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茅房的门虚掩着，散发出一股潮湿的霉味，混着石灰的涩气。两名考生一前一后走了进去，脚步在石板地上发出沉闷的回响。
负责监督的两名士兵紧跟其后，靴底踏在门槛上，发出“咚”的一声闷响。走在前面的考生忽然停下脚步，转过头来，脸上堆着几分尴尬的笑意：“这位大哥，上厕所跟着就算了，可这……这如厕的过程，你们也要一直看着？这……这我可尿不出来啊。”
另一名考生也连忙附和，语气中带着几分恳求：“是啊大哥，我们就在这里面，又跑不出去。你们要不……就在门口候着？我们很快的。”
两名士兵对视一眼，眼中闪过一丝犹豫。上头确实交代过，视线不能离开考生，必须全程监督。可这话说得……也不是没有道理。人家蹲茅坑，你站在旁边直勾勾地盯着，这换了谁都不自在。
其中一名士兵皱了皱眉，语气生硬地道：“不行。上头的命令，你们不能离开我们的视线范围。搞快点，别磨蹭。要求再多，就别上了！”
两名考生对视一眼，不敢再多说什么，各自找了一个位置，背过身去。
茅房不大，用矮墙隔成几个简陋的隔间，没有门，只挂着一块破旧的布帘。两名士兵站在入口处，一人守着一边，目光在两名考生身上来回扫视。
说是全程监督，可这场景实在有些尴尬。两人毕竟不是铁石心肠，视线不自觉地偏移了几分。一个偏过头去，望着门外那片灰蒙蒙的天空；另一个低下头，盯着自己的靴尖，耳朵却竖着，听着里面的动静。
就在这一瞬间——左边那个隔间里，那名考生的嘴角微微上扬，露出一丝几不可察的狞笑。他蹲下身，目光扫过脚下的石板，飞快地数着。
第一块，第二块，第三块，第四块——第五块。
他的手指轻轻探入石板边缘的缝隙，指尖触到一个微微凸起的地方。那是事先做好的记号。他屏住呼吸，指尖轻轻一撬，那块石板竟然悄无声息地松动了。
他的心跳如擂鼓，额头上渗出细密的汗珠。可他手上的动作却丝毫不乱，指尖探入石板下方的空隙，触到一个折叠得极小的纸卷。
他的眼中闪过一丝得意。
将纸卷抽出，飞快地塞进袖口，又用脚尖将石板推回原位。整个过程不过几息，干净利落，没有发出半点声响。
他长长地呼出一口气，心跳渐渐平复。
与此同时，右边的隔间里，另一名考生也在进行着自己的勾当。他没有去动地上的石板，而是趁着士兵走神的间隙，飞快地从袖中抽出一张折叠得整整齐齐的纸条，塞进了墙壁上一道不起眼的裂缝中。
那裂缝极窄，像是墙壁自然开裂留下的痕迹，若不仔细看，根本不会发现。他的动作极快，甚至没有发出任何声响。
做完这一切，他闭上眼睛，深深吸了一口气。他的手指在微微颤抖，可他的嘴角，却浮起一丝难以掩饰的得意。
又过了片刻，左边那人率先站起身来，整了整衣襟，若无其事地朝外走。走出隔间时，他还朝那两名士兵笑了笑：“好了好了，劳烦二位大哥久等了。”
右边的考生也跟着走了出来，同样是一副轻松的表情。
两名士兵没有多说什么，一前一后，带着他们朝外走。
然而——就在他们踏出茅房门槛的那一刻，四名全副武装的士兵，已经如同铁塔般堵在了门口。
为首那人，身材魁梧，面色冷峻，腰间挎着一把长刀，目光如刀锋般扫过两名考生的脸。
两名考生的脸色，瞬间变了。
“你们……”左边的考生刚要开口，为首那人一挥手，冷冷地吐出两个字：“搜身。”
四名士兵如狼似虎地扑上前，将两名考生死死按住。左边那人脸色煞白，拼命挣扎，声音都变了调：“你们干什么！我是考生！我是来考试的！你们凭什么……”
他的话音未落，一名士兵已经从他袖中摸出了那张折叠得极小的纸条。
那士兵展开纸条，扫了一眼，脸色骤然一沉。他将纸条递给为首那人，声音低沉：“大人，搜到了。”
为首那人接过纸条，展开一看——上面密密麻麻写满了小字，正是今日策论考试的答案！
他的脸色，彻底冷了下来。
“带走！”他一挥手，两名士兵上前，将那名考生一左一右架住，便要拖走。
那考生疯狂地挣扎着，脸涨得通红，声音嘶哑：“你们不能抓我！你们知道我是谁吗？我爹是……我舅舅是……”
没有人理会他。
他像一条被拎出水的鱼，拼命地扭动、挣扎、嘶吼，可那两只铁钳般的手，死死地箍住他的胳膊，纹丝不动。
他被拖走了。挣扎的声音越来越远，越来越小，最后消失在巷道尽头。
另一名考生站在原地，浑身僵硬，脸色惨白如纸。他没有被搜出任何东西——那两名士兵将他全身上下搜了个遍，连鞋底都翻过来看了，什么都没有。
他心中暗暗松了一口气，可那口气还没松完，便听为首那人冷冷地道：“派两个人，去茅房里面仔细搜。看看有没有多出什么不该多的东西。”
那考生的心，猛地提到了嗓子眼。
他站在那里，双腿发软，几乎要站不稳。他的脑海中一片空白，只有一个念头在疯狂地旋转：完了……完了……要发现了……
两名士兵领命，转身走进茅房。
里面很安静，只有风从墙缝中灌入的呜呜声。两人一左一右，开始仔细搜查。一个蹲下身，一块一块地检查地上的石板；另一个沿着墙壁，一寸一寸地摸索。
那考生站在门口，望着那扇虚掩的门，只觉得时间仿佛凝固了。每一息，都像一个世纪那么长。
他的耳边，仿佛能听到自己的心跳声，咚、咚、咚，如同擂鼓。
他想跑，可腿像灌了铅，一步也迈不动。他想喊，可喉咙像被人掐住，发不出半点声音。他只能站在那里，等待着那最后的审判。
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——他原本只是一个普通的赶考学子。家境贫寒，资质平平，靠着族里的接济才勉强读完了书。他以为自己这辈子就这样了，混个功名，回乡做个教书先生，了此残生。
可就在前几日，一个自称是某家族管事的人找到了他。那人出手阔绰，一开口便是五百两银子，条件却很简单——在考试中途，将答案送到茅房的指定位置。
他犹豫过，挣扎过，可最终还是点了头。五百两银子，够他全家吃十年的。他告诉自己，就这一次，不会有事的。他做得那么隐蔽，不会有人发现的。
可此刻，站在茅房门口，看着那扇紧闭的门，他忽然觉得，那五百两银子，好重。重得他喘不过气来。
门，终于开了。
一名士兵从里面走出来，手中捏着一张折叠得整整齐齐的纸条。他看了那考生一眼，那目光中，有几分怜悯，几分鄙夷。
“大人，找到了。在墙壁的裂缝里。”
那考生只觉得眼前一黑，双腿一软，扑通一声跪倒在地。他张了张嘴，想要辩解，想要说自己是被逼的，想要说那纸条不是他的。
可那士兵已经走上前来，一把将他从地上拽起。他没有挣扎，也没有喊叫，只是低着头，任由他们把自己拖走。他的眼神空洞，面如死灰，仿佛一具行尸走肉。
巷道里，恢复了寂静。只有那两名负责监督的士兵站在原地，面面相觑，脸上满是后怕。他们方才若是再多走一会儿神，那纸条怕是就被带出去了。
为首那人看了他们一眼，没有多说什么，只是挥挥手：“回去复命吧。”
两人连忙点头，快步离去。
茅房门口，只剩下几名士兵和那几道渐渐远去的脚步声。
没有人注意到，在不远处的屋顶上，几道黑色的身影正静静地注视着这一切。他们如同栖息在屋檐上的乌鸦，一动不动，与夜色融为一体。
为首那人微微侧头，对身旁的同伴低语了几句。那同伴点点头，身影一闪，便消失在了屋脊之后。
他们是暗影卫。
方才那两名考生的一举一动，他们都看在眼里。那两名士兵走神的时候，他们没有走神。那两名考生自以为做得天衣无缝的时候，他们看得一清二楚。
此刻，他们正要将这一切，原原本本地禀报上去。
御书房内，萧景琰端坐在书案之后，面前摊着渊墨刚刚呈上的密报。他的脸色，阴沉得可怕。
沈砚清站在一旁，大气都不敢喘。
良久，萧景琰放下密报，抬起头，目光冷冽如刀：“那两个考生，现在关在何处？”
渊墨躬身道：“回陛下，已押入天刑卫大牢，由刑讯司看管。他们身上的纸条，也已作为物证封存。”
萧景琰点点头，沉默了片刻，忽然道：“第一个考生，他的纸条是从哪里来的？”
渊墨道：“据暗影卫观察，那纸条是从茅房地下的石板缝隙中取出的。石板有被动过的痕迹，显然是事先藏好的。”
萧景琰冷笑一声：“事先藏好的？也就是说，有人提前将答案藏在了茅房里，等着他去取。”
他站起身，走到窗前，望着外面那片深沉的夜色，声音愈发冰冷：“贡院的茅房，不是随便什么人都能进去的。能在里面藏东西的，只有两种人——负责维护贡院的工匠，和负责巡逻的士兵。”
他转过身，目光如电：“工匠在春闱开始前就已经撤出了贡院，剩下的，就只有士兵了。”
沈砚清心中一凛：“陛下的意思是……负责贡院安全和防卫的人里，有奸细？”
萧景琰没有回答，只是缓缓道：“第二个考生的纸条，是藏在墙缝里的。他的纸条，是要留给后面来的人取。这说明，他们的计划，不止这两个人。还有更多的人，等着用同样的方式，传递答案。”
他顿了顿，声音冷得像冰：“能提前在茅房里藏东西，能在墙缝里做记号，能把答案送进考场——这些人，对贡院的布置了如指掌，对巡逻的路线和换岗的时间也一清二楚。”
他看向渊墨：“能做到这些的，不可能是外面的人。只能是——”
渊墨接口道：“贡院内部的人。”
萧景琰点点头，目光深邃：“传令下去，将今日之事的所有信息和线索，给天刑卫和暗影卫各送一份。”
他顿了顿，一字一句道：“让他们去查。把藏在贡院里的那些老鼠，一个一个，都给朕揪出来。”
渊墨躬身领命，转身离去。
御书房内，只剩下萧景琰和沈砚清二人。
萧景琰站在窗前，望着外面那片深沉的夜色，久久没有动弹。他的目光，仿佛穿透了层层宫墙，穿透了沉沉夜色，落在了那座灯火通明的贡院之上。
那里，还有数千名考生在挑灯夜战。
那里，还有无数双眼睛在盯着这场考试。
那里，还有人在黑暗中，做着见不得人的勾当。
他缓缓开口，声音轻得像一缕风，却带着不容置疑的决绝：“朕倒要看看，这贡院里，到底藏了多少老鼠。”
窗外，夜色如墨。
远处，贡院的灯火，在黑暗中明明灭灭，如同无数双眼睛，在注视着这场无声的暗战。