王守业示意管事打开栏门，亲自领着季仓走近那头鹿。
那鹿见人过来，并不惊慌，只温顺地抬起头望来。
颈下那片墨色纹路在日光映照下格外清晰，隐隐有暗光流转。
“这头鹿本是这批里资质最好的，”王守业轻抚着鹿颈，叹了一声，“三年前就有突破二阶的迹象了。”
“不料在突破关头突然生出异变，颈下长了这片墨纹。”
“族里长老查验后认为，这是罕见的‘血脉返祖’——若能成，便可褪去青玉鹿的身形，进化为‘青纹鹿’，血脉潜力大增，将来直指二阶甚至三阶都有可能。可要是失败……”
他摇了摇头：“便会止步于此，终生难破一阶，这墨纹也再不会褪了。”
季仓仔细端详着那片墨色纹路。
以他筑基中期的神识感知，能觉出纹路下方隐约有精纯的木灵气在缓慢汇聚，却又像被什么无形的东西挡住了，始终无法贯通全身。
“王家既知它有返祖的可能，为何不继续培养下去？”季仓问道。
王守业苦笑：“培养一头变异的灵兽，耗去的资源比寻常的多得多。况且返祖这事风险太大，十有八九是成不了的。”
“王家开销不小，每一份资源都得用在刀刃上，实在没法为一头前途未卜的鹿投入太多。”
他顿了顿，说得更直白些：“不瞒季丹师，这头鹿已经在这里耽搁了三年。”
“族里长老会半月前议定，要是再没突破的迹象，就按普通一阶上品灵兽处理，或卖或留作自用。”
“今日季丹师若看中它，我王家愿以寻常青玉鹿的价格相赠，绝不隐瞒实情。”
季仓沉默了片刻，目光落回那鹿身上。
鹿眼清澈温润，仿佛知道自己的处境，却依旧平静。
他心念微动，丹田内的本命灵植九幽草悄然摇曳，一股精纯的木属灵识顺着经脉探出，轻轻拂过那片墨色纹路。
刹那间，一股极其微弱却异常坚韧的生命力反馈回来，带着某种古老而纯粹的草木气息。
这鹿……并非没有希望。
“就它吧。”季仓做出了决定。
王守业愣了一下：“季丹师可想清楚了？这鹿虽便宜，但往后可能……”
“无妨。”季仓笑了笑，“修仙之人，也讲个缘法。我与此鹿有缘，便是它了。不过……”
他话头一转：“价钱还是按市面上一阶上品灵兽的价来算，王家不必减价。另外，季某手里还有一批丹药，想跟王家换些别的资源。”
说着，他从储物袋里取出三只玉瓶：“这是十五粒凝元丹，都是二阶中品。另有两瓶成色欠佳的‘蕴神丹’，药力还在，喂给灵兽应该合用。”
王守业接过玉瓶，拔开塞子略一查验，眼中闪过讶色。
凝元丹是修士常用的进阶丹药，季仓这批成色极好，价值不菲。
而那所谓的“劣质蕴神丹”，虽品相确实不佳，但其中蕴含的灵力颇为精纯，用来喂养灵兽确实合适。
“季丹师想换什么？”王守业收好丹药，正色问道。
“十株百年份的精品火云草，根系要完好。再要一批二阶妖兽的血，种类不限，但需新鲜，我制符研究用得着。”
季仓顿了顿，“若有属性合适的二阶妖核，也愿意收一两枚。”
王守业略作沉吟，笑道：“火云草和妖兽血都好说，库房里就有现成的。妖核嘛……近来确实收了几枚，其中一枚火属性的‘炎蹄兽妖核’，品相还不错，或许合季丹师用。”
他唤来管事，低声吩咐了几句。管事领命，匆匆去了。
不多时，管事带着几样东西回来：
十株栽在特制玉盆里、根系裹着灵土、叶片赤红如火的火云草；
三个封存着暗红色液体的寒玉瓶；
还有一枚鸽卵大小、赤红如火的妖核。
“火云草都是一百五十年份上下的，生机完好。妖兽血取自三头不同的二阶火属妖兽，昨日才取的，灵力未散。”
王守业一一介绍道，“这枚炎蹄兽妖核，取自二阶初期妖兽，品相完整，里头火属妖力颇为精纯。”
季仓查验无误，点头收下。
这笔交易，双方各取所需，算是公道。
王守业又示意管事取来一个藤编小筐，里头装着十株青翠欲滴、叶片肥厚的藤状灵植：
“这是‘青玉萝’，喂养青玉鹿的主食，长期吃对它有好处。这十株送给季丹师，算是个添头。”
季仓拱手：“多谢前辈。”
交易既毕，王守业让人把那头颈带墨纹的青玉鹿牵了出来，鞍具也一并备好。
鹿温顺地跟着季仓，不时低头轻轻嗅嗅他的衣角，显得很是亲昵。
……
这时候，王家内宅一处临水的花厅里。
王雪薇和一位身着淡紫锦裙、气质温婉的美妇正陪着云薇喝茶。
美妇便是王守业的妻子，王雪薇的母亲周氏。
“云薇……妹妹，”周氏亲手为云薇斟了茶，笑容亲切，“尝尝这‘雾隐翠毫’，是南荒那边的特产，一年也出不了几两。”
她这声“妹妹”叫得还有些生涩，眼神却是真诚的：“听守业说，你在季丹师府上把里外都打理得井井有条，真是能干。”
云薇连忙起身：“夫人折煞我了，叫我云薇就好。”
“该有的礼数不能少。”
周氏轻轻按住她，语气温和却带着不容置疑的意味，“你是守业的妹妹，按辈分，雪薇该叫你一声姑姑的。”
王雪薇也乖巧地起身，盈盈一礼：“雪薇见过姑姑。”
云薇有些手足无措，脸微微红了：“小姐快别这样……”
“叫姑姑才是正理。”
周氏笑着拉云薇重新坐下，“往后就是一家人了，要常来府里走动。雪薇这孩子整天就琢磨符道，也没什么玩伴，你俩年岁差不多，正好能说说话。”
王雪薇也笑道：“是啊姑姑，我正有些调符墨的难题想请教季前辈呢。您常在他身边伺候，耳濡目染的，肯定也懂些药理，或许能给我提点一二。”
云薇心里百味杂陈。
她知道自己这“王家小姐”的身份来得有些莫名，王家人待她客气尊重，却总让她觉得脚下不踏实。
此刻周氏和王雪薇的亲近，真诚里透着几分她看不透的复杂。
“我……我只略懂些皮毛。”她改了自称，轻声应道。
周氏眼中掠过一丝欣慰，三人聊起茶点、花草、家常琐事，气氛渐渐活络起来。
……