龙辇回宫后，朱雄英连着几日没上朝。
东征的舰队已经驶出了龙江港，剩下的就是等消息。
朱雄英难得松快些，往后宫跑得勤了。
马恩慧的宫里，他一日去两回，抱着朱文嫒逗弄，又捏捏朱文谦的小脸，看着那双跟自己一个模子刻出来的眉眼，心情舒坦。
这日午后，朱雄英正坐在马恩慧殿外的廊下，怀里抱着刚满月的朱文谦。
小家伙抓着他的手指，往嘴里塞，口水糊了他一手。
马恩慧在旁边笑得眉眼弯弯，拿着帕子要给擦，朱雄英摆摆手：让他啃，朕的手指头，他啃得动算他有牙。
陛下偏心，马恩慧撅着嘴，只抱儿子，女儿在屋里睡着呢，您也不去看看。
看完了才出来的，朱雄英把朱文谦往上颠了颠，闺女乖，儿子皮，朕先调教调教这小子，往后别一天到晚惹事。
正说着，陈芜从月门那边快步走过来，弓着腰，在朱雄英耳边小声嘀咕：陛下，苦舟大师在宫外求见，说有要事回禀。
朱雄英眉头一挑，手里的动作顿住了。
苦舟，这名字他差点忘了。
两年前，他找了一个由头，把天下寺庙的田产、度牒、香火钱统统收归朝廷管，还逼着大批僧尼还俗。当时苦舟这老和尚找上门来，跪在地上求他给佛门留一条活路。朱雄英给了他时间，让他去说服那些德高望重的佛门领袖，要么听话，要么灭门。
让他去偏殿候着，朱雄英把朱文谦往马恩慧怀里一塞，朕马上过去。
你也回去歇着，朱雄英站起身，拍了拍马恩慧的肩膀，别让孩子吹了风。
臣妾明白。马恩慧抱着孩子，福了福身，转身进了殿。
偏殿里，苦舟已经跪了有一会儿。
这老和尚比两年前瘦了一大圈，身上的袈裟洗得发白，脚底板的草鞋磨穿了底，露出里面裹着布条的脚趾。
他这两年跑遍了名山古刹，从五台到峨眉，从少林到普陀，脚底下的路加起来能绕大明一圈。
朱雄英大步走进殿，往主位上一坐，端起茶盏抿了一口，眼皮都没抬：苦舟，两年了。朕让你办的事，有信儿了？
苦舟伏在地上，声音沙哑道：回陛下...贫僧...办到了。
朱雄英放下茶盏，终于正眼看他，办到了？那些人，都肯低头了？
苦舟抬起头，脸上带着疲惫，却强撑着一丝笑意，贫僧这两年，拜访了五台山白云禅师、少林寺静虚方丈、普陀山慧静首座、峨眉金顶的了空大师...共计一十七位佛门泰斗。起初...起初他们确有怨言，但贫僧与他们日夜论法，讲明利害，他们最终一致决定，答应在朝廷宗教事务处的规矩内，传播佛法，管理僧众，绝不逾矩。
朱雄英盯着他，眼神玩味：一十七位？都答应了？
都答应了。苦舟低下头，额头抵地。
心甘情愿？朱雄英忽然笑了，笑声在偏殿里回荡，听得人心里发毛，苦舟，你当朕是三岁小孩？朕在两年前干了什么，你心里清楚。朕收了天下寺庙七成的田产，逼着三万多僧尼还俗，拆了三百多座野庙，把佛像熔了铸钱...这些人，不恨朕？不骂朕是灭佛的暴君？
苦舟的后背瞬间被冷汗浸透。
他想起在五台山，白云禅师指着他的鼻子骂佛门败类，朝廷走狗；想起在少林寺，静虚方丈把茶杯摔在他脸上，吼着朱雄英要断我佛门根基，除非从老衲尸体上踏过去；想起在峨眉，了空大师闭门不见，让他在山门外跪了三天三夜...
恨？何止是恨。那些大师看朱雄英的眼神，像是在看地狱里爬出来的恶鬼。
可苦舟更清楚，如果不低头，佛门就真的完了。
朱雄英的刀已经架在脖子上了，硬顶，是灭门；低头，还能留一口气。
陛下，苦舟咬着牙，从牙缝里挤出话来，他们...他们虽然是世外之人，但也是大明子民。陛下天威浩荡，他们从心底...佩服陛下。陛下设立的宗教事务处，于国于民都有大利，他们...他们真心遵从，绝无怨言。
真心？朱雄英嗤笑一声，站起身，走到苦舟面前，居高临下地看着这个跪在地上的老和尚，苦舟，你在撒谎。
苦舟浑身一僵，额头重重磕在地上：贫僧不敢...
你不敢？朱雄英蹲下身，看着他的眼睛，你眼里有血丝，脚底有老茧，这两年，你怕是没少挨骂，没少挨打吧？那些人，是不是指着你的鼻子骂你是佛门的叛徒？
苦舟嘴唇哆嗦着，眼眶忽然红了。
他看着朱雄英的眼睛，终于崩溃了，眼泪顺着脸上的皱纹往下淌：陛下...贫僧...贫僧是为了佛门...为了佛法能传下去...他们不懂...他们不懂啊...
朕懂。朱雄英松开他，站起身，忽然开口道，朕知道他们恨朕。可那又怎样？朕的拳头硬，他们就得跪。苦舟，你今天能站在这儿跟朕撒谎，说明你比那些人聪明——你知道什么时候该低头，知道怎么给佛门续命。
他转过身，看着瘫坐在地上的苦舟，嘴角微微上扬：朕很满意。不管他们是真心还是假意，只要他们答应在宗教事务处的规矩里传教，朕就给他们留口饭吃。朕不是灭佛，朕是要管佛。管住了，才能用。用好了，才是朕的工具。
苦舟跪在地上，眼泪糊了满脸，心里头却涌起一股说不清道不明的滋味。
他卖了佛祖，卖了同门，可换来的，确实是佛门的一线生机。
陛下圣明...他哽咽着，重重磕头。
别磕了。朱雄英挥挥手，既然你这么通情达理，朕也不能让你白跑。来人，去宗教事务处，把慧明给朕叫来。
殿外的太监应声而去。
不多时，一个四十来岁的中年和尚快步走入，面容清癯，眼神却锐利如鹰。他在蒙古卧底出色，朱雄英为了奖励他，便让他出任宗教事务处第一任主事，专管天下僧道。
臣慧明，参见陛下。慧明单膝跪地，声音温和。
起来吧。朱雄英指了指地上的苦舟，这位是苦舟大师，佛门选出来的人。往后，你们两个对接。宗教事务处的规矩，你一条一条念给他听，让他回去转达给那些德高望重的人。谁遵守，谁有饭吃；谁不听话，宗教事务处的差役，会亲自上门讲法。
慧明转头看向苦舟，眼神里没有半分出家人之间的温情，只有公事公办的冰冷：苦舟大师，朝廷的规矩一共十七条。第一，天下寺庙田产，七成归公，三成留寺，由宗教事务处核定；第二，度牒发放，每年定额，超额者一律还俗；第三，僧众不得私蓄兵器，不得结交地方官员，不得参与民间诉讼...
他一条一条地念，声音平静得像在念判决书。
苦舟跪在地上，听着这些条款，每一条都像是在剜佛门的肉。可他只能听着，只能记着，只能回去劝那些同门接受。
朱雄英重新坐回龙椅上，看着这一幕，心里头那股子舒坦劲儿，比打下一座城池还痛快。
什么佛祖，什么高僧，什么世外之人？在朕的拳头面前，都得低头。
在偏殿的角落里，慧明念完了十七条规矩，苦舟伏在地上，声音嘶哑：贫僧...领旨。贫僧回去后，定当转达各位大师，让他们...让他们遵旨行事...
去吧。朱雄英挥挥手道，记住，朕给你们活路，是看得起你们。别给脸不要脸。
是...
苦舟踉跄着退出殿门，背影佝偻。
他抬头望着皇宫上方那片湛蓝的天空，忽然觉得，自己这辈子修的佛，在这一刻，全都喂了狗。
可佛门，至少还活着。
殿内，朱雄英放下茶盏，对着慧明淡淡道：盯紧他。他见过哪些人，跟哪些寺庙有书信往来，朕都要知道。
臣明白。慧明躬身退下。