宣德二年三月，北京。

    

    薛禄跪在奉天殿中，双手接过朱瞻基亲授的中军都督府印信。他今年五十七岁，头发花白，但腰背依然挺得笔直。从靖难之役到北征漠北，从镇守宣府到平定汉王，他打了一辈子仗，身上有十几处伤疤。如今，皇帝把中军都督府交给他，这是何等的信任。

    

    “薛将军，”朱瞻基望着他，“英国公年事已高，朕让他歇歇。中军都督府的事，就交给你了。你要替朕管好京营，练好兵马。”

    

    薛禄叩首：“臣必不负陛下所托。”

    

    英国公张辅站在一旁，望着这个跟随自己多年的老部下，心中涌起一种复杂的情绪。薛禄是他一手提拔起来的，从一个小小的千户，做到中军都督府左都督。他忠心耿耿，勇猛善战，是难得的将才。把中军都督府交给他，自己可以放心了。

    

    “薛将军，”张辅拍拍他的肩膀，“京营就交给你了。你要好好操练，不要辜负陛下的信任。”

    

    薛禄抱拳：“末将一定尽心竭力。”

    

    当夜，薛禄在中军都督府召集众将，商议京营整饬之事。他坐在堂上，目光扫过那些熟悉的面孔——有的是跟随他多年的老部下，有的是新提拔的年轻将领。

    

    “诸位，”他的声音在堂中回荡，“陛下把中军都督府交给本将军，是对本将军的信任。本将军要把京营练成天下最强的军队。你们要听本将军的号令，各司其职，不得有误。”

    

    众将齐声道：“遵命！”

    

    四月初一，薛禄开始整饬京营。他每天天不亮就到校场，天黑才回府。他亲自检查士兵的操练，亲自过问士兵的伙食，亲自查看兵器的情况。士兵们见他如此辛苦，都暗暗佩服。

    

    “将军，”副将李谦道，“您太辛苦了。这些事交给末将去做就行了。”

    

    薛禄摇摇头，缓缓道：“本将军不辛苦。辛苦的是那些士兵。他们每天操练，风吹日晒，雨打雪冻。本将军只是来看看他们，有什么辛苦的？”

    

    五月初一，薛禄在德胜门外校场检阅京营。五万大军列阵整齐，旌旗蔽日，刀枪如林。他站在高台上，望着那些士兵，心中涌起一种自豪感。

    

    “弟兄们，”他的声音在广场上回荡，“你们是大明的精锐，是陛下的骄傲。你们要好好操练，不要辜负陛下的期望。”

    

    五万大军齐声高喊：“大明万岁！万岁！万万岁！”

    

    六月初一，薛禄上书朝廷，请求在京营推广火铳训练。他在奏章中写道：“火铳是步兵的利器，是克制骑兵的法宝。臣请陛下批准，在京营各卫所装备火铳，并定期操练。”

    

    朱瞻基批准了薛禄的请求。他命兵部从军器局调拨火铳五千支，送往京营。同时，命军器局加紧制造火铳，优先供应京营。

    

    七月，第一批火铳运到京营。薛禄亲自到营门口迎接，望着那些崭新的火铳，心中涌起一股暖流。

    

    “传令，”他头也不回地说，“各卫所派人来京营学习火铳操作。学成之后，回去教给其他人。三个月后，本将军要检阅各卫所的火铳操练。”

    

    八月初一至十一月底，京营各卫所掀起了火铳操练的热潮。士兵们白天操练，晚上学习火铳的构造和保养。薛禄亲自到各卫所巡视，检查操练情况。他发现有的士兵装填太慢，有的士兵瞄准不准，有的士兵甚至不敢放铳。他不厌其烦，一遍一遍地教，直到每个人都学会为止。

    

    “将军，”李谦道，“弟兄们已经很努力了。您不要太操劳了。”

    

    薛禄摇摇头，缓缓道：“火铳是杀敌的利器，也是伤己的凶器。若操作不当，不仅杀不了敌人，还会伤了自己。本将军不能让他们冒险。”

    

    十二月初一，薛禄在金州卫城外校场检阅火铳操练。五千名士兵列阵整齐，手持火铳，在号令下同时发射。硝烟弥漫，弹丸呼啸，靶子纷纷碎裂。薛禄站在高台上，望着那些士兵，满意地点点头。

    

    “好！”他的声音在广场上回荡，“你们学得好！本将军替陛下谢谢你们！”

    

    五千士兵齐声高喊：“大明万岁！万岁！万万岁！”

    

    宣德三年正月，朱瞻基在奉天殿召见薛禄，询问京营的情况。薛禄跪在丹墀下，一五一十地禀报。

    

    “陛下，”他道，“京营现有五万人，分为五军营、三千营、神机营。各营配合默契，进退有序。火铳操练已全面推广，士兵们都能熟练操作。臣以为，京营已可一战。”

    

    朱瞻基点点头，缓缓道：“薛将军，你辛苦了。朕很满意。”

    

    薛禄叩首：“臣不敢言苦。臣只是做了臣应该做的事。”

    

    朱瞻基又道：“朕听说，你每天天不亮就到校场，天黑才回府。你年纪也不小了，要注意身体。”

    

    薛禄道：“陛下，臣身体硬朗，还能再打十年。臣不怕辛苦，只怕辜负陛下的信任。”

    

    朱瞻基望着他，心中涌起一种复杂的情绪。薛禄是成祖皇帝的老将，跟随成祖北征多年，战功赫赫。如今，他老了，但忠心不减。

    

    “薛将军，”他缓缓道，“朕封你为太保，仍领中军都督府。你要替朕守好北京，练好京营。”

    

    薛禄叩首：“臣谢陛下隆恩。”

    

    宣德三年，薛禄在京师整饬京营，使其成为大明最精锐的军队。他日夜操劳，不辞辛苦。士兵们爱戴他，称他为“薛太保”。

    

    站在城楼上，薛禄望着城下的京营大营，心中默默道：“成祖皇帝，您看到了吗？京营练好了。臣没有让您失望。”

    

    风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为这个忠诚的老将欢呼。