两？还要死多少将士？交趾瘴疠横行，北方将士水土不服，十去九不还。臣以为，与其劳民伤财，不如弃之。陛下可专注内政，休养生息。”
朱瞻基沉默了。他想起那些在交趾死去的将士，想起柳升、梁铭、方政、陈智、王通……想起那些再也回不来的人。
“传旨，”他缓缓道，“交趾布政使司、都指挥使司、按察使司，正式撤销。在交趾的官员，全部调回。交趾的事，就这样吧。”
他站起身，走到窗前，望着南方，心中默默道：“父皇，您看到了吗？交趾丢了。儿子无能，守不住您的江山。但儿子会替您守住大明的江山，守住大明的百姓。您安息吧。”
风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为那些在交趾死去的将士叹息。
宣德二年，明朝正式放弃交趾。从永乐五年设府县，到宣德二年撤司，前后不到二十年。二十年间，明朝在交趾投入了无数的人力物力，死了无数的将士，最终却一无所获。交趾，又回到了安南人的手中。
站在镇南关上，黄福望着南方，老泪纵横。他在交趾当了十几年的布政使，把一生最好的年华都献给了那片土地。他兴办学校，减免赋税，安抚百姓，原本想把它变成大明的乐土。如今，一切都成了泡影。
“黄大人，”身边的官员低声道，“该走了。”
黄福摇摇头，望着南方，喃喃道：“本官不走。本官要再看看。看一眼，少一眼。”
他望着那片雾霭笼罩的土地，想起那些死去的将士，想起那些流离失所的百姓，想起自己二十年的心血。风吹过，吹动他花白的须发，吹动他满是泪痕的脸。
“成祖皇帝，”他喃喃道，“臣对不起您。臣守不住交趾。您安息吧。”
他转过身，走回关内。身后，镇南关的城门缓缓关闭。