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26
话音落时，盖聂的身影已如苍鹰掠至半空，剑光一闪，精准地击打在火麒麟的前肢关节处。
轰！
剧烈的冲击令整段洞窟隆隆震颤，岩壁在炽热的高温与沛然力道下崩裂、熔化，赤红的焰流四处流淌。
盖聂目光紧锁前方，低喝一声：“当心它周身的火焰！”
卫庄闻言，身形在半空倏然折转，手中那柄名为鲨齿的长剑划出一道刁钻弧线，再次斩向火麒麟脊背，口中冷嗤：“传说中的凶兽……不过如此！”
然而这头异兽全然不将二人的攻势放在眼里。
它覆满赤红鳞甲的身躯坚逾金石，烈烈燃烧的火焰既成护盾，亦是凶器。
盖聂与卫庄连番进击，只震得火麒麟周身地面寸寸下陷，碎石纷飞。
坑中，它身下岩石已被那暴烈的麒麟火灼作熔浆，暗红流体咕嘟翻滚，热气蒸腾。
待烟尘稍散，众人只见火麒麟鳞甲光润如初，焰光反因暴怒更盛几分。
旁观众人心中不免生疑：这当真是上古神兽？怎地只知蛮冲直撞，与寻常凶兽无异？
“吼——！”
一声震耳咆哮中，火麒麟昂首立起，瞳中怒火如有实质。
巨口怒张，赤焰洪流般喷涌而出，直扑人群。
盖聂与卫庄身形急退，不敢直面这焚金熔铁的高温。
长孙无垢失声惊叫，将脸埋进赢天帝衣袍。
只听数声闷响，再睁眼时，一道半透明障壁已矗立在前，将可怖烈焰与灼浪尽数隔绝在外。
“可惜了。”
赢天帝端立不动，眼中掠过一丝玩味，“若能涤净体内凶煞之气，好生教养，这麒麟倒可堪一用。”
这目光仿佛激怒了灵兽。
火麒麟死死盯住赢天帝，猛然发力冲撞而来。
砰！砰！砰！
一次次撞击徒然震响，那道屏障却纹丝不动。
幼兽终究力有未逮，只知反复冲撞、喷吐怒焰，直至气息渐乱。
赢天帝自始至终未移半步。
“咻……咻……”
蹲在赢天帝肩头的小貔貅见状，竟雀跃跳动，吐舌作嘲弄状。
此番挑衅令火麒麟瞳中血色更浓，足下岩地尽成沸浆。
紧接着，它周身焰光乍敛，躯体肉眼可见地收缩了数圈，气息却陡然变得沉厚起来。
低吼声自喉间滚出，宛如闷雷。
火麒麟又一次从眼前咆哮掠过，利爪扫过岩壁，碎石迸溅。
但它不明白，自己早已陷入一场注定落败的缠斗。
愤怒蒙蔽了它的眼睛，让它看不见对手始终从容的姿态。
更致命的是，它胸腹间那道旧伤——多年前由断家先祖断正贤以绝世一剑留下的创口，至今未曾愈合，鳞甲翻卷处隐隐透出暗红。
若想取它性命，这里便是唯一的弱点。
“徒劳。”
盖聂与卫庄静立一旁，目光跟随赢天帝的身影移动。
只见他随意抬手，一股无形之力便将扑来的火麒麟狠狠掼向侧壁。
洞窟已面目全非。
火麒麟每一次怒吼与冲撞都让温度攀升，地面熔成暗红流淌的浆河，空气灼热扭曲。
“吼——！”
震耳咆哮中，火麒麟再度猛冲，巨口怒张，赤焰如洪流喷涌而出。
赢天帝却轻轻一笑。
火焰袭至他身前寸许，便如撞上无形壁障，温顺地停滞不前。
他未将这烈焰引回——对火麒麟而言，自己的火焰不过暖风。
他体内沉睡着更古老的力量：炼化三足金乌精血所得的太阳真火，远比眼前这蓬赤炎暴烈万倍。
分心控住流火，护住不远处三位女子周身，赢天帝另一只手已如电探出。
这一击拿捏着分寸。
若真全力施为，掌风便足以致命。
“砰”
的一声闷响，火麒麟被拍得踉跄翻滚。
赢天帝身影忽闪，已至其身后，五指牢牢扣住那根粗壮尾骨，抡起——重摔！
惨嚎与地面震动同时炸开。
“服否？”
火麒麟眼中怒火更盛，回答他的是又一记猛砸。
如此反复十数次，洞顶簌簌落石，四壁闷响不绝。
赢天帝终于停手。
此地虽经年受火淬炼，岩层坚硬，也经不起这般折腾。
若真塌陷，倒是麻烦。
他松开麒麟尾，朝旁唤道：
“该你了，小家伙。”
赢天帝随手便将怀中那只幼小的貔貅抛了出去。
小家伙发出一阵欢快的低吼，轻盈地跃至火麒麟跟前。
只见它的身形骤然膨胀，前蹄高高扬起，对准火麒麟的额头便是一记重拍。
“下手留心些，略施惩戒便好，莫要取了它的性命！”
貔貅闻声回头应了一下，随即又兴致勃勃地转向火麒麟，前蹄起落不停，一次次叩击在那硕大的头颅上。
不知拍了多少下，直打得火麒麟鲜血四溅，瘫倒在地气息奄奄。
貔貅却依旧神采飞扬，仿佛从中品出了无穷乐趣。
难怪方才赢天帝出手时那般畅快。
这般滋味，确实叫人酣畅淋漓。
“咳……停手罢。”
赢天帝及时出声制止。
再这般打下去，这只火麒麟怕是真要殒命于此了。
不过眼前这神兽的模样也着实凄惨，浑身伤痕累累。
“臣服于我。
若不从，唯有一死。”
赢天帝踱至火麒麟身侧，以神识与之沟通。
“休想！”
一道稚嫩却满含怒意的声音回应了他的神识。
正是眼前这人，不由分说便将自己痛殴至此，还有那两个持剑者，以及他肩上那只小东西……
火麒麟只觉得前途一片晦暗。
自己身为堂堂神兽，竟被这几人联手摧残至此，偏偏个个实力深不可测。
如今竟还要自己低头称臣？绝无可能！
“不愿臣服？那便让貔貅……”
“且慢！”
火麒麟慌忙打断。
它是真怕了那只貔貅——下手不知轻重，方才那副陶醉模样显然已打上了瘾，若再继续，只怕真要性命不保。
“人类，你究竟意欲何为？”
火麒麟匍匐在地，语声中混杂着三分委屈七分愤懑。
“我说过了，要你臣服。”
赢天帝重复道，周身威压随之弥漫开来，沉沉笼罩住火麒麟。
“人类，莫要胡来！你可知此地是何处？”
火麒麟的语气急切起来，“此处乃是黄帝陵寝，地下镇守着九州龙脉。
我奉命在此守护，若擅自离去，必将酿成大祸！”
赢天帝反问：“你守护龙脉，自身却遭戾气侵蚀。
长此以往，难保不会彻底入魔。”
火麒麟默然良久，终于抬起伤痕累累的头颅：“此乃我的使命。”
“使命？”
赢天帝轻笑，“若九州安泰，龙脉无虞，你又何必继续枯守？”
“如今我大秦……”
他耐心将外界变迁一一道来，试图说服这固执的神兽。
若这般仍不能使其回心转意，他也只得狠心终结这一切了。
“你所言……当真？”
火麒麟的声音里透出动摇。
赢天帝的语气平静无波：“你心里清楚，我的境界远胜于你。
若我真要强求，你并没有拒绝的资格。”
他略作停顿，目光如深潭：“因此，我没有**你的必要。”
火麒麟沉默许久，灼热的眼瞳牢牢锁住面前的人类。
最终，它从喉间滚出一声低沉的回应：“……但愿你所言非虚。”
赢天帝嘴角微扬，掌中现出一株流转着莹莹光泽的药草。
“服下它，你的伤势会好转。”
他将灵药递近，“至于你血脉中纠缠的凶戾之气，我会逐步为你化解。
从今往后，你便留在我身侧。”
那暴戾之气根植于火麒麟的本源，非朝夕可除。
赢天帝打算以自身气运为引，徐徐图之——这需要长久的时日。
“呜……”
灵药入腹，火麒麟体表的焦痕与创口以肉眼可见的速度弥合。
它低吼一声，周身燃烧的烈焰渐渐收敛，身躯也随之缩小，化作幼兽般的大小，轻盈地跃至赢天帝另一侧肩头。
赢天帝抬手，指尖拂过它覆满鳞片的背脊。
鳞片触感温润，似玉似晶，已不再炙烫伤人。
***
回程途中，赢天帝暗自思量：火麒麟的一片鳞便能铸成“火麟剑”
这般神兵，若是以其鳞甲打造全身护具，防御之力应当极为可观。
但这念头只一闪而过——若要凑齐一副铠甲，恐怕得将它一身鳞片剥尽才行。
如此行径必会重创这头灵兽，何况他并无这等需求，想想便罢。
肩上的火麒麟忽然打了个寒噤，颈后鳞片微微竖起，仿佛被什么无形的视线盯上。
它警觉地抬眼看向赢天帝的侧脸。
……是错觉么？
火麟剑与雪饮狂刀同藏于此窟深处。
前者虽锋芒绝世，却也是赫赫有名的“剑中邪神”
，其内蕴的凶煞之气足以侵蚀心志，令持剑者功力激增的同时，亦引人堕入魔障。
昔年天下第一剑客断正贤，亦未能完全抵御它的蛊惑。
心志不坚或修为不足之人，触之即危。
不过，此剑或可重锻，融入卫庄的鲨齿剑中。
毕竟论起邪性，火麟剑又怎比得上蚩尤剑？卫庄既能驾驭蚩尤剑，自然无惧此物。
火麟剑能助长持剑者的功力，代价则是心魔侵扰。
而卫庄既能压制邪性，又渴求力量，二者相合，或许反成助益。
“卫庄兄，”
赢天帝停下脚步，望向身侧之人，“此地有一柄剑，与你颇为相契。”
“此剑以火麒麟鳞片铸成，可提升执剑者修为，却也会引动心魔。
当然，比之蚩尤剑尚逊一筹。”
“稍后我们将其带走，回去后便熔入你的鲨齿剑中。”
卫庄眼中掠过一丝锐利的光，颔首应道：“甚好。”
他与盖聂仿佛立于光影的两端，世人称盖聂为剑圣，而卫庄的名号则被冠以另一重截然不同的凛冽称谓。
盖聂并未多言。
他信得过卫庄，纵使真出了什么岔子，他们也自有应对之策。
“且先去寻那血菩提。”
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赢天帝决意先将这桩机缘握在手中。
一旦得手，众人修为必能再上一层。
血菩提，乃是风云天地间罕有的灵物奇珍。
无论重伤沉疴，抑或内力积淀，服之皆有神效，堪称江湖之中疗伤增功的无上瑰宝。
众人随着赢天帝，在凌云窟幽深的甬道间缓步前行。
“火麒麟，”
长孙无垢轻拍了拍伏在赢天帝肩头那小兽的脑袋，“你可知这洞窟里，何处生着一种赤红如火的果子？听闻那是经你鲜血浸染，方才长成的。”
她见赢天帝并未直奔目标，这般搜寻未免耗时，便想着或可问问这地头的主人。
火麒麟眼珠转了转，似在回想，随即轻轻颔首。
它自赢天帝肩头跃下，蹄尖点地，走在了队伍前头。
“整座凌云窟皆在我感知笼罩之下。”
赢天帝的声音平静响起，“此番要寻的，不止是血菩提，尚有其他几样东西。”
火麒麟闻言，眼中恍然之色一闪，一道细微的元神传音便递入赢天帝识海：“随我来。”
只是它对那雪饮狂刀与火麟剑，似乎颇为抵触。
这倒不难理解。
数百年来，能伤及它这身鳞甲火焰的兵刃寥寥无几，这两件正在其列。
雪饮狂刀寒气逼人，天生克制它的麒麟火，那股气息便叫它浑身不适，更遑论昔年聂家先祖持之留下的旧创。
至于火麟剑，更是嵌着它一片鳞甲，那伤口至今未愈，每每思及，都觉隐痛与厌恶。
两件兵器，它都不喜。
但既是赢天帝欲得之物，火麒麟也只能不情不愿地点点头，示意自己知晓它们藏于何处。
“这火麒麟，灵慧得很呐。”
长孙无垢眸中泛起好奇的光彩。
缩小时的火麒麟茸茸一团，与她怀里的小貔貅倒有几分相似。
她怀中的小貔貅立刻蹭了蹭她的手心，昂起脑袋，仿佛在宣告自己不仅同样聪明，可比那红通通的家伙厉害多了。
火麒麟性子本躁，回头就想瞪它一眼，可想到方才被这小东西追着撵的窘态，到底还是忍住了。
神兽**，千年不晚！待**后修为大成……
赢天帝见状，微微一笑，解释道：“貔貅与火麒麟皆属神兽之列，灵智本就不逊常人。
它二者如今尚在幼年，仅能以元神与我沟通。
待得道行精进，突破至人仙境界，便是开口言语，也属寻常了。”
火麒麟赞同般晃了晃硕大的头颅，随即四蹄奔踏而起。
它在曲折幽暗的洞窟中穿行数转，最终停在一面岩壁之前，扬起前爪重重拍下。
石壁表面顿时绽开蛛网般的裂痕，碎石簌簌剥落，露出后方隐藏的另一个洞口。
此处早年被人工封堵，若非火麒麟引路，外人绝难发现端倪。
赢天帝望向破开的小洞中透出的炽烈红光，眼中掠过一抹欣然。
“无垢，稍后我传你一套**。
待服下血菩提，便可省却多年苦修，正式踏入道途。”
长孙无垢柔顺颔首。
赢天帝身旁的女子皆非庸常，她虽从未言明，心中又何尝不向往修行之路？
不争不夺，静默相伴——可她的心思，他又怎会不知？
“可惜……大秦至今未得炼丹真传。”
赢天帝轻叹。
血菩提这般灵物，本是炼制高阶丹药的绝佳主材，无论疗伤或增补内力皆有大用。
阴阳家虽通些许丹术，终究粗浅简陋，他岂舍得以此等珍宝草率试验？
这确是他一桩心事。
手中虽收有不少灵药乃至先天根脉，却因无人精研丹道，每每只能囫囵吞服，平白耗散大半药力。
也只能待往后境界提升、遍历诸天之时，再徐徐寻觅栽培丹道人才了。
所幸如今修为尚浅，所耗不过是些低阶药草……
＊＊＊
洞穴后方竟是一处近百方米的宽敞洞厅。
四壁攀满蜿蜒藤蔓，莹莹红辉自蔓叶间流泻而出，将整个空间映照得如梦似幻——这里遍布着血菩提。
累累果实缀满枝头，望去如星河倒悬，粗略一瞥，数目竟不下数百。
赢天帝微微怔然。
他原以为这等灵果至多不过数十之数，未料竟繁密至此。
此刻方悟，为何故事中那聂风可将血菩提随手赠人，连寻常江湖客亦能分得一颗——原来此物不仅神效非凡，生得竟也如此恣意丰茂，几乎可供车载斗量。
片刻惊叹后，他的目光移向洞厅角落。
一具森白骸骨被锈蚀铁链缠绕禁锢，**于暗影之中。
此处正是聂风先祖聂英埋骨之地。
赢天帝踏步入内，盖聂等人紧随其后，无声步入这片红光流转的秘藏之室。
石壁上垂落的赤红果实如凝结的血珠，被称为血菩提，据说是火麒麟鲜血浸润岩隙所生。
这种异果具有奇异功效：负伤者食之可愈创，无伤者服下则能凭空增长功力。
赢天帝暗想，血菩提或许另有一层隐秘作用——它能助人压制体内狂暴的血脉。
不过眼下他并不关心这些。
对他而言，血菩提最珍贵之处在于疗愈之能，无论断骨或内腑损伤，一颗便足以复原。
更难得的是，疗伤之余还能令人功力陡增数十年。
他想起传闻中曾有人服用此果后，竟能更自如地驾驭体内疯血，激发出前所未有的力量。
但这些终究是他人故事。
此刻，满壁赤果皆已归他所有。
“此处血菩提数目不少，你们服下后便在此运功吧。”
赢天帝说罢，径自走向岩洞深处的白骨遗骸。
骸骨后的石壁上刻着数幅运刀图谱，旁侧密布细小铭文。
“傲寒诀……”
他凝目细观，这是一套聂氏祖传的刀法，招式精妙非凡。
只静静看了片刻，刀法精髓已了然于心。
赢天帝并指为刃，凌空一挥。
百丈刀罡应势而出，在地面劈开一道深痕。
“这便是传闻中的十丈刀芒么。”
他轻声自语，传说中的境界此刻已成现实。
盖聂在旁惊叹：“殿下，这套刀法意蕴深远，若稍作变通，或许能化出精妙剑招。
不知此法唤作何名？”
“十丈刀。”
赢天帝淡然答道。
盖聂眼角微动，余光掠过石壁上清晰的“傲寒诀”
三字，终究没有多言。
既然殿下称其为十丈刀，那便是十丈刀吧。
不过这名字倒意外地贴切。
“服下血菩提好生修炼，一枚可抵数十年苦功。”
赢天帝自己也摘下一颗放入口中。
果肉温润微甜，与寻常果实不同，带着若有若无的暖意。
他缓缓体会着药力在体内化开的过程，一边炼化那股涌入经脉的功力，一边感知着血菩提真正的效力极限。
只是这点功力增长对他而言不过沧海一粟，转化为自身修为更是微不足道。
“仅是麒麟血浇灌之物便有如此神效，真不愧是传说中的灵兽。”
赢天帝心中暗叹，目光不经意间扫向洞窟深处那团赤红的身影。
火麒麟忽然浑身一颤，莫名打了个寒噤。
那种感觉再次浮现…这位主人心中所盘算的，恐怕并非什么温和的念头。
火麒麟与生俱来的灵觉并未出错。
赢天帝的思绪确实掠过它的身躯——他在考虑取用麒麟血，或许能铸就数条蕴藏神力的臂膀，甚至想让它持续提供鲜血，用以钻研药理、培育奇珍。
然而这般作为难免伤及火麒麟的根本，故而赢天帝暂且按捺了念头。
倘若将来寻得两全之法，便是另一回事了。
此事尚需从长计议，不可急切。
赢天帝移开视线，暗自思量。
只因这火麒麟浑身是宝。
昔年聂氏先祖误饮麒麟血，不仅功力暴增，其后裔血脉中亦传承下那狂烈战意。
于岳的手臂曾被麒麟血浸染，由此蜕变为无坚不摧的麒麟臂。
血菩提经麒麟血浇灌，方具疗伤增功之奇效。
即便是它身上脱落的鳞甲，嵌于断正贤的宝剑之上，亦能使凡铁化为邪异神兵。
凡与火麒麟相关之物，无论草木、兵器抑或人身，皆能获得非凡提升。
而眼前这头神兽依旧生机勃勃，俨然是可再生的珍宝之源。
其血固然不及神龙龙元或凤凰精血那般逆天，却亦属世间罕有的灵物，功效繁多，堪称取之不竭的**宝库。
鳞甲更能锻造神兵……
或许日后该多为它寻些补血灵物？
如此便可源源不绝……
只可惜，火麒麟仅此一头。
若有一双，乃至雌雄相伴，该是何等美事。
届时孕育族群，便真成了一座行走的宝山了。
赢天帝强自收敛心神，压下那跃跃欲试的念头。
他转身行至长孙无垢身侧，将一册典籍递入她手中。
众人已各自服下血菩提，盘膝而坐，炼化体内骤然增长的数十年功力。
赢天帝又召来燕大，命他给每人再分三颗留存。
女帝贝齿轻咬下唇。
追随赢天帝至今，修为精进之神速，远胜过往数十载苦修。
待到兄长李茂贞归来，目睹此景，不知是否会为当初抛下一切、远赴娆疆的决定而后悔？
……
众人炼化血菩提完毕，功力皆有精进。
女帝服下一颗后，修为水到渠成，一举突破至天人境界。
虽只是初入此境，却已跻身当世顶尖高手之列。
血菩提的效力在长孙无垢体内化开，三颗入腹，竟令她从毫无根基的凡人一步登临大宗师之境。
只是骤然暴涨的功力如野马奔腾，她尚需时日驯服，更缺实战磨砺，眼下不过空怀巨力，难以尽展。
“动身罢，接下来便是取火麟剑与玄武真功的时候了。”
众人潜心修炼的这些时日里，赢天帝已寻回了那柄雪饮狂刀。
凌云窟内洞道纵横，大小**宛若迷宫，然而火麒麟在此栖息了不知多少岁月，穿行其中宛如漫步自家庭院。
它在前方引路，不多时，领众人来到一处石壁前。
壁上斜插一柄长剑，剑身赤红似火，剑柄却碧如翡翠，隐隐流动着幽光——正是那柄传闻中的邪剑，火麟。
望见这剑，火麒麟鼻中喷出沉闷的喘息，眼中敌意深重。
数百年来，能伤及它的兵刃屈指可数，此剑便是其中之一，甚至至今仍嵌着一片它的鳞甲。
虽心底恨不得立时毁去，它终究还是依言将赢天帝一行带到了此地。
到了位置，火麒麟烦躁地扭过头，不再看向那令它不快的剑锋。
卫庄静立端详。
这剑与蚩尤剑那般承载天地原始魔性的凶兵不同，火麟剑只是静静插着，周身便缭绕着一股诡谲的邪气，仿佛活物般诱人伸手握持。
可若真有人抵不住**握住它，只怕顷刻便会被那邪性侵蚀心智，沦为恶念的傀儡。
昔日断浪与聂风何等生死之交，最终却走到不死不休的境地，其中未必没有这柄剑日积月累的蛊惑之功。
纵是魔兵，被称作剑中邪神，亦不得不承认，在风云诸般神兵之间，火麟剑形貌确属别致。
通体赤红宛若熔岩浇铸，碧玉剑柄澄澈透亮，其上镶嵌的那枚麒麟鳞片，更似点睛之笔，为整柄剑注入一缕诡异的生机——因这鳞片，剑仿佛有了呼吸。
卫庄迈步向前。
似感应到绝世高手的逼近，火麟剑身蓦地泛起隐隐红光，竟自行微微震颤起来。
他伸手握住那碧色剑柄，震颤方止。
剑中似有灵智，正急切蛊惑着他，渴望被他拔出，再见天光。
“有趣。”