49

    

    加之米肖夏与王子腾在背后的支持，以及太子李建成的暗中庇护，短短一月之内，长春教已在苏州织就一张盘根错节的大网。

    

    随着信众暴涨、势力扩张，诸多管理乱象逐渐浮现。

    

    米肖夏亲自拟定了一套权责分明的规制，又命春娘整顿内部，清除那些败坏风气之徒。

    

    待到年关时，长春教从内至外已然如铁壁般稳固。

    

    “是时候了。”

    

    根基既稳，诸事俱备，新年一过，长春教便迈出了向外发展的脚步。

    

    创立此教，不仅是为培植自身势力，更是为达成系统所指派的使命。

    

    而要达成“威震一方”

    

    的任务，只需将长春教发展为江南道的一流势力即可，无需独霸整片江南。

    

    因而相较于在苏州时的强硬手段，米肖夏此番采取了刚柔并济的策略。

    

    对那些无依无靠或背景薄弱的小门派，仍沿用旧法——率众压境，一举荡平，顺势敛取财物。

    

    而对某些背后有所倚仗的宗派，则先以金银开道，疏通当地官府，抽去其靠山，再图后计。

    

    取得官府默许之后，便建庙招徕信众，快速扎根壮大，逐步挤压、吞并本土原有教派。

    

    即便对方亦试图以钱财打通关节，长春教因志不在牟利，出手阔绰毫不吝惜，寻常宗派根本无力抗衡。

    

    当然，纵使软硬兼施，仍有如龙虎山正一道这般难以撼动的存在。

    

    所谓不与之争锋，江南地域辽阔，大可转往他处开枝散叶。

    

    “总算走上正轨了。”

    

    延至次年二月，长春教已步入平稳发展的轨道，米肖夏这才稍觉心安。

    

    修行方面，米肖夏从未松懈。

    

    只是练气第四重与练神第五重皆突破未久，眼下仍在巩固境界，距离下一层突破尚需时日。

    

    米肖夏并未长久滞留于折冲府或闭关地仙界。

    

    进入八月后，他的身影已遍及江南各地。

    

    他骑乘黑驹，来去如风，并非漫无目的游历，而是为斩除肆虐人间的妖邪。

    

    “尚可。”

    

    这日正午，米肖夏将一头祸害乡野的野猪精斩于剑下，获得百点功德，不由微微颔首。

    

    米肖夏四处奔波铲除妖魔，背后自有他的盘算。

    

    首要之事便是积攒功德。

    

    天地之间从未有永恒的主角，巫妖之争、封神血战过后，人族成了这世间的主角。

    

    因此对人族有益便是功，能得功德；对人族有害便是恶，会生业力。

    

    先前米肖夏在苏州一带清剿，手上沾满血腥，业力积攒过千方才停手。

    

    相比之下，他的功德积累一直寥寥无几。

    

    因而他专挑那些祸害百姓、残害人族的妖魔下手，如此方能换取功德。

    

    大半年来，米肖夏已累积了近千点功德。

    

    “消耗九百功德，提升神农百草经领悟！”

    

    早前他从烂柯歌诀中悟出这部医典，属于欲界顶尖法门，足足需要九百点功德。

    

    如今终于攒够，米肖夏毫不犹豫将其推至圆满之境。

    

    心念一动，功德数值骤减，再看时已余四十，而业力仍有一千四百五十二点。

    

    与此同时，神农百草经彻底融会贯通，书中记载的百草之性、百病之方皆了然于胸。

    

    自此人间寻常病症，米肖夏皆可随手开出对症良方。

    

    此时的米肖夏，已当得起一声“米神医”

    

    “收。”

    

    ** 提升完毕，米肖夏取出炼妖壶，将野猪精的精血收入其中，用以凝练阴珠。

    

    这数月之间，米肖夏已凝出十多枚阴珠，尽数交给了丑奴。

    

    炼化这些阴珠后，丑奴修为再次大涨，已达五重天后期，距突破六重天仅一步之遥。

    

    积累功德、凝练阴珠之外，米肖夏其实还藏着第三个目的：磨炼实战经验。

    

    前世江湖纵横，他与无数武林高手交锋，实战本不算生疏。

    

    但那些终究是凡人手段，变化有限。

    

    而修道之人术法纷呈、诡变百出，米肖夏在这方面却经验匮乏。

    

    因此这几个月来，他大多独自迎敌，只凭手中一柄斩妖剑。

    

    先后斩了十余头精怪，剑法越发凌厉纯熟，应对各种妖术的手段也日渐老练。

    

    “将军，多谢您为我们除去这一害啊。”

    

    一切收拾停当，正要离开时，忽然涌来一群村民，手中捧着瓜果菜蔬，纷纷向米肖夏道谢。

    

    “此乃分内之事，乡亲们请回吧。”

    

    米肖夏并未接下那些心意，只含笑摆了摆手，随即翻身上马离去。

    

    除功德、阴珠、对战经验之外，还有一桩收获倒是他起初未曾料到的——那便是民间渐渐传开的声望。

    

    百姓虽未见他铺桥修路，但斩妖除魔的事迹早已传遍乡野。

    

    从前有人称他“放火将军”

    

    ，如今大半年过去，江南道的百姓都改口唤他“神勇将军”

    

    米肖夏并不贪图虚名，可被众人敬重的滋味，终究令人舒畅。

    

    小黑脚力迅捷，返回折冲府不过一日路程。

    

    只是收服它已有两三年光景，修为却始终不见增长。

    

    米肖夏心中暗忖：是炼体之道本就艰难，还是另有缘由？

    

    “恐怕只是懒罢了。”

    

    回想这些日子，小黑从不吐纳修炼，终日除了吃便是睡，修为若能提升反倒奇怪。

    

    “将军，您回来了。”

    

    黄昏时分，米肖夏刚踏入府门，属下便上前禀报。

    

    “钱塘江一带出现鱼妖作乱，沿岸百姓深受其苦，盼将军前去铲除。”

    

    “鱼妖？何种鱼妖？”

    

    “据报是一条巨大的青鱼，身长十余丈，在潮水中翻腾起伏，宛如行船，极为凶悍。”

    

    “青鱼……”

    

    米肖夏略一沉吟，挥手让人退下。

    

    夜色渐深，他与沈细娘用过晚饭，歇息一夜，次日清晨便再度动身，直奔钱塘江而去。

    

    **八月十八，天下奇观，莫过于钱塘潮涌！

    

    钱塘江口形似喇叭，每逢农历八月十六至十八，日、月、地几成一线，海潮受引力所激，达到极盛。

    

    因而八月十八这天，江潮奔腾如雷，气势撼天动地。

    

    自古沿岸百姓便有观潮之风，甚至远方游人亦专程前来，只为一睹这自然伟力。

    

    今日方是八月十二，潮期未至，但堤岸上早已挤满了翘首以待的人群。

    

    “青鱼精……”

    

    江面尚且平静，米肖夏隐在人群中，望着粼粼波光，眉头微锁。

    

    且不论那青鱼精修为深浅，单是在这汹涌怒潮之中与之搏杀，便绝非易事。

    

    “来了！潮来了！”

    

    正当他凝神思索，人群忽然骚动起来，呼喊声此起彼伏。

    

    轰——隆隆——

    

    远处传来闷雷般的声响，仿佛千军万马奔腾而来。

    

    初听时似乎尚远，不过转瞬之间，那声音已逼至近前。

    

    放眼望去，江面依旧水波不兴。

    

    又过片刻，雷声愈响，只见朦胧江雾之中，一道白线隐约浮现，自东向西疾驰而来。

    

    “这便是钱塘大潮……”

    

    米肖夏已在江南道停留一年有余，却因杂务缠身始终未能亲睹那闻名遐迩的江潮。

    

    今日既得闲暇，他便暂且将青鱼精之事搁置一旁。

    

    只见一道白线自远而近，起初细若游丝，转瞬却膨胀为一道由浪花堆砌的高墙。

    

    轰鸣声骤起！

    

    水墙不断攀升，顷刻间竟达数丈之高。

    

    潮头如山峦倾覆般砸向堤岸，发出震耳欲聋的咆哮。

    

    观潮者虽立于安全之处，仍被这天地之威惊得后退连连，胆怯者更是踉跄着向后退去。

    

    “快瞧！江里有大鱼！”

    

    潮峰暂退，新潮未至的间隙，忽然有人指着江心惊呼。

    

    米肖夏凝神望去，果然见波涛间有一道青黑色的巨影游弋。

    

    仅露出水面的脊背便有三四丈长短，若全身显现，恐怕堪比舟船。

    

    更令他心头一紧的是，那青鱼头顶悬浮着猩红标识——六重天境界。

    

    “欲界巅峰……”

    

    米肖夏暗自沉吟。

    

    这妖物体型庞硕，又占尽江水地利，本就棘手，如今道行更胜自己数筹，殊难对付。

    

    但他既已至此，总需探个究竟。

    

    眼下钱塘潮势正猛，若贸然入江，只怕未触鱼鳞先遭怒潮重创。

    

    他便隐于人群，如寻常游客般驻足观望。

    

    只见潮涌层层叠叠，确属人间罕有的壮阔奇观。

    

    那条青鱼在浪涛间翻腾起伏，异常活跃，却不知究竟意欲何为。

    

    如此静观两个时辰，潮水渐退。

    

    米肖夏腹中饥饿，寻处饭铺稍作休整，待重返江畔已是暮色四合。

    

    观潮人潮大多散去，唯余零星游人在堤上漫步。

    

    此刻江面复归平静，那青鱼却仍在水中时隐时现。

    

    “仅止于此？”

    

    米肖夏观察许久，未见妖物为祸百姓，不禁心生疑虑。

    

    若其未造杀孽，斩之亦无功德可积，何必徒增因果？

    

    “罢了，且归。”

    

    正当他转身欲离时，岸上忽又响起惊呼：

    

    “快看江心！”

    

    米肖夏倏然驻足回望，只见暮色苍茫的江面上，不知何时漂来一叶扁舟。

    

    船影朦胧，依稀可见两道身影立于船头，一者身形瘦长，一者鬓发苍苍，皆作道人打扮。

    

    “修真之士……”

    

    米肖夏眯起双眼，袖中手指悄然掐起法诀。

    

    江面上两名道人衣袍猎猎，头顶皆浮着赤红名号，瘦高的那位是四重修为，须发斑白的老道已达五重境界。

    

    轻舟破浪，直朝那尾青鳞大鱼驶去。