新年将近，按照惯例，武媚娘在宫中设宴，款待在京的宗室近支。宴席设在兴庆宫偏殿的麟德殿，殿内早已布置得富丽堂皇。
鎏金的蟠龙柱旁，巨大的铜兽香炉吞吐着袅袅青烟，是上好的龙涎香，气味清雅。殿顶垂下数盏精美的宫灯，烛火透过薄纱灯罩，将殿内映照得温暖明亮。
地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去软绵绵的，无声无息。
一张张紫檀木的食案分列大殿两侧，每张案后都设有锦垫。案上已陈设了精美的银质餐具和时令瓜果。身着彩衣的宫女们悄无声息地穿行其间，为陆续到来的宗室贵戚们引座、奉上热腾腾的香茗。
丝竹之声悠悠响起，是教坊司精心排练的雅乐，曲调平和舒缓，衬得殿内一派祥和。
皇帝李弘坐在大殿正北的主位上，身上穿着明黄色的常服，而非正式朝会时的衮冕，显得少了几分威严，多了几分家常的随和。
他脸上带着淡淡的微笑，目光平和地扫过下方陆续入席的众人，偶尔与某位熟悉的郡王、国公点头致意。只是若细看，便能察觉他脸色比平日略显苍白，眼下也有淡淡的青影，不过精神看起来尚可。
在皇帝御座侧后方，设有一道珠帘。帘后隐约可见一个端坐的身影，正是皇太后武媚娘。
她亦着常服，发髻高绾，插着一支简洁的凤头金步摇，隔着珠帘，面容看不太真切，只有那挺直的背脊和纹丝不动的姿态，透着一股沉静的气度。
太上皇李贞称病未至，这在意料之中。近年来，若非重大典礼，太上皇已很少出席这类宫廷宴饮。
宗室们按照爵位高低、亲疏远近依次落座。
前排多是亲王、郡王，如越王李贤、蜀王李贺、赵王李旦、齐王李显、晋王李骏、秦王李哲、燕王李睿等。
这些年轻的皇子们坐在一处，自成一个小圈子，低声交谈着，偶尔目光好奇地瞥向上方的皇帝兄长和珠帘后的母后。他们身后，则是更多宗室郡王、国公、县公。
朝臣方面，内阁首辅柳如云、次辅狄仁杰、兵部尚书赵敏、工部尚书阎立本、枢密使程务挺等在列，分坐于御座下首左右。高慧姬作为新任的礼部尚书，自然也有一席之地。
文官坐席当中，崔构的位置不偏不倚，脸上带着惯常的、恰到好处的温和笑容，与身旁的同僚低声寒暄。
酒菜如流水般呈上。炙烤得金黄酥脆的羔羊肋排，肥嫩鲜美的清蒸黄河鲤鱼，用高汤煨得烂熟的驼峰，还有各色时令菜蔬、精巧点心。御酒是窖藏多年的葡萄酿，色泽嫣红，倒入夜光杯中，醇香四溢。
李弘举杯，说了几句“佳节共庆，宗亲同欢”的场面话，声音不高，但清晰地传遍大殿。
众人齐声应和，举杯共饮。气氛在美酒佳肴和悠扬乐声中，显得融洽和谐。
乐声换了一首更为欢快的曲子，一队身姿曼妙的舞姬翩跹而入，长袖翻飞，舞步轻盈，引得不少宗室子弟注目。
酒至半酣，席间谈笑渐浓。有人说起洛阳城新近流行的诗赋，有人谈论西域传来的新奇玩物，也有人窃窃私语，交换着朝野间的小道消息。
几位年轻郡王，如辽东郡王李毅、东莱郡王李穆、武威郡王李展，年纪尚小，坐不住，被各自的乳母或侍女小心看顾着，眼睛却骨碌碌转着，看向那些舞姬和丰盛的食物。三岁的李明被高慧姬抱在怀里，已经有些昏昏欲睡。
就在这时，坐在宗室席位中段的汝阳郡王李训，放下了手中的酒杯。
李训是已故韩王李元嘉的次子，三十出头的年纪，面皮白净，三缕短须修剪得整整齐齐，颇有几分其父当年的儒雅风度。只是那双眼睛，看人时总带着三分审视，两分算计。
他父亲韩王李元嘉因牵涉进之前的一桩谋逆案被废黜王爵，圈禁至死。
李训袭了降等的郡王爵，这些年一直很低调，但心底那股不甘和怨愤，从未真正平息过。
他清了清嗓子，声音不大，却刚好能让附近几桌的人听清。他端起一杯新斟满的酒，起身离席，走到御阶之下，面向李弘，躬身行礼。
“陛下，臣李训，敬陛下一杯。愿陛下龙体康泰，福寿绵长。”李训的声音颇为诚恳。
李弘看着他，脸上笑容不变，也端起酒杯：“汝阳王有心了。”说罢，浅浅饮了一口。
李训仰头将杯中酒一饮而尽，亮了下杯底，却没有立刻退回座位，而是站在原地，脸上露出欲言又止的神色。
殿内的谈笑声不知不觉低了下去。不少人的目光投向了御阶下的李训。丝竹声似乎也识趣地调低了些。
“汝阳王还有事？”李弘放下酒杯，温和地问。
李训脸上显出几分挣扎，最终像是下定了决心，再次躬身，声音提高了一些，确保大殿内多数人都能听到：“陛下，臣……臣近日听闻，陛下为国事操劳，圣体时有违和，臣等身为宗亲，心中实在忧虑，寝食难安。”
此话一出，殿内更加安静了。许多人都放下了筷子酒杯，看向李训，又悄悄瞥向御座上的皇帝和珠帘后的太后。忧虑皇帝身体，这话本身没什么问题，但在这种场合，由李训这样的人说出来，味道就有些不对了。
李弘脸上的笑容淡了些，但依旧平和：“有劳汝阳王挂心。朕只是些许小恙，将养几日便好。”
“陛下乃万金之躯，系天下安危于一身，即便小恙，亦不可轻忽啊。”李训语气更加恳切，甚至带上了几分痛心，“陛下年轻，来日方长，更应珍重圣体才是。只是……”
他话锋一转，目光似有意似无意地扫过珠帘，“只是如今朝政繁杂，陛下既要养病，又要处理国事，臣恐陛下过于劳心，损及根本。
我大唐自立国以来，皆赖明君贤臣，方有盛世。这‘贤臣’自然要紧，可‘明君’更不可或缺。常言道，国赖长君，亦赖贤后辅佐，然……”
他顿了顿，声音压低了些，却更显清晰：“然牝鸡司晨，惟家之索。阴阳有序，乾坤有定。妇人干政，终非国家之福，亦非长久之计啊。
臣斗胆，恳请陛下以社稷为重，静心休养，这朝政之事……或可多倚重诸位德高望重的宗亲长辈，与朝中忠正大臣，方是正道。”
“牝鸡司晨”四个字，像一块冰投进了温水中，让整个麟德殿的气氛瞬间凝固。丝竹声不知何时已经完全停了，舞姬们也悄然退到一旁，垂首肃立。
所有人的目光，都聚焦在了李训身上，又迅速转向珠帘，最后落回御座上的年轻皇帝。
崔构垂下眼睑，盯着面前酒杯中嫣红的酒液，嘴角几不可察地动了动。
柳如云、狄仁杰、赵敏等人面无表情，仿佛没听到这石破天惊的话语。程务挺的手，轻轻搭在了腰间佩剑的剑柄上，虽然并未拔出，但那是一个习惯性的戒备动作。
越王李贤眉头皱起，蜀王李贺面露不忿，赵王李旦则握紧了拳头，齐王李显想起母亲之前的叮嘱，强行按捺住起身的冲动，只是紧紧盯着李训。
几名坐在李训附近、事先通过气的宗室郡王和勋贵，互相交换了一个眼神，其中一人，平阳郡公李孝协，也跟着站起身，附和道：“汝阳王所言，虽有些直率，却也是肺腑之言，为我大唐千秋万代计。
陛下，太后娘娘辅政多年，辛劳有加，然终究……于礼不合。如今陛下已年长，正当亲政之时，何不……”
“平阳郡公！”一个略显稚嫩但带着怒意的声音打断了他。众人看去，却是燕王李睿站了起来。
他不过十三岁，生母慕容婉掌握着大唐的情报机构，因此他小小年纪，也对很多事情有了了解。
李睿此刻小脸气得发红，“太后是陛下生母，更是我大唐国母，辅佐陛下，处理朝政，有何不可？何来‘牝鸡司晨’之说？尔等在此妄议，是何居心！”
“燕王殿下稍安勿躁。”另一个年长些的宗室，义阳郡王李琮慢悠悠开口，他捻着胡须，一副老成持重的模样，“汝阳王与平阳郡公，也是一片忠心，为陛下，为社稷着想。
太后娘娘劳苦功高，无人不敬。只是这祖宗法度，天地纲常，总是要讲的嘛。陛下身体不适，太后理政，情有可原。可若长期如此……难免惹人非议，恐非国家之福啊。”
“你……”李睿还想争辩，被他身旁的晋王李骏拉了一下袖子。
李骏对他微微摇头，示意他看御座。
李弘自始至终，只是静静听着。他没有动怒，没有斥责，甚至脸上的表情都没有太大变化，只是那抹惯常的温和笑意，渐渐消失了。
他听着李训慷慨陈词，听着李孝协附和，听着李琮看似公允实则煽风点火的话语，也听到了自己弟弟李睿的驳斥。
等到李琮说完，殿内重新陷入一种近乎窒息的寂静时，李弘才轻轻放下一直握在手中的酒杯。杯底与光滑的紫檀木案面接触，发出“嗒”的一声轻响，在这寂静中格外清晰。
他抬起眼，目光平静地看向御阶下站着的李训，又缓缓扫过李孝协和李琮，最后重新落回李训脸上。他甚至还微微笑了笑，只是那笑意未达眼底。
“汝阳王，你说了这么多，朕听明白了。”
李弘开口，声音不高，却异常清晰，每个字都稳稳地送入殿中每个人的耳中，“你的意思，是觉得朕这个皇帝，当得不称职，无力亲政，所以该好好养病，把朝政交给别人，对吗？”
李训没料到皇帝会如此直接地反问，准备好的许多“忠言逆耳”、“为君分忧”之类的说辞一下子被堵在喉咙里，气势不由得一滞。
他感觉到无数目光聚集在自己身上，其中几道来自帘后，明明隔着珠帘，却让他后背莫名一凉。
他硬着头皮，拱手道：“臣……臣不敢妄议陛下，臣只是心系社稷，有些……有些肺腑之言，不吐不快！
陛下明鉴，臣绝无对陛下不敬之意，只是忧心国事，恐陛下过于操劳，也恐……恐外间有不利太后娘娘清誉的流言啊！”
“肺腑之言，好。”李弘点了点头，手指无意识地转动着左手拇指上的一枚羊脂玉扳指。那扳指质地温润，是他少年时，父皇李贞所赠。
他转动扳指的动作很慢，很轻，仿佛只是无意识的小动作。“那朕今日，也借着宗亲齐聚，说说朕的肺腑之言。”
他停顿了一下，目光再次扫过全场。这一次，他的视线不再像刚才那样平静，而是带上了一种难以言喻的疲惫，以及一丝决然。
“朕登基六载，年号永兴。”李弘的声音在寂静的大殿中回荡，“自问每日勤勉，不敢有丝毫懈怠。奏章批阅至深夜，是常事；召对臣工，询问民情，亦不敢疏忽。
朕常想，太宗皇帝、父皇打下这偌大基业，传至朕手，朕若不能守成开拓，有何颜面见列祖列宗于地下？”
他语气平淡，像在陈述一件与己无关的事情，可越是如此，越让听者感到一种莫名的沉重。
“然而，朕才具有限。”李弘轻轻叹了口气，“国事繁巨，千头万绪。东南水患，西北边情，吏治民生，钱粮赋税……一桩桩，一件件，皆需决断。朕殚精竭虑，仍常感力不从心，深恐一念之差，贻误苍生。”
“幸得母后，”他转向珠帘方向，微微颔首，“不辞辛劳，从旁辅佐，为朕分忧解难。也幸得柳相、狄相、赵尚书、程将军，以及在座诸位贤臣良将，尽心竭力，匡扶社稷。我大唐方有今日四海升平、仓廪渐丰之气象。”
“可是，”李弘话锋一转，目光重新变得锐利，看向李训等人，“皇帝之位，从来就不是什么安享富贵的宝座。那是江山之重，是万民所系，是压得人喘不过气的万钧重担！朕坐在这位置上，一日不敢忘，亦一日不敢稍懈。”
他的声音微微提高：“然而，近来朕时常在想，或许……是朕德才不足，不堪此任。或许，该换一个更有德能、更有魄力、更合适的人，来替朕，替天下百姓，挑起这副担子了。”
此言一出，满殿死寂，是真的落针可闻。
所有人都像被施了定身法，僵在原地。就连刚才还在捻须摇头、一副忧国忧民模样的义阳郡王李琮，也张大了嘴，胡须翘着，模样有些滑稽。
平阳郡公李孝协手里的酒杯没拿稳，酒液洒出来一些，染红了衣袖也浑然不觉。
汝阳郡王李训更是彻底懵了。他预想了皇帝可能的各种反应，震怒、驳斥、和稀泥、甚至请太后出来说话……唯独没想过，皇帝会说出这样的话来。
禅位？皇帝要禅位？
这怎么可能？皇帝才十九岁！虽然身体似乎不太好，但也绝不到需要禅位的地步！
而且，皇帝尚无子嗣，那要禅给谁？太后？还是……太上皇？
无数的念头在李训，以及在座绝大多数宗室朝臣脑中闪电般掠过，却理不出任何头绪。巨大的震惊让他们失去了思考能力，只能呆呆地看着御座上的年轻皇帝。
珠帘之后，武媚娘端坐的身影，似乎极其轻微地晃动了一下。她拢在宽大袍袖中的手，微微收紧，指甲陷进了掌心。但她依然没有出声，甚至连姿势都没有变。
内阁几位重臣，柳如云垂着眼睑，长长的睫毛掩盖了眸中所有情绪；狄仁杰面无表情，仿佛老僧入定；赵敏端起茶杯，轻轻吹了吹并不存在的浮沫；程务挺搭在剑柄上的手，握紧了些。
李弘将所有人的反应尽收眼底，他脸上露出一种混合了疲惫、释然和某种奇异决心的神情。他转动扳指的动作停了，手指轻轻按在温润的玉石上。
他缓缓站起身。明黄色的常服下摆垂落，身姿依旧挺拔，却莫名给人一种孤独而沉重的感觉。
“今日宗亲齐聚，正好。”李弘的声音平静地响起，打破了那几乎要凝固的寂静，每一个字都像重锤，敲在众人心口。
“朕有意，效仿古之圣王，禅让帝位。”
他环视着下方一张张或惊骇、或茫然、或难以置信的脸，清晰地说道：
“诸卿以为如何？”