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紫宸殿内，烛火通明，将每个人的脸色映照得清晰而凝重。殿中央一张巨大的紫檀木长案上，摊开着一幅陇右、河西及吐蕃东部边境的详细舆图。
舆图以淡黄绢帛为底，用各色线条和符号标注着山川河流、城池关隘、驻军屯所。
几条主要的商道用朱砂勾勒，其中一条从鄯州通向吐谷浑故地的路线旁，被人用墨笔新添了一个醒目的叉，旁边用蝇头小楷标注着“白水涧”。
武则天站在长案主位，双手撑在案沿，身体微微前倾，低头凝视着舆图上那个墨色的叉。
她已换回了明黄色的帝王常服，头发一丝不苟地梳成高髻，戴着那顶象征最高权力的金丝翼善冠，脸上的疲惫被一种冷肃的专注取代。烛光在她眼中跳跃，映出锐利的光芒。
长案两侧，分坐着被紧急召入宫中的几位核心重臣。
左侧上首是内阁首辅、户部尚书柳如云。她今日穿着深紫色圆领襕袍，腰系金带，眉宇间带着惯常的沉静，但微微抿起的嘴唇和交握在案下、指节有些用力的手，显露出她内心的紧绷。
户部掌管钱粮，一旦开战，便是无底洞，她比任何人都清楚。
挨着柳如云的是内阁次辅、刑部尚书兼领吏部事的狄仁杰。他依旧穿着那身深青色常服，坐姿笔挺，花白的胡须梳理得整整齐齐，面容沉肃，目光落在舆图上，手指无意识地捻着腰间玉佩的流苏，这是他在思考时的习惯动作。
狄仁杰下首，是兵部尚书赵敏。她一身绯色武官常服，未着甲胄，但坐姿如松，背脊挺直，眉眼间带着久经沙场的英气与干练。她的手指在膝盖上轻轻敲击着，那是她在心中计算兵力调配和粮草消耗时的下意识动作。
长案右侧，坐着内阁大学士、工部尚书阎立本。这位以书画和营造闻名的大臣，此刻眉头紧锁，正盯着舆图上的几处关隘和桥梁标记，显然在考虑若起战事，道路、桥梁、城池的修缮加固事宜。
阎立本身边，则是内阁大学士、禁军大将军程务挺。
他年近五旬，身材高大魁梧，穿着一身便于行动的窄袖戎服，外罩一件未系带的深青色半臂，虬髯戟张，铜铃般的眼睛瞪得老大，盯着舆图，胸膛微微起伏，像一头被激怒的猛虎，随时准备扑出。
此时，他刚从城北大营赶来，身上还带着校场上的尘土气息。
殿内静得可怕，只有烛火偶尔爆开的轻微声，和众人压抑的呼吸声。空气中弥漫着一种山雨欲来的沉重压力。
“都说说吧。”武则天终于抬起头，目光缓缓扫过在座诸臣，声音不高，却带着不容置疑的威严，“吐蕃摄政桑杰嘉措，扣押我朝官员、商队，陈兵白水涧。是战，是和，如何应对？”
“打！”
程务挺第一个开口，声音洪亮，震得殿内似乎有回响。他蒲扇般的大手“啪”一声拍在舆图上，指尖正戳在“白水涧”那个墨叉旁，力道之大，让整张沉重的紫檀木长案都晃了一下。
“陛下！蛮夷之辈，畏威而不怀德！”程务挺须发皆张，怒气勃发，“桑杰嘉措这老狗，分明是看我国朝中筹备宪政，以为我朝内顾不暇，有机可乘！扣押官员，劫掠商队，陈兵边境，这是赤裸裸的挑衅！
若不大张挞伐，雷霆一击，如何彰显我大唐天威？边陲诸国，又将如何看我？”
他手指顺着舆图上标注的几处唐军驻屯点划过：“请陛下下旨，即刻调集陇右、河西、安西三镇精兵，以鄯州、凉州、沙州为基，向边境压过去！做出全面进攻逻些的姿态！
他桑杰嘉措不是扣押我们两个人吗？老子带十万大军堵到他家门口，看他放不放人！不仅要放人，还得让他割地、赔款、称臣！否则，末将愿为前锋，提兵踏平逻些！”
程务挺说得斩钉截铁，杀气腾腾。他是百济、高句丽战场杀出来的悍将，信奉的从来就是刀剑道理，对吐蕃这种反复无常的边患，早憋了一肚子火。
“程大将军稍安勿躁。”柳如云清冷的声音响起，她抬起眼，看向程务挺，语气平和却带着分量，“打，自然要打。但怎么打，打到什么程度，需仔细斟酌。
眼下朝廷重心，一在筹备宪政，诸事繁杂，牵扯精力；二在汴渠疏浚、江淮漕运等多项大工，户部钱粮调度本已吃紧。若仓促开启大战，劳师糜饷，恐动摇国本。
依我看，吐蕃此举，意在试探，勒索更多互市之利。不如先尝试秘密交涉，展示强硬，命边境军镇加强戒备，做出不惜一战之态，逼其放人赔礼。若能不战而屈人之兵，方为上策。”
“柳相此言差矣！”程务挺瞪眼，“蛮夷贪得无厌，你退一步，他便进十步！今日他扣两人，勒索些钱财布匹，明日他就敢扣二十人，要城池土地！跟他讲道理？就得用刀剑讲！至于钱粮……”
他转向武则天，抱拳道，“陛下，陇右、河西屯田颇丰，各军镇亦有存粮，支撑一场惩戒之战，绰绰有余！只需朝廷拨付部分军械、赏赐即可！”
“程大将军，战事一起，便如野火，岂是你说控制就能控制的？”柳如云寸步不让，语气也强硬了些，“吐蕃陈兵数万，岂是易与之辈？一旦开打，便是两国全面开战！
届时陇右、河西、剑南、安西四镇皆需备战，钱粮耗费何止百万？更遑论将士死伤，百姓流离！为救两人，赌上国运，值得吗？”
“柳相是说我程务挺打不赢？”程务挺脸色涨红。
“我是说，能智取，何必力敌？能用三分力解决，何必倾尽全力？”柳如云毫不退缩。
眼看两人要争执起来，狄仁杰轻咳一声，开口了。他的声音不高，却有一种奇特的穿透力，让程务挺和柳如云都暂时住了口，看向他。
“程大将军主战，是为扞卫国威，其心可嘉。柳相主和，是为顾全大局，其虑深远。”
狄仁杰先各打五十大板，定了调子，然后话锋一转，“然则，吐蕃此番挑衅，确需严惩，以儆效尤。一味退让，有损国体；贸然开战，亦非上策。臣以为，当双管齐下。”
所有人的目光都集中在他身上，包括御座上的武则天。
狄仁杰伸出手指，在舆图上虚点：“其一，军事施压必不可少。请陛下下旨，命陇右、河西、安西诸军，向边境要害之地增兵，举行大规模演武。
弓上弦，刀出鞘，让吐蕃人看清我大唐的雷霆之怒与决死之心。但是，我们的大军暂时不越界，不先攻，保持高压威慑。”
他手指移动：“其二，外交斡旋同步进行。可遣一能言善辩、熟悉吐蕃内情之使臣，或通过吐火罗、天竺等与吐蕃不睦之国传递消息，亦可考虑释放部分此前扣押的吐蕃探子，让其带话给桑杰嘉措。
明告之：立刻无条件释放我朝官民，赔偿损失，惩处肇事将领，我朝可暂息兵戈，既往不咎。若执迷不悟，大军一至，玉石俱焚。此乃，以战促和，以武逼谈。”
他看向武则天，总结道：“如此，既彰显了不惜一战的决心，又不至于立刻陷入全面战争的泥潭。给吐蕃一个台阶，也给我们自己留出转圜余地。桑杰嘉措是枭雄，非莽夫，当能权衡利弊。”
赵敏此时接口，她声音清脆，条理清晰：“狄阁老所言甚是。臣补充一点，需防吐蕃声东击西，或在我大军调动之际，偷袭他处。
陇右、河西方向施压，剑南、安西，乃至海东方向，亦需加强戒备，防止其水师或偏师袭扰。尤其是海东，薛仁贵大将军的水师需进入战备，巡弋倭国、新罗海域，以防不测。”
武则天静静听着，手指在舆图边缘轻轻敲击，目光深邃。她没有立刻表态，而是转向一直盯着舆图、眉头紧锁的工部尚书阎立本：“阎卿，若需在陇右、河西一线加固关隘、抢修道路，工部可调用多少人力物力？需时几何？”
阎立本早有准备，从袖中取出一份清单，双手呈上：“回陛下，陇右、河西沿线，现有在册工匠、民夫共计五万三千余人，各类木料、石料、灰泥库存充足。
若是紧急调用，可于半月内，完成鄯州、凉州、肃州、甘州等十二处主要关隘的加固，及三条主要运兵道的拓宽平整。后续若战事延长，需从河南、河北等地征调民夫，则耗时耗力将数倍增加。”
武则天接过清单，快速扫了几眼，放在一旁。她重新将目光投向舆图，在那条用朱砂勾勒的商道，以及旁边的“白水涧”三个字上停留片刻。
殿内再次陷入寂静，只有烛火摇曳。每个人都在等待女皇的决断。
武则天缓缓直起身，双手负在身后，目光从舆图上抬起，缓缓扫过程务挺、柳如云、狄仁杰、赵敏、阎立本，每个人的脸。
“人要救。”她开口，声音平静，却带着千钧之力，“威要立。”
短短六个字，为这场御前会议定下了基调。
“但是战端，不可轻启。”她一字一句道，目光落在程务挺身上，“我大唐不畏战，亦不好战。打，是为了不打。打疼他，是为了让他记住疼，日后不敢再犯。”
程务挺神色一凛，抱拳道：“末将明白！请陛下示下！”
武则天走回御座，并未坐下，而是站在御阶之上，开始发布命令，语速不快，却清晰果断：
“程务挺。”
“臣在！”
“朕命你为陇右道行军大总管，节制陇右、河西、安西三镇前线诸军。即日起，持朕虎符，调右骁卫、左武卫、左威卫精兵各一万，并陇右、河西边军五万，共计八万兵马，开赴鄯州、凉州一线。
不必隐蔽，大张旗鼓，要让吐蕃的探子看清楚！”
“抵达后，于边境要地举行演武，弓弩齐射，骑兵冲阵，声势越大越好。朕许你临机专断之权。”她顿了顿，目光锐利如刀，“尺度你把握。可示形以慑之，可寻衅击其小股游骑以惩之。
然而，切记勿堕其诱敌深入之计，勿贪功冒进。朕要的，是逼他放人、赔罪，而非即刻灭国。可能做到？”
程务挺胸膛剧烈起伏，眼中战意熊熊，单膝跪地，抱拳沉声道：“末将领旨！必不负陛下重托！定叫那吐蕃小儿，闻我大唐军威而股栗！”
武则天点点头，看向赵敏：“赵敏。”
“臣在。”赵敏起身。
“协调兵部、户部，确保程大将军所部粮草、军械、被服供应无虞。陇右、河西本地存粮优先调用，不足部分，由户部从洛阳、太原仓调拨。沿途驿站、漕运，全力保障，不得有丝毫延误耽搁。”
“臣遵旨！”赵敏肃然应道。
“狄仁杰。”
“臣在。”狄仁杰起身拱手。
“外交斡旋，由你负责。立刻以朕的名义，草拟国书，遣使送往逻些，交予桑杰嘉措。国书措辞，要强硬，要严厉，申明我朝立场，要求其立刻无条件放人、赔偿、惩凶。
同时，照会吐火罗、天竺、于阗等国，陈明利害，请其从中斡旋，或至少保持中立。亦可酌情释放一两名无关紧要的吐蕃探子，让其带话回去。”
武则天看着狄仁杰，“狄卿，朕只给你十日时间。十日内，朕要看到吐蕃放人的诚意，至少，是谈判的诚意。”
狄仁杰深吸一口气，感受到了压力，但依然沉稳应道：“臣，遵旨。必竭尽全力。”
“阎立本。”
“臣在。”
“工部即刻启动对陇右、河西沿线关隘、道路的检修加固。按你方才所拟清单，优先保障。所需人力物力，报柳如云协调，可特事特办。”
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“臣遵旨！”
“柳如云。”
“臣在。”柳如云起身。
“统筹钱粮，保障军需。汴渠工程款项，可暂缓部分，优先供应军前。若有短缺，从内帑支取。”武则天顿了顿，补充道，“但要计算清楚，不可影响来年漕运根本。”
“臣明白。”柳如云应下，心中已开始飞速计算各项支出调整。
最后，武则天道：“传旨安西大都护府，命其加强戒备，谨防吐蕃袭扰。再传旨海东道行军大总管、检校兵部尚书薛仁贵，命其水师进入一级战备，巡视倭国、新罗海域，并加强对马岛、济州岛防务。
吐蕃虽无水师之利，然不可不防其与倭国、百济遗族勾连，袭我海疆。”
一连串命令，条理清晰，面面俱到，既有雷霆手段，又有外交余地，既展现了决一死战的决心，又预留了转圜空间。
军事、外交、后勤、工程，各方各面，皆有考虑。
殿中几位重臣，无论是主战的程务挺，还是主和的柳如云，抑或谋虑深远的狄仁杰、赵敏，闻言皆心中一定，对女皇的临机决断暗自佩服。
“诸卿，可还有补充？”武则天问。
程务挺犹豫了一下，再次抱拳，朗声道：“陛下！末将还有一言！”
“讲。”
“此番赴陇右，除了大军压境，外交斡旋，或也需派一机敏果敢、通晓番情之使者，随军行动。一旦有变，或可深入敌境，与吐蕃将领直接交涉，传递消息，甚至……营救人质。
此人需胆大心细，随机应变，最好通晓吐蕃语言风俗。”
武则天目光微动：“程卿心中可有人选？”
程务挺抬起头，虬髯抖动，声音洪亮：“末将举荐一人，晋王李骏！晋王殿下今年十五，弓马娴熟，通晓番语，胆略过人，心思缜密。
前岁他随太上皇北巡，曾独力处置突厥部落纠纷，颇得太上皇赞许。此番随军，可任行军司马，历练军务，协理交涉，必能胜任！”
“晋王李骏？”武则天微微一怔，目光下意识地转向了兵部尚书赵敏。李骏是突厥金山公主为李贞所生之子，自幼在洛阳长大，但身上有一半突厥血统，骑射功夫确实了得，也通晓几种番语。
只是他年仅十五，是否太过年轻？
赵敏感受到女皇的目光，她身为兵部尚书，对诸位皇子的情况自然了解。
她略一沉吟，迎着武则天的目光，微不可察地点了点头。那意思是，李骏虽然年轻，但程务挺所言非虚，此子确有胆色才干，是个可造之材。
程务挺是老成宿将，有他看顾，出不了大乱子，反而是一次极好的历练机会。
武则天看到赵敏点头，心中已有决断。她重新看向程务挺，沉声道：“准。李骏，朕命你为行军司马，随程大将军赴陇右，历练军务，协理交涉。”
她提高声音，对着殿外道：“宣晋王李骏。”
殿外侍立的宦官立刻高声传令。不多时，一个身形已颇为健硕、面容轮廓分明、带着明显胡人特征的少年，快步走入殿中。
他穿着亲王常服，步履沉稳，走到御阶下，单膝跪地，声音清亮，带着压抑不住的激动：“臣李骏，叩见陛下！”
“方才所言，你都听到了？”武则天看着他。
“臣在殿外，已听得陛下旨意！”李骏抬起头，眼中闪烁着兴奋与跃跃欲试的光芒。
“记住，”武则天盯着他，语气严肃，“多看，多学，少自作主张！一切行动，听程大将军将令！若有差池，军法从事！”
“臣，领旨！定不负陛下期望，不负程大将军教诲！”李骏大声应道，声音因激动而有些发颤。他今年十五，正是渴望建立功业、证明自己的年纪，能随名将出征，参与此等军国大事，简直是梦寐以求的机会。
“去吧。即刻回去准备，明日一早，随程大将军启程。”武则天挥了挥手。
“谢陛下！”李骏再次叩首，起身，又对程务挺和其他几位大臣行了一礼，这才强压着兴奋，大步退出殿外。
一出殿门，他几乎要跳起来，狠狠挥了一下拳头，然后快步向宫外跑去，他要立刻把这个消息告诉母亲金山公主。
紫宸殿内，命令既下，众人不再逗留，纷纷领命而去，各自忙碌。
柳如云要去户部调度钱粮，狄仁杰要去鸿胪寺草拟国书、安排使节，赵敏要回兵部协调调兵和物资，阎立本要去工部安排工事，程务挺更要立刻赶回军营点将发兵。
武则天独自站在空荡荡的紫宸殿中，方才的杀伐果断渐渐从脸上褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫。
她走回御座，缓缓坐下，看着长案上那幅巨大的舆图，目光再次落在“白水涧”三个字上。
内侍悄无声息地进来，为她换上一杯新茶。
武则天端起茶杯，没有喝，只是感受着杯壁传来的温热。
片刻，她低声对内侍吩咐：“今日所议军事部署、外交举措，及后续进展，每日形成简报，抄送一份，递往太上皇府。”
“是。”内侍躬身应下，退了出去。
武则天将茶杯放下，手指在御座的扶手上轻轻敲击着，目光幽深，不知在想些什么。
几乎在紫宸殿会议结束的同时，消息已如长了翅膀般，飞向了洛阳城的各个角落。
太上皇府，后园暖阁。
李贞正和慕容婉对弈。棋盘上黑白交错，已至中盘。
慕容婉执白，落子轻灵，李贞执黑，棋风厚重。两人都未穿外袍，只着家常便服，暖阁里烧着地龙，暖意融融，与外面初春的微寒仿佛两个世界。
慕容婉刚刚落下一子，抬眼看李贞，却发现他手指拈着一枚黑子，悬在棋盘上方，目光却似乎没有聚焦在棋盘上，而是有些飘忽。
“在想什么呢？”慕容婉端起旁边温着的玫瑰露，抿了一口，笑道，“该你落子了。莫不是看我这‘小飞’太过凌厉，不知如何应对了？”
李贞回过神，笑了笑，将手中黑子稳稳落在棋盘一角：“你的‘小飞’固然凌厉，我的‘镇头’却也稳固。方才……是宫里有消息来了？”
慕容婉有些讶异地看他一眼：“你怎知道？”
“猜的。”李贞落下棋子，拿起旁边的温毛巾擦了擦手，“这个时辰，紫宸殿那边，也该有结果了。如何？媚娘是主战，还是主和？抑或……边打边谈？”
慕容婉放下玉杯，脸上玩笑的神色收敛，正色道：“刚得的消息。陛下决断，命程务挺为陇右道行军大总管，调兵八万，陈兵边境，大张旗鼓演武威慑。命狄仁杰外交斡旋，十日为限，逼吐蕃放人谈判。
工部加固关隘道路，兵部、户部协调后勤。薛仁贵水师进入战备。另外……”
她顿了顿，看着李贞：“陛下准了程务挺所请，命晋王李骏为行军司马，随军出征，协理交涉。”
“李骏？这小子，自己挣来的机会。”
李贞执棋的手微微一顿，随即笑了起来，那笑容里有欣慰，也有几分感慨，“程务挺倒是会挑人。骏儿骑射功夫不错，通晓番语，胆色也有，是该出去历练历练了。有程务挺这老家伙看着，出不了大事。”
慕容婉点点头，眼中也有一丝与有荣焉的笑意，但随即又浮起忧色：“话虽如此，刀剑无眼，吐蕃人又狡诈……金山公主那里，怕是又要担心得睡不着觉了。”
“为人父母，哪有不担心的。”李贞将棋子投入棋罐，身体向后靠在软垫上，望着暖阁顶部的彩绘藻井，缓缓道，“但好男儿志在四方，总不能一辈子养在洛阳这温柔富贵乡里。出去见见血，经经事，对他有好处。”
他沉默片刻，忽然道：“婉儿，我们也该动动了。”
慕容婉望向他。
李贞坐直身体，手指在棋盘边缘轻轻敲了敲，眼中闪过一丝锐利的光：“不能让媚娘一个人在前面扛着。吐蕃敢这么跳，无非是觉得咱们内部忙着筹备宪政，无暇他顾，想趁机捞点好处，试探咱们的底线。
得让他们知道，大唐的皇帝不好惹，大唐的太上皇……也不是吃素的。”
“你想怎么做？”慕容婉问，身体也微微前倾。
“让赵敏派几个人，去吐蕃后方，给他们加点压力。”李贞嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“去‘拜访’一下那些依附吐蕃的小邦，比如女国、羊同什么的。
不必真打，就在他们港口外面转转，放几炮，搞点动静，让桑杰嘉措知道，他的后院，也不是那么稳当。”
慕容婉眼睛一亮：“围魏救赵？牵制其兵力？”
“不止。”李贞摇头，“是告诉他，大唐要收拾他，法子多的是。东边可以大军压境，西边可以水师袭扰，南边……我记得，南诏的那位新任国王，似乎对吐蕃占着的几块盐井，一直念念不忘？”
慕容婉笑了，那笑容明媚如春花：“我明白了。我这就去安排人，给南诏那边递个话。他们若肯出兵骚扰吐蕃南境，盐井的事，可以谈。”
“嗯。”李贞点头，重新拈起一枚棋子，目光落回棋盘，语气恢复了之前的平静，“下棋，讲究的是全局。不能只盯着中腹厮杀，边角之地，该占的要占，该碰的要碰。
治国、用兵，也是一个道理。桑杰嘉措想在中路挑衅，咱们就给他来个四面开花，看他有几只手，能捂住几个窟窿。”
他顿了顿，落下一子，轻声道：“另外，给狄仁杰递个话，让他放手去谈，不必有太多顾忌。告诉吐蕃人，放人，赔款，惩凶，一切好说。若是不放……”
李贞没有说下去，只是用手指，将棋盘上代表吐蕃腹地的一小片空白区域，轻轻抹乱了。