正月初一，张小小是被鞭炮声吵醒的。
青石镇的规矩，初一早上开门要放“开门炮”，谁家放得早，谁家这一年就兴旺。天还没亮，街上就噼里啪啦响成了一片，硝烟味从门缝里钻进来，混着院子里炭盆的烟火气。
张小小在被窝里赖了一会儿，才爬起来。她穿上赵婶送的那件藏青色棉袄，又戴上叶回送的银耳环，对着铜镜照了照。镜子里的妇人眉眼舒展，面色红润，比去年那个刚来青石镇时苍白瘦削的模样，精神了许多。
她推开房门，冷风扑面而来，院子里已经有人了。
叶回站在柿子树下，手里拿着一把扫帚，正在扫昨夜鞭炮留下的红纸屑。他穿了一件半新的灰布棉袄，袖口挽到小臂，露出一截结实的小臂。听到开门声，他抬起头看了张小小一眼，目光在她耳垂上停了一瞬，没有说话，又低下头继续扫。
张小小摸了摸耳环，心里有些说不清的欢喜。
“新年好。”她说。
“新年好。”叶回应了一声，声音不大，但清晰。
前掌柜从厢房里出来，换了一身新做的青色长衫，头发梳得一丝不苟，整个人精神了许多。他手里拿着一摞红纸包，笑眯眯地递给张小小：“小小，这是给伙计们的红包，你发还是我发？”
“您发吧，您是长辈。”张小小笑道。
前掌柜也不推辞，将顺子、赵婶、孙寡妇、阿旺——连在家养伤的阿旺都算上了——每人发了一个红包。顺子当场拆开，看到里面的银子，笑得合不拢嘴：“王掌柜，您这也太大方了！”
“不是我的大方，是东家的大方。”前掌柜指了指张小小。
顺子又跑到张小小面前作揖：“东家新年好！东家发大财！”
张小小笑着从袖子里又摸出一个红包递给他：“这是额外的，你这一年跑腿辛苦。”
顺子接过，眉开眼笑，恨不得在地上打个滚。
老柴坐在炭盆边，手里端着一碗热茶，看着眼前的热闹，嘴角带着笑。张小小走过去，也递给他一个红包：“老柴叔，新年好。”
老柴一愣，连忙摆手：“我可不是你们铺子的人……”
“您是贵客。”张小小将红包塞进他手里，“住在这儿就是一家人，不讲这些。”
老柴握着红包，手指微微发颤，嘴唇哆嗦了几下，最终没有推辞，将红包小心地揣进怀里。
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早饭是饺子，初一吃饺子，寓意“更岁交子”。赵婶天不亮就起来煮了，热气腾腾地端上桌。张小小吃了大半碗，放下筷子，看着满桌的人，心里忽然很满足。
去年初一，她一个人坐在空荡荡的屋子里，对着亡夫的牌位发呆，不知道日子该怎么过下去。今年初一，她有铺子、有生意、有伙计、有朋友，还有——她看了一眼坐在对面的叶回——有人陪着。
“小小，”前掌柜放下筷子，“今天初一，铺子不开张。你有什么打算？”
“去给沈掌柜拜个年。”张小小道，“他帮了我们不少忙，于情于理都该去一趟。”
前掌柜点头：“应该的。顺便也给苏少东家带份年礼，虽说不一定见得到人，但礼数不能少。”
张小小应了，让顺子去准备驴车。赵婶手脚麻利地装了两个食盒，一盒卤味、一盒肉脯，用红纸封好，扎上红绳，看着就喜庆。
叶回放下扫帚走过来：“我陪你去。”
“不用，顺子赶车就行。”张小小道，“你在铺子里陪老柴叔。”
叶回看了一眼老柴，老柴正抱着茶碗打盹，并没有需要陪的意思。他没有再说什么，但张小小出门时，他还是跟到了门口，看着驴车消失在街角，才转身回去。
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县城比青石镇热闹得多。
街上到处是穿红着绿的行人，舞龙的、踩高跷的、敲锣打鼓的，将整条东大街挤得水泄不通。顺子赶着驴车，从后巷绕到知味楼，张小小提着食盒从侧门进去。
沈文正在大堂里招呼客人，见张小小来了，笑着迎上来：“张娘子，新年好！你怎么亲自来了？”
“给沈掌柜拜年。”张小小将食盒递过去，“一点心意，不成敬意。”
沈文接过，打开看了一眼，笑道：“张娘子的卤味和肉脯，在县城已经是一口难求了。你这是送年礼，还是送宝贝？”
“沈掌柜说笑了。”张小小道，“年后肉脯的产量能提一些，到时候给您多供些。”
沈文点头，将食盒交给伙计，引张小小到雅间坐下，倒了茶。
“张娘子，有件事，我不知道该不该跟你说。”沈文关上门，压低声音。
张小小心里一紧：“沈掌柜请讲。”
“前几天，有人来我店里打听你。”
“打听我？”张小小皱眉，“什么人？”
“一个中年人，四十来岁，操着府城口音，穿着体面。”沈文道，“他说是你的远房亲戚，多年没见，想找你叙旧。但我看他的眼神，不像是在找亲戚，倒像是在……摸底。”
张小小的手指微微收紧。
府城口音，四十来岁，穿着体面——不是石庆丰，就是石庆丰派来的人。
“沈掌柜，您怎么回他的？”
“我说不认识你，只是生意往来，不知道你的底细。”沈文道，“他坐了一会儿就走了，走的时候脸色不太好。”
张小小松了口气：“多谢沈掌柜。这个人，可能跟石家有关。”
沈文点头：“我也这么猜。张娘子，石家在青石县根基深，你要小心。”
“我知道。”张小小站起身，“沈掌柜，不打扰您了。年后我让顺子给您送货。”
“好，路上小心。”
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从知味楼出来，张小小又去了锦绣绸缎庄。苏文瀚不在，伙计说他回府城过年了，过了正月十五才回来。张小小将年礼留下，写了张拜帖，让伙计转交。
回程的路上，张小小一直沉默着。
顺子赶着车，时不时回头看她一眼，欲言又止。
“想说什么就说。”张小小道。
“东家，沈掌柜说的那个人……会不会是来找麻烦的？”
“不知道。”张小小道，“但不管是不是，我们都不能慌。一慌，就输了。”
顺子点点头，专心赶车。
驴车出了县城，上了官道。冬日的田野一片萧瑟，枯黄的麦茬在风中瑟瑟发抖。张小小裹紧了棉袄，靠在车壁上，闭着眼睛想事情。
府城口音的中年人，在打听她。
是石庆丰本人？还是他派来的？
不管是哪个，都说明一件事——石家没有放弃。他们还在盯着“张记”，盯着她。
那场火烧掉了药材铺子，但没有烧掉石家的野心。
那批“货物”停运了，但迟早会恢复。
而她，必须在那之前，做好准备。
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回到青石镇时，已经过了晌午。
叶回站在铺子门口，手里拿着一根木棍，有一下没一下地敲着门框上的冰凌。看到驴车回来，他放下木棍，迎上来。
“怎么样？”
“沈掌柜说，有人打听我。”张小小下了车，将沈文的话复述了一遍。
叶回听完，脸色沉了下来：“府城口音，四十来岁——会不会是石庆丰？”
“有可能。”张小小道，“但他没有露面，只是打听。说明他还在试探，没有下定决心动手。”
“那我们也试探。”叶回道。
“怎么试探？”
叶回想了想，道：“让顺子去石家大宅附近转转，看看有没有陌生人进出。如果有，记下长相、衣着、来去的方向。知己知彼，才能不吃亏。”
张小小点头，转身去找顺子。
顺子听了吩咐，二话没说，换了身旧衣裳，揣了把瓜子，晃晃悠悠地往石家大宅的方向去了。
前掌柜从柜台后面探出头来：“小小，你说石家到底想干什么？大过年的也不消停。”
“他们不想让我们过好这个年。”张小小道，“但我们偏要过好。”
她走到厨房，让赵婶多备几个菜，晚上好好吃一顿。
“不管外面有多少风雨，这铺子里的日子，照常过。”
赵婶应了，撸起袖子开始忙活。
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傍晚，顺子回来了。
“东家，石家大宅门口停了一辆马车，不是本地的，车上的泥是红色的，像是从府城那边来的。”顺子压低声音，“我在外面等了半个时辰，看到一个中年人从里面出来，四十来岁，穿着石青色袍子，上了那辆马车走了。”
“看清他的脸了吗？”
“看清了。方脸，浓眉，嘴角往下撇，看着不好惹。”顺子道，“他上车的时候，石文远送出来的，两人在门口说了几句话，石文远脸色不太好看。”
方脸，浓眉，嘴角往下撇。
张小小将这几个特征记在心里，又让顺子画了张像——顺子虽然读书不多，但画画有一手，几笔就勾勒出了那个人的轮廓。
“这个人，以后如果再来镇上，你一眼就能认出来。”
“东家放心，我记住了。”
顺子走后，张小小将那张画像递给叶回。叶回看了一眼，眉头微皱：“这个人，我好像见过。”
“在哪儿？”
叶回想了想，摇头：“想不起来了。但肯定见过，不是在山里，是在……镇上？还是县城？记不清了。”
张小小没有追问。叶回的记性一向好，他说见过，就一定见过。只是一时想不起来，也许过几天就想起来了。
“先收着。”她将画像折好，放进抽屉里，“等你想起来了再说。”
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晚上，赵婶做了一桌子菜。
红烧肉、清炖鸡、蒜蓉青菜、凉拌木耳，还有一大盆热乎乎的酸辣汤。老柴喝了两杯酒，脸色红润，话也多起来，讲他年轻时候在山里打猎的趣事。张小小听得津津有味，前掌柜也时不时插几句嘴，气氛热络。
叶回坐在角落里，不怎么说话，但嘴角一直微微弯着。
张小小注意到，他今天喝了不少酒。平时他最多喝两杯，今天喝了四五杯，脸都红了。
“少喝点。”她低声道。
叶回看了她一眼，放下酒杯，端起茶碗喝了一口。
“心里有事？”张小小问。
“没有。”叶回道，“就是高兴。”
张小小看着他，没有说话。
高兴。这个词从叶回嘴里说出来，难得。
她端起酒杯，也喝了一口。这次没有咳嗽，酒液顺着喉咙滑下去，暖暖的。
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正月初二，张小小去给阿旺拜年。
阿旺的手臂已经好了大半，能自己吃饭穿衣，但还不能干重活。他坐在堂屋里，看到张小小来了，连忙站起来，眼圈又红了。
“东家，您怎么又来了？大过年的，该是我们去给您拜年。”
“都一样。”张小小将食盒和红包放在桌上，“好好养伤，过了年回来干活。”
阿旺点头，抹了把眼睛：“东家，我……我一定好好干，报答您。”
“不用报答，把活干好就行。”张小小拍了拍他的肩膀，转身走了。
从阿旺家出来，张小小在街上站了一会儿。正月初二的街道比初一安静了许多，偶尔有几个孩子在放鞭炮，笑声清脆。
她抬头看了看天。天很蓝，没有一丝云，阳光照在身上，虽然不暖，但明亮。
新的一年，开始了。
不管前面有多少风霜雨雪，她都要走下去。
因为她不是一个人了。
她有铺子，有伙计，有朋友，有——
她的目光落在不远处那个靠在墙边等她的身影上。
有他。
“走吧。”她走过去，“回去了。”
叶回点了点头，跟在她身后，两人一前一后，走在青石镇的石板路上。
阳光将他们的影子拉得很长很长，交叠在一起，像一幅安静的画。