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月光如水，从破碎的窗棂间倾泻而入，在地面上铺开一片银白。周明远靠在墙角，喘着粗气，望着门口那道逆光而立的身影。那人手持木棍，身姿挺拔，如同一尊从天而降的天神。月光勾勒出他清瘦的轮廓，正是沈墨言。
“沈兄！”周明远又惊又喜，声音都在发颤。
那两个黑衣人狼狈地从地上爬起来，恶狠狠地盯着沈墨言。其中一人摸了摸被椅子砸中的脑袋，掌心一片黏湿，借着月光一看——是血。他的眼中凶光更盛，低吼一声，便要扑上去。另一人也攥紧了匕首，与他一左一右，朝沈墨言包抄过去。
沈墨言面无惧色，手中木棍横在身前，目光如鹰隼般死死锁住那两人的一举一动。他的脚步微微移动，护住了身后的周明远，也护住了通往里间的通道。棍尖微微下垂，正是蓄势待发的姿态。那两人对视一眼，同时扑了上来——
就在这时，门外传来林清源的声音：“别急，我已经报官了！夜间巡视的城防军马上就到！”
那声音不大，却带着一种不容置疑的镇定。两名黑衣人的脚步猛地顿住，脸色骤变。他们飞快地对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑与恐惧。报官？城防军？若真被抓了，落在天刑卫手里，那可不是闹着玩的。不管此人说的是真是假，他们都不敢赌。
那受伤的黑衣人咬了咬牙，低声道：“撤！”另一人也不犹豫，转身便朝窗户扑去。两人一前一后，如同两只受惊的野猫，翻窗而出，消失在夜色之中。
房间里，一片死寂。只有窗外的风声，和周明远粗重的喘息。
沈墨言快步走到窗前，探身向外望去。月光下，巷子里空空荡荡，只有几片落叶被风卷起，打着旋儿飘远。那两个黑衣人早已无影无踪。他这才收回木棍，转身看向周明远：“周兄，你没事吧？”
周明远靠在墙上，捂着受伤的手臂，脸色苍白，额头上满是冷汗。他摇了摇头，想要站起来，腿却有些发软。沈墨言上前扶住他，将他搀到床边坐下。
这时，林清源也快步走了进来。他手里还攥着一根门闩，神色紧张，四下张望了一番，确认那两个黑衣人已经逃走，才长长地呼出一口气，将门闩靠在门边。他走到周明远面前，上下打量了一番，见他只是手臂受了伤，并无大碍，这才放下心来。
“周兄，你伤得不轻，得赶紧包扎一下。”林清源说着，转身去翻找布条和金创药。他们这些赶考的书生，出门在外，这些东西都是常备的。
沈墨言帮周明远脱下外袍，露出伤口。那伤口虽不深，却也不浅，皮肉外翻，鲜血淋漓。林清源动作麻利地清洗伤口、上药、包扎，片刻之间便处理妥当。
周明远咬着牙，一声不吭。待包扎完毕，他才长长地呼出一口气，抬起头，看向沈墨言，目光中满是感激。他站起身，整了整衣襟，朝沈墨言深深一揖，声音诚挚而郑重：“沈兄，大恩不言谢。今夜若非沈兄仗义出手，明远早已命丧黄泉。救命之恩，没齿难忘。他日若有差遣，明远万死不辞。”
沈墨言连忙扶住他，摇了摇头，语气平淡却真诚：“周兄言重了。你我同在屋檐下，自当守望相助。换作是沈某遇险，周兄也不会袖手旁观。何必说这些客套话？”
他顿了顿，眉头微皱，目光中满是疑惑：“只是不知那两人是何方派来的，为何下手如此狠毒，非要取周兄性命不可？”
周明远摇了摇头，也是一脸茫然：“我也不知。我从未见过那两人，自来到京城后，也从未与人结怨，更未树敌。实在想不通，为何会有人要杀我。”
林清源在一旁听着，忽然开口道：“周兄，你可记得，方才沈兄出手时，那两人的刀锋，可是直逼你的要害？”
周明远回忆了一下，点了点头：“确实。每一刀都冲着心口和咽喉，分明是要置我于死地。”
林清源深吸一口气，缓缓道：“那就不是寻常的劫财，也不是一时冲动的斗殴。这是蓄意谋杀。”
此言一出，房间里顿时安静下来。三人都沉默了。
沈墨言走到窗边，将那扇被黑衣人翻过的窗户关紧，插上门闩。然后转过身，靠在窗边，目光扫过三人，低声道：“我方才在里间，听到这边有响动，便起身查看。推门一看，正见那两人持刀朝周兄扑去。我来不及多想，顺手抄起一把椅子便扔了过去。所幸，砸中了。”
他顿了顿，看向林清源：“林兄，你方才说报了官……”
林清源苦笑一声，摆了摆手：“实不相瞒，我那是吓唬他们的。”
周明远和沈墨言都看向他。
林清源擦了擦额头的冷汗，心有余悸地道：“方才沈兄冲出房间时，我便被惊醒了。我跟在他后面出来，见他与那两人对峙，心中便想：对方有两人，都持利刃，沈兄虽有木棍，终究凶多吉少。我若贸然冲出去，不但帮不上忙，反而可能添乱。”
他深吸一口气，继续道：“于是我便躲在暗处，听他们动静。后来见那两人要动手，情急之下，我便大喊了一声‘报官了’。其实我连房门都没出，更别说去报官了。”
他自嘲地笑了笑：“我赌的是，他们做贼心虚，不敢赌真假。所幸，赌对了。”
周明远和沈墨言对视一眼，都从对方眼中看到了赞许。林清源此举看似简单，实则胆大心细。若他当时慌慌张张冲出去，不但帮不上忙，反而可能让那两人狗急跳墙，伤了沈墨言。躲在暗处，用计吓退敌人，这才是最明智的选择。
沈墨言点头道：“林兄机智，沈某佩服。”
林清源摆摆手：“别说这些了。咱们还是想想，接下来该怎么办。”
三人正说着，床上忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。张富贵翻了个身，迷迷糊糊地睁开眼，揉了揉惺忪的睡眼，茫然地看着站在床前的三人：“你们……你们三个怎么都在这儿？不用睡觉的吗？”
三人都是一阵无语。林清源叹了口气，将方才发生的事一五一十地告诉了张富贵。张富贵越听脸色越白，听到最后，整个人都清醒了。他一骨碌爬起来，瞪大了眼睛：“什么？有刺客？就在我旁边？我怎么一点都不知道？”
他低头看了看自己的床铺，又看了看周明远手臂上包扎好的伤口，后脊梁一阵发凉。若是那两个黑衣人顺手也给他一刀……他打了个寒噤，不敢再想。他再也没有了睡觉的心思，一屁股坐在床上，声音发颤：“那……那咱们接下来怎么办？”
沈墨言沉思片刻，缓缓道：“那些人是冲着周兄来的，刀刀直逼要害，显然是要取他性命。周兄在京城无冤无仇，那他们为何要杀他？”
他抬起头，目光扫过三人：“现在，恐怕只有一种可能了。”
周明远心中一动，脱口而出：“科考！”
林清源也点了点头：“明日便要放榜了。就在这个节骨眼上，我们遭到袭击，此事定然与科考脱不了关系。”
张富贵挠了挠头，一脸茫然：“这怎么还扯到科考上了？那他们为什么要伤害周兄呢？”
沈墨言没有立刻回答。他在房间里来回踱了几步，眉头紧锁，仿佛在把散乱的线索一根一根地串联起来。片刻后，他停下脚步，转过身，目光沉静而笃定：“我大胆推测——有人想在科考上舞弊。”
此言一出，三人都大惊失色。张富贵张大了嘴巴，半天合不拢。林清源面色骤变，手中的帕子掉在地上都未察觉。周明远更是猛地站起身，牵动了手臂上的伤口，疼得倒吸一口凉气，却顾不上，急声道：“沈兄何出此言？”
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沈墨言缓缓道：“你们想想，科考舞弊，无非几种手段：泄题、传答案、调换试卷、冒名顶替。泄题和传答案，在考试时便已用过了，可陛下换了考题，那些人未能得逞。那么剩下的，便只有——”
他顿了顿，一字一句：“调换试卷，或冒名顶替。”
林清源倒吸一口凉气：“你是说，有人看上了周兄的文章，想将他的名字换成别人的？”
沈墨言点了点头：“不仅如此。从他们如此急迫、如此狠辣的手段来看——周兄的文章，极有可能被选入一甲。”
房间里，死一般的寂静。
“一甲”，那是殿试的前三名。状元、榜眼、探花。若周明远的文章真的入了一甲，那便是要呈给陛下御览的，还要张榜公布，传诵天下。到那时，文章公开，周明远看到自己的文章被冠上别人的名字，必然会告发。事情一旦败露，牵连的可就不只是几个人了。
所以，他们要先下手为强。在放榜之前，将周明远灭口。人死了，便死无对证。那篇文章，便可以顺理成章地变成别人的了。
周明远攥紧了拳头，指甲嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落，他却浑然不觉。他的眼中没有恐惧，没有愤怒，只有一种深沉的、近乎悲壮的光芒。他缓缓开口，声音不高，却一字一句，清晰如同金石：
“科考者，国家抡才大典，天下士子进身之阶。十年寒窗，九载熬油，一朝成败，系于此举。若容宵小舞弊，窃取他人之成果，则寒士何望？公道何存？”
他深吸一口气，声音愈发激昂：“吾辈读书，所为何事？非为功名利禄，非为光宗耀祖，乃欲明圣贤之道，济天下苍生。今见不公，岂能坐视？若今日我等缄默不言，明日便有更多学子受害。今日他偷我之名，明日便可偷他人之名。今日他杀我一人，明日便可杀天下人！”
他目光如炬，扫过三人：“吾等虽微，然义之所在，虽千万人吾往矣。此事，绝不能善罢甘休！”
张富贵听得热血沸腾，一拍大腿：“周兄说得对！不能让他们得逞！”
林清源也点头道：“周兄言之有理。此事关乎天下读书人的公道，也关乎朝廷的威信。若让那些人得手，以后的科考，还有谁敢信？”
沈墨言沉默了片刻，缓缓道：“可我们人单势孤，对方能在贡院内外安插人手，能在京城街头随意杀人，其势力绝非我等所能抗衡。贸然行事，只怕——”
他没有说完，但意思已经很明白了。
周明远冷静下来，坐回床边，沉思良久，开口道：“沈兄所言极是。我们不可鲁莽，却也不能坐以待毙。”
他抬起头，看向三人：“明日一早，我们便去报官。”
张富贵一愣：“报官？报给谁？”
周明远道：“天刑卫。”
林清源眼睛一亮：“天刑卫？就是那个在贡院门前抓人的衙门？”
周明远点点头：“天刑卫是陛下新设的衙门，直接听命于天子，专司京城治安与监察百官。先前在贡院门前，便是他们抓了那些闹事的公子哥。而且我听说，春闱期间，他们一直在暗中巡查，抓了不少舞弊之人。”
他顿了顿，目光坚定：“此事，交给天刑卫，最合适不过。”
沈墨言想了想，点头道：“周兄说得有理。天刑卫办案，不受六部节制，也不怕得罪权贵。而且，他们一直在追查舞弊之事，我们提供的线索，对他们来说，或许正是破案的关键。”
张富贵挠了挠头：“可是……咱们怎么去？天刑卫那地方，可不是随便什么人都能进的吧？”
林清源道：“明日一早，我们便去天刑司门口等着。等他们开门，便击鼓鸣冤。只要把事情闹大，他们就不能不管。”
四人商议已定，心情却依旧沉重。窗外，夜色更深了。远处传来更夫的梆子声，一慢四快，已是四更天了。
林清源看了看天色，道：“明日还要去天刑卫，如今当务之急，是养精蓄锐。”
周明远点头：“今夜不安全，我们四人待在一个房间里吧。轮流站岗，其余人休息。这样既能保证安全，也不至于明天没有精神。”
众人纷纷赞同。四人各自抱来被褥，在房间里铺开。张富贵自告奋勇站第一班岗，他拍着胸脯说：“你们先睡，我精神着呢！”可话还没说完，便打了个大大的哈欠。
周明远笑了笑，没有拆穿他，躺下闭上眼睛。沈墨言也躺下了，却睁着眼，望着天花板。林清源靠在墙边，闭目养神，耳朵却竖着，听着周围的动静。
房间里，渐渐安静下来。只有张富贵那努力压抑却还是时不时冒出来的哈欠声，和窗外偶尔传来的风声。
不知过了多久，困意终于战胜了紧张。周明远迷迷糊糊地睡着了，沈墨言也闭上了眼。林清源的头一点一点地垂下去，最终靠在墙上沉沉睡去。张富贵坐在门边，眼皮打架，却还强撑着。可没过多久，他也靠在门上，发出了均匀的鼾声。
客栈，彻底陷入了寂静。
月光透过窗棂洒入，在熟睡的四个人身上铺开一片银白。那被匕首划破的床单，那散落在地上的碎木片，那墙上溅落的血迹——都在无声地诉说着，这个夜晚，曾经发生过什么。
忽然——
一道黑影，无声无息地从客栈的屋檐下掠过。那不是人，是一只夜枭。它通体漆黑，双目如炬，展开双翅，悄无声息地冲上夜空。月光照在它的羽翼上，泛着幽冷的光泽。
它在空中盘旋了一圈，似乎在辨认方向。然后，它振翅高飞，如同一支离弦的利箭，朝着皇宫的方向飞去。它的身影越来越小，越来越远，最终消失在茫茫夜色之中。
下方，客栈沉睡着。那四人沉睡着。
他们不知道，那只夜枭，会飞向哪里。会落在谁的肩头。会带去什么消息。
夜风呜咽，吹过空荡荡的街巷。远处，隐约传来更夫的梆子声，一慢五快，已是五更天了。天，快亮了。放榜的日子，也快到了。