临南峰顶，“别有洞天”福地。
一间禁制重重的静室内，檀香细细。
张玄胤盘坐蒲团上，脸色比上月瞧着苍白了些，周身气息虽依旧深不可测，却隐隐透出一丝不易察觉的虚浮。
他身前站着三人。
左侧是个身着青袍、面容儒雅的中年修士，气息圆融，已达假丹之境，正是大弟子李文远。
右侧是位气质清冷、眉目凝霜的女修，同样假丹修为，是二弟子白月清。
站在中间的男子最是年轻，看去不过二十七八，面如冠玉，唇红齿白，修为已至筑基后期顶峰，离假丹只差一线。
便是张玄胤的关门弟子，也是其子，苏宁。
“宁儿，”张玄胤缓缓开口，声音带着疲惫，却字字清晰，“不日拍卖会上那枚金翎雕妖丹，务必拿下。”
他顿了顿，继续道：“此丹性锐而烈，正合你功法路数，可作为结丹时淬炼真元、凝聚丹火之引。”
苏宁躬身应道：“师尊放心，弟子已备足灵石，定将此丹带回。”
李文远沉吟片刻，开口道：“师尊，近日城中暗流涌动，各方耳目齐聚。拍卖妖丹的消息虽秘，恐怕瞒不过有心人。是否需要加派人手，以防万一？”
白月清也轻声补充：“离火宫、逍遥派近来在城中活动频繁，魔教似也有踪迹隐现。此番拍卖，怕不会太平。”
张玄胤眼中掠过一丝厉色，随即化作无奈：“树欲静而风不止。临南城这块肥肉，他们觊觎已非一日两日。如今为师伤势未愈，他们便觉有机可乘了。”
他目光扫过三位弟子，语重心长：“天南修仙界，元婴修士多为战略威慑，轻易不会出手。真正决定一地局势、资源归属的，往往是金丹层次的力量。”
“我城主府能镇住各方，一靠为师修为，二靠你大师兄、二师姐两位假丹，三靠这护城大阵与多年经营。”
“如今为师有伤在身，他们便想断我传承，阻宁儿结丹。一旦城主府后继无人，待为师将来道行衰退或是坐化，这临南城……怕就要被群狼分食了。”
静室内一时无声。
苏宁脸上没什么表情，不知在想什么。
张玄胤看了他片刻，轻叹一声：“结丹之事，急不得。资源、机缘、心性，缺一不可。此次拍卖只是第一步，后续还需准备数样灵物。这期间必会遭各方阻挠，你需有心理准备。”
他略一停顿，看向李文远与白月清：“拍卖会当日，你二人暗中护卫。若有人敢动手，不必留情。但记住，首要目标是妖丹，莫要陷入缠斗。临南城的规矩，还没到任人践踏的地步！”
“是！”三人齐声应道。
……
临南城表面依旧繁华。
坊市间叫卖声此起彼伏，修士往来如织，交易不绝，看似一切如常。
但有心人能察觉到，城中巡逻的城主府卫队比往日密集了许多，某些区域隐隐有陌生而强横的气息潜伏着。
离火宫驻地近日人员调动频繁，逍遥派弟子在街头巷尾出现的次数也明显多了。
一些敏锐的散修开始悄悄囤积丹药符箓，或是盘算着暂时离城避避风头。
山雨欲来，风已满楼。
栖霞山洞府内，季仓收到一封来自王家的正式拜帖。
帖子以灵檀木为底，镶着金丝云纹，展开后有淡淡墨香。
措辞极为恭敬，言明家主王守业诚邀季丹师过府一叙，为前次醉仙居消息泄露之事郑重致歉，并备薄礼以表心意。
“前次消息泄露……”季仓指尖轻轻敲了敲帖面。
指的自然是杨天骄强闯醉仙居、强买筑基丹那日。
此事当时只有他和王家知晓，事后吃亏的是他，消息从哪边漏出去的，不言而喻。
虽未必是王家故意，但泄露确是事实……王守业此举，既是赔罪，恐怕也有借此机会进一步结交的打算。
季仓略作思忖，提笔回复：“承蒙相邀，明日巳时，必当登门拜访。”
……
三日后，晨光微熹。
季仓带着云薇准时来到王家府邸门前。
今日云薇换了一身浅青色的新衣裙，头发梳得整整齐齐，虽仍是侍女打扮，却比平日更显清秀。
王守业早已在府门前等候，见二人到来，脸上露出温和笑意：“季丹师、妹妹，里面请。”
他并未直接引往正厅，而是转向府邸西侧：“前日提及的青玉鹿，眼下正在西苑御兽场。季丹师若有兴致，不妨先去看看。”
说着，又转向云薇：“你嫂子和侄女在内宅备了些茶点鲜果，一直想请你过去说说话。”
云薇看向季仓，等他示意。
“也好。”季仓点了点头，云薇便跟着王家一名丫鬟，往内宅去了。
王守业这边，领着季仓穿过几重月门，眼前豁然开朗。
西苑占地颇广，绿草如茵，几处围栏内圈养着数十头形态各异的灵兽。
有踏云驹、铁甲犀，也有几只季仓叫不上名字的异兽，或低头食草，或悠闲踱步，生机盎然。
一名身穿御兽服的中年管事迎上前来，恭敬行礼：“家主，季丹师。”
王守业摆摆手：“带路吧，去看看那几头青玉鹿。”
管事引着二人来到一处以青竹围成的宽阔栏舍前。
栏内七八头鹿或立或卧，通体青翠，毛色润泽如玉，鹿角似碧玉雕成，在晨光下泛着温润的光泽。
“青玉鹿性情温和，步履平稳，天生亲近草木灵气。”
王守业介绍道，“寻常青玉鹿成年后多为一阶中品，少数可达上品。我王家这批是精心选育的，皆是上品，其中三头已接近一阶极品，离突破二阶只差一线了。”
他顿了顿，看向季仓：“季丹师可随意挑选一头，权当王家前次疏忽的赔礼。”
季仓目光缓缓扫过栏内鹿群，这些青玉鹿确实神骏，眼神温驯，灵气内蕴。
他并未急着挑选，而是沿着围栏缓步走动，仔细打量着每一头鹿的体态细节。
忽然，脚步在栏舍角落停了下来。
那里站着一头体型略显瘦小的青玉鹿，肩高比同伴矮些，毛色也不如其他鹿那般青翠欲滴。
最特别的是，它颈侧靠下的位置，生着一片巴掌大小、墨染似的奇异斑纹，与周身青玉般的色泽格格不入，宛如美玉上的一道瑕疵。
“这头鹿……”季仓看向管事。
管事面露难色，王守业却已走上前来，坦然道：“季丹师好眼力。此鹿……确有些特别。”