洛阳，紫宸殿。窗外的天色是那种将明未明的灰青色，殿内却早已灯火通明。巨大的铜制仙鹤香炉吐着袅袅的青烟，是上好的龙脑香，清冽醒神，却化不开殿内那份沉凝的气氛。
女皇武媚娘并未穿戴正式的朝服衮冕，只着一身赭黄常服，长发简单绾起，用一根白玉簪固定，坐在御案之后。
御案上摊开着几份奏疏，最上面一份，是程务挺以六百里加急送来的陇右捷报，详细陈述了如何施压、如何营救、吐蕃如何反应。旁边还有一份略薄的密奏，是程务挺以私人名义，附在捷报之后，专呈御览的。
她看得极慢，手指偶尔在纸面上某一行轻轻划过。
晨光透过高高的窗棂，在她脸上投下明明暗暗的光影，让人看不清具体神情。唯有那双凤眸，在阅读到某些段落时，会微微眯起，闪过锐利如刀锋般的光芒。
殿内侍立的宫女宦官早已屏息静气，垂手肃立，如同泥塑木雕。
“宣兵部尚书赵敏。”女皇合上奏疏，声音平静，听不出喜怒。
“宣，兵部尚书赵敏，觐见——！”内侍尖细的嗓音一层层传出去。
不多时，一阵稳健而不失轻快的脚步声由远及近，赵敏走了进来。
她今日穿着绯色官服，腰束金带，头戴进贤冠，虽然年过三旬，又诞育了赵王李旦，但长年的军旅生涯和执掌兵部的历练，让她身上既有武将的利落挺拔，又有文臣的沉稳干练。
肌肤是健康的小麦色，眉眼英气，鼻梁挺直，嘴唇习惯性地微微抿着。她走到御阶下，一丝不苟地行臣礼。
“臣，兵部尚书赵敏，叩见陛下。”
“平身。”武媚娘抬手虚扶，目光落在她身上，“赵卿，程务挺的捷报，你看过了？”
“回陛下，臣已看过。”赵敏起身，站得笔直，声音清晰，“陇右之危已解，吐蕃摄政桑杰嘉措已遣使请和，并承诺惩处肇事边将，重开互市。程大将军处置果断，张弛有度，扬我国威，臣为陛下贺，为大唐贺。”
“嗯。”武媚娘不置可否，手指点了点那份密奏，“程务挺在这私奏里，除了禀报军情，还专门提到了晋王。你怎么看？”
赵敏略一沉吟。她与金山公主私交不错，对李骏这个孩子也颇有好感，但此刻在御前，她必须抛开私人感情，以兵部尚书的身份客观评价。
“陛下，据程大将军奏报及兵部收到的前线详文，晋王殿下此次随军，确有所为。”
赵敏开口，语气平稳，条理清晰，“其一是能吃苦。行军扎营，与士卒同甘共苦，无半分亲王骄矜之气。其二是肯学。身为行军司马，记录文书，协调联络，学习布防扎营之要，皆能用心。
其三是勇毅。主动请缨，潜入吐蕃控制区探查，并与同袍配合，救回被扣官员，胆识可嘉。程大将军评价其‘勇毅有余，沉稳稍欠，然心思缜密，胆大心细，是可琢之玉’，臣以为，此评中肯。”
她顿了顿，看了一眼女皇的脸色，继续道：“晋王殿下年方十五，初次涉足军旅，能有此表现，实属难得。军中历练，最能磨练心性，增长见识。程大将军所言‘可琢之玉’，臣深以为然。
若陛下许可，让其在边军再历练一二年，熟悉边防实务、军伍情状，对其将来，无论于国于己，都大有裨益。”
女皇静静听着，脸上依旧没什么表情，只是手指在御案边缘轻轻敲击了两下。
“依你之见，晋王是块从军的好材料？宜久在边关？”
“臣不敢妄断殿下终身志向。”赵敏谨慎答道，“然观其此次表现，至少不畏艰险，有志于此。边关虽苦，却是最能识人、用人之地。
昔年太宗皇帝亦曾言，‘猛将必发于卒伍’。让有志皇子亲身经历卒伍之艰，边防之要，知其不易，将来若涉军务，或镇守一方，方能体恤下情，举措得当。此乃老成谋国之言。”
女皇微微颔首，不置可否，转而问道：“程务挺的使者还在京中？”
“是，正在四方馆候旨。”
“传他进来，朕要亲自问问。”
“是。”
很快，一名风尘仆仆、作低级军官打扮的汉子被引了进来。他是程务挺的亲信校尉，奉主帅之命，除了送捷报，也有当面陈情之意。
校尉跪下行礼，声音洪亮带着边关特有的粗粝沙哑。
女皇问了几个关于前线细节和李骏表现的问题，校尉一一作答，与程务挺奏报及赵敏所言基本吻合。
而且他还补充了一些细节，比如李骏如何与斥候同吃同住，如何学习辨识地形，如何在制定营救计划时提出关键建议，以及最后手臂受伤却坚持完成任务的经过。言辞质朴，但细节生动。
“程大将军对晋王留边之事，如何看？”女皇最后问。
校尉顿首道：“回陛下，大将军让末将转奏陛下：晋王是块好铁，但需重锤敲打，猛火淬炼，方能成钢。边关便是锤与火。若是陛下舍得，让他在陇右再待上一两年，摸爬滚打，经些风霜，见些血火，将来或可堪大用。
若是此时将晋王召回，置于繁华之地，恐……恐消磨了这股锐气。”他到底只是个校尉，后面说得有些犹豫。
女皇沉默了片刻，挥挥手：“朕知道了。你一路辛苦，先去歇息吧。”
“谢陛下！”校尉叩首退下。
赵敏也行礼告退。偌大的紫宸殿，又只剩下女皇一人。她重新拿起程务挺那份密奏，翻到评价李骏的那一页，目光落在“可琢之玉”四个字上，久久不动。指甲无意识地在“玉”字旁边，划了一道浅浅的、几乎看不见的痕。
几乎就在赵敏离开紫宸殿不久，梁王、春官尚书武三思求见。
武三思是女皇的侄子，保养得宜，面皮白净，三缕长须修剪得整整齐齐，穿着一身紫色圆领襕袍，头戴三梁冠，举止间带着宗室和近臣特有的从容，但细长的眼睛里，偶尔闪过精明的光。
“臣，武三思，叩见陛下。”武三思行礼的姿态比赵敏更多了几分亲近和圆滑。
“三思来了，坐。”女皇语气缓和了些，指了指旁边的绣墩。
“谢陛下。”武三思斜签着身子坐下，脸上带着恰到好处的忧色，“陛下，陇右捷报传来，举朝欢庆，陛下用人之明，将士用命，实乃社稷之福。
晋王殿下年少英勇，深入险地，建立功勋，更是天家之幸，臣也为陛下欣慰。”
女皇端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，没接话。
武三思继续道：“然则，臣听闻程大将军有意留晋王在边军继续历练，兵部赵尚书似乎也颇为赞同。臣……臣却有些不同想法，不知当讲不当讲。”
“讲。”女皇抿了口茶，放下茶盏。
“陛下，晋王殿下乃天潢贵胄，金山公主所出，身份尊贵。此番立功，足见其忠勇。”
武三思话锋一转，“然则，殿下毕竟年少，不过十五。边关之地，苦寒艰险自不必说，军中尽是粗莽武夫，言行无忌。殿下久处其间，臣恐……恐于礼仪修养有亏。此其一。”
“其二，殿下初立微功，便得边帅如此赞誉，若长久留于军中，与将领士卒过从甚密，恐滋生骄矜之气。少年心性，易受蛊惑，若被有心人刻意逢迎，结下深厚情谊，将来……恐非朝廷之福。
昔汉有窦婴、田蚡之鉴，近则有……呃，总之，外戚或将，皆需谨慎。”
“其三，”武三思身体微微前倾，声音压得更低，显得推心置腹，“陛下初登大宝，光宅新元，四海瞩目。晋王立功，厚赏便是，以示天恩。
然其毕竟年少，不谙朝廷事务。臣以为，不若召其回京，授予清贵之职，譬如十六卫中之闲职，或入某司观政。
既全了其体面，显了陛下恩宠，又可令其常在陛下膝下，聆听圣训，学习朝章国典，将来方能成为陛下、成为太子的股肱之臣，为国效力。此乃万全之策，亦足显陛下爱护子侄、防微杜渐之深意。”
一番话，说得冠冕堂皇，处处为朝廷、为陛下、为晋王本人考虑。
女皇静静地听着，手指依旧在御案边缘轻轻敲击，节奏平稳。
直到武三思说完，殿内安静了片刻，她才抬起眼，看着武三思，忽然问了一句：“三思，你是否觉得，朕对非武氏子弟，不够信任？故需刻意将他们与兵权、与边关隔绝开来？”
武三思心中猛地一跳，背后瞬间渗出一层细密的冷汗。
他立刻离座，躬身到底，语气惶恐却急切：“臣不敢！陛下天恩浩荡，对诸位皇子皆一视同仁，爱护有加，此乃朝野皆知！臣此言，绝无此意！臣只是……只是为陛下、为大唐江山思虑，皇子年少，宜加引导，防微杜渐啊陛下！
程大将军、赵尚书所言虽有道理，然则爱之深，则为之计深远。将晋王置于陛下眼前，严加教导，使其明礼仪、知进退、晓经国之道，岂不比在边关栉风沐雨、与丘八为伍更强？此乃臣一片赤诚，望陛下明察！”
他说得情真意切，几乎声泪俱下。
女皇看着他，半晌，才缓缓道：“你的心意，朕知道了。且先退下吧。”
“陛下……”武三思还想再说，但见女皇已垂下眼帘，拿起另一份奏疏，只得将话咽回肚子里，躬身行礼，“臣，告退。”
退出紫宸殿，走到阳光之下，武三思才觉得那股无形的压力稍稍减退，但心底那丝不安却未散去。他回头望了一眼巍峨的殿宇，眼神复杂。他这个姑母，心思越来越难测了。
内阁的值房内，气氛同样有些微妙。
首辅柳如云刚刚结束与户部几位郎中的会议，回到值房，正巧次辅狄仁杰也在。
柳如云已年近四旬，但因保养得宜，又天生丽质，看上去不过三十许人。她穿着二品尚书的紫色官服，气质雍容华贵，眉眼间却透着干练和精明。她与狄仁杰私下关系不错，很多政务上都能达成默契。
宫女奉上茶点后便退下，值房内只剩下两人。
柳如云揉了揉眉心，端起茶盏，似是不经意地提起：“怀英，陇右的捷报和晋王之事，你听说了吧？”
狄仁杰年近五旬，面容清癯，目光沉静睿智，闻言点了点头，放下手中的笔：“如此大事，自然听说了。晋王殿下少年英杰，深入虎穴，配合大军建功，可喜可贺。程大将军用兵老辣，张弛有度，逼和吐蕃，更是不易。”
“是啊，是喜事。”柳如云吹了吹茶沫，语气却有些淡，“只是这喜事之后，如何安置立功的晋王，倒成了件烦心事。”
狄仁杰看向她：“柳相听到什么了？”
“方才在来的路上，遇见武三思从紫宸殿出来，脸色似乎不太好看。”柳如云微微冷笑，“这位梁王殿下，怕是又去陛
说什么晋王年少不宜久在边关，恐疏礼仪，恐成骄纵，恐与边将过从甚密……呵，冠冕堂皇。”
狄仁杰捋了捋胡须，沉吟道：“梁王所虑，也非全然无理。皇子年少，确需教导。边关艰苦，也非久居之地。只是……”
“只是什么？”柳如云放下茶盏，声音压低了些，“怀英，你我都明白，武三思那点心思，无非是见晋王非皇后所出，却立下军功，恐其坐大，将来于他武氏、于太子有碍罢了。
晋王的生母金山公主，来自突厥，在朝中并无根基，晋王本人又非嫡长，能碍着谁？这般急着打压，吃相未免难看了些。
陛下若真听了他的，寒的不止是晋王和金山公主的心，更是寒了那些凭本事、凭军功立足的将士和臣子的心。程务挺、薛仁贵他们会怎么想？赵敏妹妹掌管兵部，又会如何作想？”
她与赵敏同是李贞侧妃，又同朝为官，私交甚笃，此刻自然为赵敏、也为李骏抱不平。
狄仁杰微微颔首：“柳相所言，是情理。然则，朝廷亦有制度。皇子从军历练，本朝并非没有先例。然则，如何历练，历练多久，历练之后如何任用，确需有章可循，避免形成私人恩谊，尾大不掉。
此乃国家制度，非针对晋王一人。程大将军爱才之心可嘉，希望多锤炼晋王，亦是出于公心。梁王之虑，虽有私心，却也触及了‘皇子与边将关系’这个老问题。关键在于，如何平衡。”
他说话总是不急不缓，从制度、从大局着眼。
柳如云叹了口气：“怀英啊怀英，你总是这般四平八稳。道理是这个道理，可如今是有人借着道理，行打压之实。
晋王不过十五岁，初次出征，能掀起多大风浪？值得如此迫不及待？陛下圣明烛照，心中自有权衡。我只是担心……”
“担心陛下迫于武氏亲族的压力，或是为了平衡，真的将晋王召回，闲置起来？”狄仁杰接道。
柳如云默认。
狄仁杰想了想，道：“陛下执政以来，赏功罚过，明断果决。晋王有功，必然要赏。召回京师受赏，亦是题中应有之义。关键在于赏什么，如何用。是厚赏金银田宅，令其富贵闲居，还是量才授职，使其继续有所进益？
前者是堵天下悠悠之口，亦是武梁王所愿；后者是真正为国育才，亦是程大将军、赵尚书所期。如何抉择，就看陛下是更看重眼下朝局平衡，还是更看重长远人才储育了。”
柳如云默然片刻，苦笑道：“但愿陛下……能看得更远些。说起来，这事最该说话的，其实是太上皇。可你看，太上皇府那边，一点动静都没有。”
狄仁杰目光微动，没有接话。那位退居幕后的太上皇，心思比陛下更难测。他不说话，或许本身就是一种态度。
太上皇府，听雪轩。
李贞斜倚在铺着软垫的胡床上，手里把玩着一枚温润的羊脂玉环，听着对面慕容婉说着宫里传来的消息。
慕容婉虽已年过三旬，但依旧容颜娇艳，身段窈窕，此刻穿着一身湖水绿的襦裙，外罩浅杏色半臂，正细细剥着一颗葡萄，递到李贞嘴边。
“这么说，三思是铁了心，不想让骏儿在边关待着了？”李贞吞下葡萄，懒洋洋地问。
“可不是么。”慕容婉拿起丝帕擦了擦手，语气带着几分不屑，“话说得漂亮，什么为骏儿着想，怕他学坏了。实则呢？还不是看骏儿立了功，心里不自在。
哼，他武家的子侄，哪个是省油的灯？自己没本事立功，就见不得别人好。”
李贞笑了笑，不置可否，转头看向坐在一旁，眼圈还有些发红的金山公主：“婉儿这话，你听听就罢，别往心里去。媚娘自有主张。”
金山公主用帕子按了按眼角，声音有些哽咽：“妾身知道陛下会为骏儿做主。只是……只是三思他这话，传出去，让骏儿在军中如何自处？让那些豁出命去救人的将士们怎么想？
骏儿是凭自己本事挣的功劳，怎么就成了‘恐与边将过从甚密’了？这……这简直是诛心之论！”
她来自草原，性格爽直，爱憎分明，最受不了这种弯弯绕绕的猜忌。
“诛心不诛心，媚娘心里有杆秤。”李贞拍了拍她的手，示意她稍安勿躁，“程务挺的为人，朝野皆知，铁面无私，只认军功。他能夸骏儿一句‘可琢之玉’，比什么赏赐都金贵。
赵敏掌管兵部，她的话也有分量。三思那点心思，媚娘未必看不明白。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光：“考验媚娘的时候到了。是看儿子，还是看娘家？是看功劳，还是看猜忌？是堵住一些人的嘴，还是给真正做事的人一个交代？”
慕容婉递过一盏温好的茶，轻声道：“那依您看，陛下会如何决断？”
李贞接过茶盏，吹了吹热气，慢悠悠道：“媚娘是皇帝。皇帝的第一要务，是平衡。既要赏功，安将士之心；也要抚慰宗亲，稳朝局之势。
骏儿回京，是必然的。立了功，不回来受赏，说不过去。关键在于，回来之后，给他个什么位置。”
“武三思想给他个清贵闲职，荣养起来。程务挺、赵敏希望他继续在军中历练。媚娘嘛……”李贞呷了口茶，微微一笑，“恐怕会选第三条路。一条既能让各方都说得过去，又能把骏儿放在合适地方的路。
兵部是个好去处，跟着赵敏学学，比在边关单纯厮杀更能长见识。至于实权嘛……不急，骏儿还小，来日方长。”
金山公主听着，情绪稍稍平复，但眉宇间忧虑未散：“只是这样一来，骏儿在军中的历练，岂不是半途而废？”
“不算废。”李贞摇头，“经历过生死，见过血火，知道边关将士不易，这份经历，是多少书本和清谈都换不来的。
有了这份底子，再去兵部观政，看问题、想事情，角度自然不同。这叫先实践，后理论，并非坏事。至于闲职……呵呵，左威卫将军，名头好听，也是个历练。
京城的水，可不比边关浅。让他在里面扑腾扑腾，学学看人，学学周旋，未必是坏事。玉不琢，不成器。边关的锤打是琢，京城的打磨也是琢。”
他看向金山公主，语气温和却坚定：“放心吧，我们的儿子，没那么脆弱。经得起夸，也经得起磨。倒是你，把心放宽些，骏儿回来，该为他高兴才是。”
金山公主看着李贞平静而笃定的面容，心中的焦躁和委屈渐渐平息下去，轻轻点了点头。
几日后，女皇的旨意明发天下。
“门下：陇右道行军大总管程务挺，统率有方，将士用命，扬威塞外，迫和吐蕃，功在社稷，着加授镇军大将军，赐绢千匹，金百斤，其余有功将士，兵部核功叙赏，不得有误。”
“晋王李骏，天资英毅，志气忠勇，随军出征，不避艰险，探敌情于虎穴，立功勋于军前，着即日回京，朕将亲予慰劳，厚加封赏。
念其熟知边情，有志戎行，特授左威卫将军，并入兵部观政学习，望其砥砺前行，不负朕望。钦此。”
旨意传到陇右大营时，程务挺正带着众将在校场演武。听完旨意，程务挺面色如常，谢恩接旨。待宣旨宦官被引去休息，他才走到一旁有些发愣的李骏面前。
年轻的晋王脸上还带着立功的喜悦和骤然被召回的茫然。
程务挺用力拍了拍他的肩膀，力道大得让李骏晃了晃。
“回去也好。京师是更大的天地，规矩也多，水也深。”
老将军的声音依旧洪亮，带着边关风沙的粗粝，“记住这边关的风沙，记住那些和你同吃同住的弟兄，记住这刀子砍在骨头上的声音，也记住咱们是怎么把吐蕃崽子逼得低头求和的。”
他盯着李骏的眼睛：“别被京城的软风熏醉了，忘了你自己是谁，从哪里来，该干什么。左威卫将军，名头好听，去兵部，跟着赵尚书，多听，多看，多学，少说。
有实在想不明白的，写封信来，老夫虽然是个粗人，有些道理，还是能跟你说说。”
李骏胸膛起伏，看着程务挺黝黑刚毅的脸庞，看着校场上那些同样望着他的、熟悉或不熟悉的将士面孔，重重点头：“末将谨记大将军教诲！定不敢忘！”
程务挺咧开嘴，露出一口被烟熏茶渍染得微黄的牙齿，又用力拍了拍他另一侧肩膀：“收拾收拾，明日一早就走吧。给你派一队护卫，都是好手，路上护着你。回去见了陛下，替老夫和陇右的将士们，问个安。”
“是！”
李骏转身去收拾行装，心情复杂。有立功受赏的激动，有对军中同袍和这段铁血生涯的不舍，也有对即将返回的、那个繁华却复杂的洛阳城的些许忐忑。
他不知道，此刻的洛阳，因为这道旨意，又泛起了新的涟漪。
旨意也很快传到了太上皇府。
李贞听完，只是笑了笑，对一旁紧张等待的金山公主和慕容婉道：“看看，我说什么来着？左威卫将军，兵部观政。有名，无实权，却又给了做事学习的地方。
媚娘这手平衡，玩得是越发熟了。既全了骏儿的面子和功劳，没寒将士的心；也顺了武三思的意，把骏儿放在了眼皮子底下，且是个闲职；更给了赵敏教导的机会。一石三鸟，面面俱到。”
金山公主松了口气，却又有些心疼：“只是骏儿在军中刚有些起色……”
“来日方长。”李贞摆摆手，目光投向窗外庭院中已经开始抽芽的柳树，“经此一事，朝中那些眼睛，该知道朕这个儿子，不是养在笼子里的金丝雀了。这就够了。其他的，慢慢来。”
慕容婉依偎过来，柔声道：“陛下圣明。只是武梁王那边，怕不会就此罢休。”
李贞揽住她的肩，淡淡道：“他？他要是就此罢休，就不是武三思了。不过，只要媚娘心里那杆秤不歪，他翻不起大浪。倒是骏儿，回了京，才是真正考验的开始。兵部那潭水，也不浅呐。”
而在梁王府，武三思接到正式的旨意后，独自在书房坐了很久。
旨意没有完全按照他的建议来，没有给李骏一个纯粹的清贵闲职，而是加了个“入兵部观政学习”。
这意味着，李骏虽然被调离了边军，离开了程务挺的直接影响力范围，但依然在军事体系内，而且是在赵敏的眼皮子底下。
赵敏……那可是李贞的侧妃，李旦的生母，和金山公主交好，本身又执掌兵部，能力、资历、背景，一样不差。李骏跟着她，能学到的东西，恐怕比在边关单纯打仗更多，也更“危险”。
“陛下……终究还是更看重‘平衡’二字啊。”
武三思喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面，“既不想让我武氏一门独大，惹人非议；也不想冷了李贞那边的心，寒了功臣将士的意。李骏……左威卫将军，嘿，好名头。兵部观政……好去处。”
他站起身，走到窗前，看着庭院中已经开始绽放的桃花，眼神渐渐变得幽深。
“不过，回来了就好。回来了，就在这洛阳城里，在这朝堂之上。是龙，你得盘着；是虎，你得卧着。十五岁的少年将军，立功心切，血气方刚……这京城里，能让英雄折腰、让豪杰气短的东西，可多着呢。”
他转身，对门外侍立的管家吩咐道：“去，请周王殿下过府一叙。就说……本王新得了一幅前朝古画，请他来一同鉴赏。”