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米肖夏如此声势浩大前来，财神教不可能毫无察觉。
眼下这般情形，只怕对方已在山中布下陷阱，决意死守。
“将军！是否直接攻山？”
赵铁铸望着昏暗的山岭，上前请示，双手兴奋地搓了搓。
米肖夏并未立即回答，只微微蹙眉。
此山易守难攻，加之对方早有准备，即便府兵个个精锐，强攻之下也难免伤亡。
后续尚有许多宗派待清理，岂能在此折损兵力？
“备火箭，烧山。”
沉默片刻，米肖夏眼中掠过一丝冷光，声音低沉地下了命令。
“得令！”
赵铁铸咧嘴一笑，转身传令。
“将军……当真要烧山吗？”
张春年悄悄凑近，语气有些不安。
这山上少说也有数百教众，是否还有寻常信徒亦未可知。
一旦火起，恐怕多数人都难逃一劫，终将葬身火海。
火烧与刀杀虽结局相同，手段却未免过于酷烈。
此事若传开，且不论身后声名如何，米肖夏的残暴之名恐怕再也洗不掉了。
“放箭！”
米肖夏却毫无动摇。
眼见所有府兵已箭在弦上，他当即厉声喝道。
嗖嗖嗖——
下一刻，一千二百支火箭齐发，如骤雨般落入山林之中。
烈焰在群山间腾起，三轮箭雨过后，整片山野已化作火海。
黑夜被撕开一道炽烈的口子，天地间亮如正午。
米肖夏静立远处，面容在火光映照下如同冷铁。
这世间，心若不狠，便无立锥之地。
***
财神教八百余众，最终逃出生天的不足三十人。
熊熊山火吞噬了绝大多数生命，也焚尽了他们在苏州盘踞多年的根基。
自米肖夏着手清扫苏州势力以来，死在他手中或他令下之人，早已逾千。
然而奇怪的是，他所背负的“业力”
在增至一千四百五十二后，便不再增长。
杀一人是罪，屠万人则为雄。
当杀戮累积到某种程度，连天地间的因果业力，似乎也退避三舍。
——无法再借杀戮获取业力，多少有些遗憾。
山火肆虐整夜，直至天明时分，米肖夏才以兴风作浪宝珠召来风雨，将余烬浇灭。
上山清理战场时，所见多是焦黑残躯，景象凄惨。
但财神教教主郑安全与数名核心头目的尸身，却遍寻不见。
“终究是逃了。”
郑安全已有五重天修为，其余头目亦在三、四重天之间，这场凡火虽猛，却不足以将他们烧死，反倒给了他们趁乱遁走的机会。
财神教既已覆灭，名号从苏州抹去，郑安全等人逃亡，米肖夏并不挂心。
至于日后是否会来复仇——他从未畏惧。
早在扫荡各派之初，他已将沈细娘暗中接至苏州折冲府内，以防不测。
“撤。”
大火虽将财神教总坛烧成白地，埋藏于地下的金银珠宝却得以留存。
十几辆马车满载而归，车轮压过焦土，留下深深的辙痕。
一夜焚灭八百人，米肖夏“焚山将军”
的凶名迅速传遍苏州。
恶誉加身，他却毫不在意。
长生大道才是所求，世俗声名何足挂齿？至于这是否会影响仕途——他更未曾放在心上。
大宗派一夜除名，苏州剩余的宗门皆惶惶不可终日。
若要逃离，便须舍弃数十年积累的基业；若不逃，则可能步财神教后尘。
就在他们犹豫难决之际，米肖夏的攻势已如疾风骤雨般袭来。
短短半月，十五个中型宗门接连覆灭。
这些门派与朝中势力盘根错节，米肖夏的雷霆手段顿时激起千层浪。
弹劾他的奏章如雪片般飞向长安，连观察使王子腾也难以压制。
不仅如此，折冲府门前近日车马络绎不绝，每日皆有各级官吏前来求见。
米肖夏不耐周旋，索性下令紧闭大门，任谁来访，一概拒之门外。
如此过了两日，直到王子腾亲自登门，米肖夏才不得不现身相见。
米老弟，这一番动作可真是惊天动地。
宾主坐定，王子腾瞧着对面那人，不住地摇头感叹。
“不过是一群祸乱地方的蛀虫罢了，不清扫干净，百姓哪来的太平日子。”
米肖夏神色平淡，话头却轻轻一转。
“再说，我这些不都是替太子殿下张罗么。”
先前荡平苏州各派，所得钱粮早够装备一府兵马。
后续抄没的财物，拿去打点各级官员的不过零头。
余下的大头，米肖夏分作两处：一份以李建成的名义打点朝野，一份则直接送进了长安的太子府。
骂名由米肖夏担着，实利却全归了李建成。
表面看来，他确是太子门下一条尽心尽力的臂膀。
至于暗中为长春教铺路的心思，自然无人知晓。
“太子让我带话给你：苏州一隅，翻不出什么风浪。
那些官员想上折子，随他们写去。”
“有殿下这句话，我便安心了。”
米肖夏点头。
也是，对当朝太子而言，摆平一个苏州，不过弹指间的事。
“但有一桩事，今日我特地赶来提醒你。”
王子腾忽然压低声音，伸出一根手指。
“苏州诸派，任你动手。
唯独清福寺——碰不得。”
“清福寺？”
米肖夏眉头一紧。
眼下与长春教斗得最凶的便是此寺，为何反而动不得？
“这却是为何？”
“为何？”
王子腾轻笑一声，“老弟可知太子殿下的小字是什么？”
“小字……毗沙门？”
“那你该明白了。”
王子腾递过一个意味深长的眼神。
毗沙门乃梵语，汉译“多闻”
，指的正佛门中的多闻天王。
李建成以此作小字，莫非与佛门有甚渊源？
“还请大人说得再透些。”
米肖夏沉吟片刻，再度请教。
“罢了，也就是对你，我才多这句嘴。
听完便忘，只当我没提过。”
王子腾环顾四周，见无旁人，方低声细说起来。
说来也简单：自古 ** 皆借宗教治民，这是驭下的手段。
李家得了天下，为抬门第，自称是老子李耳之后，故而大唐尊道教为国教。
可偏偏当今天下的道门，不扶持太子李建成，反倒站在秦王李世民那一边。
失去道门的扶持，争夺储君之位便少了一重倚仗。
李建成别无选择，只得将目光投向佛门。
佛家在中原扎根尚浅，远不及道教根基深厚，然而其中不乏能人异士，近年香火日盛，倒也算得上一股不容小觑的助力。
“竟是如此……”
听罢其中曲折，米肖夏心中豁然开朗，甚至比那位传话的王子腾看得更为透彻。
人族如今是天地气运所钟，纵是圣人亦须顺应人间兴衰。
大唐作为万邦来朝的盛世王朝，其帝位更迭直接牵动着人族气运流转。
故而无论是道是佛，若想延续道统、广传香火，皆需依附于大唐国运。
相较缓慢布道，最直接的法门便是将未来的天子握于掌中。
眼下这场东宫与秦王府的较量，表面是两位皇子的权位之争，实则是道佛两股势力在幕后的博弈。
“真是晦气……”
想通此节，米肖夏不由得心头一沉。
难怪李建成最终落败——佛门虽势头正劲，眼下终究难敌道门千年底蕴。
更让他恼火的是，自己不仅错押了注，如今李建成为拉拢佛门，竟明令禁止他对清福寺下手！
在苏州地界，打压长春教最狠的便是这清福寺。
若不将其拔除，米肖夏此前种种谋划，岂非全为他人做了嫁衣？
“原来如此……”
他忽然醒悟过来。
李建成之所以纵容他在苏州肆意行事，不过是要借他这把刀，为清福寺扫清障碍。
“多谢大人点拨，下官知道该如何行事了。”
米肖夏面上不动声色，向王子腾拱手道谢，心底却泛起一丝冷笑。
这座清福寺，他非动不可。
二人又寒暄片刻，王子腾起身告辞。
“清福寺……”
待来人离去，米肖夏独自沉吟。
若要铲除这座寺院，便不能明着动手——违逆李建成之意，无异于自断朝中最大的靠山。
虽觉棘手，此事反倒让他放下心来。
既然李建成只要求不动清福寺，那意味着他在苏州其余所为，纵使掀翻天也不会被追究。
既无后顾之忧，又何须顾忌那些跳脚的苏州官吏？米肖夏再不收敛，接下来数日势如破竹，将苏州境内残存的大中型宗派逐一荡平。
七月将尽时，整个苏州地界，唯余长春教与清福寺两座山头遥遥相对。
“清福寺……”
米肖夏唇角掠过一抹冰冷笑意。
事已至此，他怎会手下留情。
夜色浓稠如墨，米肖夏盘膝 ** ，周身气息流转。
区区折冲都尉的名衔，于他不过浮尘。
可若失了这层官皮，长春教在江南的根须又该如何深扎？
“威震一方”
的路，单凭苏州一城远远不够。
他要的是整片江南道，都匍匐在这二字之下。
没有他在暗处执棋，春娘纵有手段，也难将触角伸得太远。