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清晨的阳光洒落京城中央广场，将那一方方青石板映得发亮。
天还没亮，便已有学子陆续赶来。他们或三五成群，或孤身一人，从京城的各个角落汇聚于此。有人穿着洗得发白的旧棉袍，有人穿着崭新的绸缎长衫，有人背着书箱，有人空着手，有人面色平静，有人满脸期待，有人故作镇定，有人紧张得手指都在发抖。
所有人的目光，都盯着广场北侧那面高耸的红墙。
那里，很快就会贴上春闱的红榜。
一甲、二甲、三甲，数千个名字，将决定无数人的命运。
辰时刚过，广场上便已人山人海。数千名学子挤在一起，摩肩接踵，翘首以盼。没有人喧哗，没有人吵闹，只有那压抑的、沉重的、如同擂鼓般的心跳声，在人群中此起彼伏。
周明远四人站在人群的边缘。张富贵踮着脚尖，伸长脖子，朝那面红墙张望。林清源负手而立，面色平静，可他那微微攥紧的拳头，却暴露了他内心的紧张。沈墨言沉默不语，目光深邃，不知在想什么。周明远的手臂还缠着绷带，藏在袖中，脸上却看不出任何异样。
“怎么还不贴榜？”张富贵嘟囔道，“我腿都站麻了。”
林清源淡淡道：“时辰还没到。再等等。”
又过了许久，日头渐渐升高，广场上的人越来越多，几乎挤得水泄不通。可那面红墙，依旧空空荡荡。
人群中，开始有人窃窃私语。
“怎么还不贴？不是说辰时吗？”
“再等等吧，兴许是有什么事耽搁了。”
“能有什么事？春闱放榜，多大的事，还能耽搁？”
议论声越来越大，越来越密，如同一群蜜蜂在嗡嗡作响。有人开始焦躁不安，在人群中来回踱步；有人垫着脚、伸着脖子，恨不得长到一丈高；有人闭上眼睛，双手合十，口中念念有词，不知在向哪路神仙祷告。
就在这时——
一队官兵从广场北侧鱼贯而入，分列两侧，将人群隔开。紧接着，几顶官轿缓缓驶来，停在红墙之下。
轿帘掀起，走出几位身着绯色官袍的大员。为首那人，面容清癯，神色凝重，正是户部尚书陈文举。
广场上，瞬间安静下来。所有人的目光，都聚焦在那几位官员身上。
陈文举走上临时搭建的高台，目光扫过黑压压的人群，深吸一口气，缓缓开口。他的声音不大，却以内力送出，清晰地传入每一个人耳中：
“诸位考生，本官户部尚书陈文举，奉旨传话——”
他顿了顿，声音微微发沉：“因突发状况，春闱红榜公布时间，将推迟。具体时日，另行通知。请诸位稍安勿躁，各自回住处等候。”
此言一出，满场哗然！
“什么？！”
“推迟？为什么推迟？”
“我们等了这么久，就为了今天！”
“是啊，到底出了什么事？”
质疑声、惊呼声、议论声，如同炸开了锅，在广场上此起彼伏。有人脸色煞白，有人目瞪口呆，有人急得直跺脚，有人攥紧拳头，青筋暴起。
陈文举抬手，示意众人安静。他的声音沉稳而有力：“诸位，本官知道你们心急，朝廷也心急。但此次推迟，是为了确保科考的公平公正。请诸位相信朝廷，相信陛下。”
他顿了顿，继续道：“朝廷已作出决定：所有家庭困难的学子，从今日起，可到各府衙领取生活补助。有其他困难，也可随时向官府求助。朝廷会尽力为你们解决后顾之忧。”
这番话，安抚了部分学子。有人点头，有人叹气，有人转身便要离去。
可就在这时——
一个尖锐的声音，忽然从人群中炸响：“推迟红榜？是不是你们在暗中操作，想要篡改科考结果，给那些权贵子弟让路？”
此言一出，全场死寂。
随即，如同火药桶被点燃，人群瞬间炸开了锅！
“对！说得对！”
“为什么推迟？给我们一个交代！”
“是不是有人想冒名顶替？是不是有人想暗箱操作？”
“春闱科考，天下大事！你们不能这样胡作非为！”
质疑声、怒吼声、斥骂声，如同潮水般涌来，一浪高过一浪。有人挥舞着拳头，有人红了眼眶，有人声嘶力竭地呐喊，有人被人群挤得东倒西歪。
陈文举的脸色，变得极为难看。他张了张嘴，想要解释，可那铺天盖地的声浪，将他的声音彻底淹没。
高台之上，几位随行的官员面面相觑，额头都渗出了冷汗。
人群中，有几个穿着寻常衣裳的人，正不动声色地四处游走，煽风点火。他们时而高声质问，时而低声附和，时而在人群中推搡，时而在角落里窃窃私语。他们的动作很隐蔽，混在激动的人群中，毫不起眼。可他们每一次开口，都会让本已沸腾的人群，更加激动几分。
广场上的秩序，正在一点一点地失控。
御书房内，萧景琰端坐书案之后，面前摊着渊墨刚刚送来的密报。他的脸色，阴沉得可怕。
沈砚清站在一旁，低声道：“陛下，广场那边……”
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萧景琰抬起头，目光如刀：“情况如何？”
沈砚清深吸一口气：“不太妙。学子们对延迟公布红榜非常不满，情绪激动，有人在现场煽动，已经快要失控了。户部尚书陈文举正在安抚，但效果甚微。”
萧景琰冷笑一声：“八成是庆国公或者礼部那些奸细在背后搞鬼。想用这个办法，让朕分心，让朝廷手忙脚乱。”
他站起身，走到窗前，负手而立，望着窗外那片灰蒙蒙的天空：“朕倒是疏忽了。他们作弊的手段被朕一一破解，要么就此收手，要么就在阅卷和放榜上动手脚。如今看来，他们选了后者。”
他转过身，目光落在那份密报上，声音愈发冰冷：“昨夜传来的消息，有考生遭了袭击。现在看来，他们用的手段，八成是冒名顶替。”
沈砚清心中一凛：“冒名顶替？”
萧景琰点头：“杀了原本的考生，把试卷上的名字换成他们的人。人死了，死无对证。那篇文章，就成了别人的了。”
他的声音平静得令人心悸：“而且，朕有预感——已经有人，遭遇了不测。”
沈砚清的脸色变了。若真如此，那便不是舞弊，而是谋杀。每一桩冒名顶替的背后，都是一条鲜活的人命。
他低声道：“陛下，那咱们接下来……”
萧景琰转过身，走回书案后，拿起朱笔，在一份密令上写下一行字，然后盖上玉玺。他将密令递给沈砚清，一字一句道：“传朕旨意——重新审批所有考卷。暗影卫和天刑卫同时彻查，给朕盯死户部那边，盯死庆国公府。任何可疑之人，任何可疑之事，都不要放过。”
沈砚清双手接过密令，躬身道：“臣遵旨！”
萧景琰站起身，整了整衣袍：“至于现在——”
他的目光深邃如渊：“走吧，去天刑卫。见见今日来报官的那几个考生。”
天刑司，议事厅。
周明远四人坐在厅中的长椅上，神色各异。
张富贵坐立不安，屁股像长了刺，一会儿站起来，一会儿又坐下，嘴里嘟囔着：“怎么还没人来说一声？到底查不查啊？”林清源靠在椅背上，闭目养神，仿佛在闭目养神，可他那微微颤抖的手指，却暴露了他内心的不平静。沈墨言坐在角落里，一言不发，目光深沉，不知在想什么。
周明远坐在最中间，手臂上的伤口隐隐作痛，可他顾不上。他的脑海中，一直在回放昨夜那些黑衣人的刀锋，回放沈墨言掷出椅子的那一幕，回放林清源那句“我已经报官了”的机智。他也在想，今日放榜，红榜却没有如期张贴。这其中，是否有什么关联？
脚步声响起。
一个身着黑色劲装、腰佩长刀的男子走了进来。他面容冷峻，目光锐利，正是缉查司的赵元虎。他扫了一眼四人，目光落在周明远身上：“你就是周明远？”
周明远站起身，拱手道：“正是学生。”
赵元虎点点头：“昨夜遇袭的事，你详细说说。跟我来。”
周明远正要迈步，张富贵也站了起来：“我也去！”林清源和沈墨言也纷纷起身。
赵元虎看了他们一眼，淡淡道：“案情主要与周明远有关，其他人先在此等候。若需要，会再传唤。”
张富贵还想说什么，沈墨言一把按住他的肩膀，低声道：“张兄，此案主要与周兄有关，我们还是不要去添乱了。在此耐心等待便是。”张富贵张了张嘴，终究没有反驳，悻悻地坐了回去。林清源也重新坐下，朝周明远点了点头：“周兄，小心。”
周明远点点头，跟着赵元虎走出议事厅。
穿过一条长长的走廊，两侧是一间间紧闭的房门，门上挂着木牌，写着“缉查司”、“刑讯司”、“律案司”等字样。走廊尽头，是一扇厚重的木门。赵元虎推开门，侧身让开。
周明远深吸一口气，迈步走了进去。
房间里，灯火通明。
长桌两侧，坐着几个人。他们的目光，齐刷刷地落在周明远身上。
左边那人，身材魁梧，面容刚毅，正是缉查司的封不平。他身旁，坐着石猛，虎背熊腰，目光如炬。右边那人，面容清瘦，眼神锐利，正是刑讯司的柳文清。他身旁，是一袭素衣的苏月璃，神色平静如水。再往旁边，是律案司的顾雪舟，一袭青衫，目光清澈；内务司的陆渊，沉稳内敛；以及林墨轩，恭谨端方。
七个人，七道目光，或锐利、或沉静、或温和、或深邃，却都带着一种同样的东西——审视。
周明远心中一凛，却并未慌乱。他整了整衣襟，不卑不亢地站在那里，目光扫过众人，微微拱手：“学生周明远，见过诸位大人。”
没有人说话。
房间里，一片寂静。
周明远的目光，缓缓移到房间中央。那里，还站着一个人。
那人背对着他，身姿挺拔，负手而立。他穿着玄色的常服，腰系玉带，发束金冠。阳光从窗棂间洒入，落在他的肩头，镀上一层淡淡的光晕。
周明远看不清他的脸，却忽然觉得，这个人身上的气息，与他见过的任何人都不同。那是一种极致的沉静，极致的从容，仿佛泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬。
那个人，缓缓转过身。
阳光落在他的脸上，那是一张年轻的面孔，剑眉星目，面如冠玉。他的目光，如同深不见底的寒潭，平静无波，却仿佛能洞穿一切虚妄，直抵人心最深处。
他的眼中，闪着璀璨的星光。
那星光里，有山河万里，有日月星辰，有天下苍生，有——周明远看不懂的东西。
他就那样静静地站在那里，望着周明远。周明远也望着他。
四目相交，时间仿佛凝固了。
房间里，一片寂静。
只有那璀璨的星光，在两人之间，无声地流淌。