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    低沉的号角声吹响，沉闷的战鼓擂动。庞大的军队如同苏醒的巨龙，开始缓缓移动，沿着官道，向着西北方向，滚滚而去。

    马蹄声、脚步声、车轮声、甲叶碰撞声，汇成一股沉闷而有力的洪流，踏碎了清晨的宁静，也踏碎了少年心中最后一丝对安逸的留恋。

    李骏回头，最后望了一眼洛阳城那在晨曦中显得巍峨而熟悉的轮廓，然后深吸一口气，转过头，目光坚定地望向前方烟尘弥漫的道路。

    军营的生活，远比李骏想象中更加严酷和枯燥，也远比他在王府中骑马射箭、听师父讲述兵法的日子，更加真实而震撼。

    离开洛阳不过三日，每日天不亮就要拔营起行，日头偏西才能寻地扎营。行军时，他是行军司马，有马骑，但程务挺治军极严，非特许不得随意离开队列，更不许交头接耳。

    李骏大部分时间，只能默默地骑在马上，看着前后望不到头的队伍，听着单调的马蹄和脚步声，感受着风吹日晒，尘土扑面。

    扎营更是繁琐。选址、立栅、挖沟、设哨、分配营地、安排警戒……每一样都有严格的规矩。程务挺事必躬亲，时常带着亲兵四处巡视，稍有不合规矩之处，轻则斥骂，重则军棍。

    李骏作为行军司马，也要参与其中，学习记录，协调联络，忙得脚不沾地。几天下来，他脚上磨出了水泡，肩膀也被粗糙的皮甲磨得生疼，吃饭时捧着那碗只有几片菜叶、几块咸肉干的黍米饭，竟也觉得格外香甜。

    但他毫无怨言，反而觉得浑身充满了干劲。他看着那些沉默而剽悍的老兵，看着他们熟练地完成每一项指令，看着他们在休息时擦拭兵器、检查弓弦，眼中只有专注和沉稳。

    李骏听着将领们在临时军帐中议事，分析地形，计算粮草，推测敌情，每一句话都透着实战的智慧和对细节的苛求。

    这一切，都让他觉得新奇而兴奋，仿佛推开了一扇通往真实世界的大门。

    程务挺果然如李贞所料，并未给他任何特殊照顾。该他干的活一样不少，该遵守的纪律一样不饶。

    有一次扎营时，李骏负责监督划定中军帐篷区域，因与负责辎重营的校尉沟通不畅，导致帐篷排列略有偏差，虽不影响大局，但仍被程务挺当着众人的面，毫不留情地训斥了足足一刻钟，骂得他面红耳赤，无地自容。

    但是训斥过后，程务挺又会把他叫到一旁，指着舆图，详细讲解为何中军营帐必须如此排列，与辎重营、前军营、左右翼的关联如何，一旦遇袭该如何应对。

    李骏这才明白，军中无小事，每一个细节，都可能关乎生死胜负。

    李骏更加努力地学习，观察，记录。晚上，别人都沉沉睡去，他还在油灯下，对着舆图和兵书，反复揣摩白日的见闻。

    他将那枚父亲给的铁牌，用油布仔细包好，贴身藏在心口位置。那是他压箱底的宝贝，也是他心底最坚实的依靠，但他牢记父亲的话，从未向任何人提起。

    半个月后，大军抵达陇右道鄯州。

    边境的气氛，与内地截然不同。天空似乎更加高远湛蓝，风也带着凛冽的气息。远处连绵的雪山在阳光下闪烁着冷硬的光芒。

    沿途的村庄城镇，明显带着防备，土墙高大，哨塔林立。空气中，似乎都弥漫着一股若有若无的紧张。

    程务挺一到鄯州，立刻接管了陇右诸军的指挥权。他没有丝毫耽搁，一道道命令流水般发出。

    八万大军，连同陇右本地的驻军，迅速被调动起来，在长达数百里的边境线上，摆开了浩大的阵势。

    演武开始了。

    每日，在不同的地段，都能听到震天动地的战鼓和号角，看到烟尘冲天而起。

    成千上万的骑兵在旷野上奔驰冲锋，马蹄声如雷霆滚过大地；步卒们结成一个个严密的方阵，长矛如林，盾牌如墙，喊着整齐的号子，步步推进；弓弩手们万箭齐发，箭矢遮天蔽日，将远处的草靶射成刺猬。

    夜间，篝火连绵数十里，映照着巡逻骑兵警惕的身影和兵器冰冷的寒光。

    如此庞大的军事调动和演习，自然瞒不过吐蕃的探子。

    很快，边境对面的吐蕃军营，气氛明显紧张起来。游骑出没更加频繁，关隘守军明显增加，连原本定期开放的几个小型边市，也悄无声息地关闭了。

    但程务挺要的，不仅仅是威慑。

    几天后的一个深夜，中军大帐内灯火通明。程务挺坐在主位，下首坐着几名心腹将领，李骏也在末座旁听，负责记录。

    “光打雷不下雨，吓不住吐蕃狼。”

    程务挺指着舆图上几个被重点标记的吐蕃前出哨卡，声音粗豪，“得让他们见见血，知道疼！传令，让李晟、王海宾各带一队精锐，人数不要多，每队两百人，一人双马，带上强弓劲弩。”

    他的手指重重戳在两个吐蕃哨卡的位置，“目标，这里，还有这里！半夜摸过去，速战速决，不要俘虏，不要缴获，杀了人，烧了营寨，立刻撤回！记住，要快，要狠，打完就走，不许恋战！”

    “得令！”两名将领起身抱拳，眼中闪过嗜血的光芒。

    “另外，光在外面敲打不够。”程务挺看向舆图上吐蕃控制区深处，一个用红圈标记的地点，那里是根据情报推测的、扣押大唐官员和商队可能所在的营地。

    “得有人进去，摸摸底，最好能想办法接触一下我们的人，确认他们的状况，传递消息，让他们知道朝廷在营救。”

    帐内安静了一瞬。潜入敌后，危险重重，九死一生。

    “末将愿往！”一名身材精悍、脸上带着刀疤的校尉起身。

    “末将也愿往！”另一名年轻些的将领也站了起来。

    程务挺目光扫过他们，没有立刻决定，似乎在权衡。

    就在这时，坐在末座的李骏忽然站了起来。他心跳得有些快，手心微微出汗，但声音却异常清晰坚定：“程大将军，末将愿往！”

    帐内所有人的目光，瞬间集中在这个年轻的晋王身上。有惊讶，有审视，也有不以为然。

    程务挺浓眉一挑，看向李骏：“晋王殿下，可知此去危险？”

    “末将知道！”李骏迎着他的目光，毫不退缩，“正因危险，才更需通晓吐蕃语、熟悉吐蕃风俗之人。末将略通吐蕃语，亦曾研读吐蕃地理风俗志。而且末将年轻，扮作商队伙计或行商，不易引人怀疑。

    末将愿带数名通晓吐蕃语的锐士，化装潜入，查明我朝官民下落，见机行事！”

    程务挺盯着他看了半晌，那目光锐利如刀，仿佛要将他整个人剖开看透。李骏挺直背脊，强迫自己与这位百战老将对视，不露丝毫怯意。

    终于，程务挺缓缓开口，声音听不出喜怒：“你有此胆色，很好。但你可知，军令如山，一旦潜入，便是孤悬敌后，若有差池，便是本将，也未必来得及救你。”

    “末将明白！”李骏大声道，“末将既入军中，便是大唐一卒，生死有命，绝不后悔！况且，末将并非莽撞行事，定会小心谨慎，寻得机会方动。请大将军成全！”

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    帐中一片寂静。那刀疤校尉和年轻将领看向李骏的眼神，少了几分审视，多了几分惊异和一丝不易察觉的认同。

    程务挺的手指在舆图上轻轻敲击着，半晌，他沉声道：“好！本将准你所请！给你五日时间准备，挑选人手，熟悉路线，制定计划。五日后，出发！”

    “多谢大将军！”李骏心头狂喜，单膝跪地，抱拳领命，声音因激动而微微发颤。

    程务挺看着他兴奋中带着坚毅的年轻脸庞，心中暗暗点头，脸上却依旧严肃：“记住，你的任务是探查、联络，非到万不得已，不得暴露，更不许擅自行动！一切以保全自身、传递消息为要！若有违令，军法无情！”

    “末将遵令！”

    几乎就在程务挺在陇右边境大张旗鼓演习、李骏主动请缨准备潜入敌后的同时，遥远的南方海面上，另一场规模浩大的军事行动，也在同步进行。

    碧波万顷的南洋，大唐海东水师上百艘大小战舰，正以战斗队形展开。

    高大的楼船如同移动的城堡，两侧伸出的长桨整齐划一地击打着水面；灵活的蒙冲、斗舰穿梭其间，船头的拍杆高高竖起；更有一艘艘新式的、安装了小型弩炮和海鹘的改进型艨艟，劈波斩浪。

    海东行军大总管薛仁贵，一身银甲，外罩猩红披风，站在旗舰“定远”号的船头，手按剑柄，目光如鹰隼般扫视着浩瀚的海面。海风吹拂着他的须发，却吹不散他眼中那历经百战淬炼出的沉稳与锐利。

    “传令！各舰按预定方案，开始演练！楼船主炮，目标前方三里外漂浮靶船，三轮齐射！蒙冲、斗舰，穿插分割，模拟接敌！艨艟部队，准备登陆抢滩演练！”薛仁贵的声音透过铜制的传声筒，清晰地传到各舰。

    旗手挥舞着五色旗，鼓手擂响了战鼓。刹那间，平静的海面被怒吼声、号角声、弩炮发射的巨响打破。

    巨大的弩箭带着凄厉的呼啸，划过天空，狠狠砸在远处的靶船上，木屑纷飞；战舰灵巧地变换着队形，模拟着包围、穿插、火攻、接舷等各种战术；小型的登陆艇被放下，满载着甲士，呐喊着冲向预设的“滩头”。

    这场声势浩大的海上演习，并未刻意隐瞒。

    事实上，无数往来于大唐、倭国、新罗乃至更远方的海商船只，都远远目睹了这令人震撼的一幕。

    关于大唐水师云集、厉兵秣马的消息，随着商船的海风和人们的口耳，迅速向四面八方传播开去。

    消息，自然也顺着某些隐秘的渠道，传到了逻些，传到了吐蕃摄政桑杰嘉措的耳中。

    逻些，红山宫殿。

    桑杰嘉措坐在铺着斑斓虎皮的宝座上，手中捏着一份来自南方的密报，眉头紧紧锁在一起。

    他脸庞黝黑，颧骨高耸，眼眶深陷，鼻梁如鹰钩，嘴唇薄而紧抿，给人一种阴鸷而精明的感觉。他穿着吐蕃贵族传统的左衽锦袍，外罩一件华贵的紫貂皮坎肩，手指上戴着硕大的绿松石戒指。

    “唐人在南边海上，也搞出了这么大动静？”桑杰嘉措将密报递给下首一名心腹大臣，声音低沉，“薛仁贵……这个名字，我听过。灭了高句丽、百济的名将。他的水师，有多少船？”

    “回摄政，据逃回来的商人说，遮天蔽日，起码上百艘大战船，还有无数小船。他们在海上操练，炮声震天，还在演练登陆。”

    心腹大臣忧心忡忡，“摄政，我们扣押唐使和商队，本是想逼迫他们在互市条款上让步，多给我们些茶叶、丝绸和铁器。可如今，唐人大军压境，水师又在南边耀武扬威……这，这恐怕……”

    “恐怕什么？”桑杰嘉措冷冷地打断他，“唐人皇帝是个女人，国内又在搞什么‘宪政’，自顾不暇，不过是虚张声势，吓唬人而已！程务挺陈兵边境又如何？他敢真打过来吗？高原天险，是我们的屏障！”

    他嗤笑一声，“至于水师……吐蕃勇士的马蹄，不踏海浪。薛仁贵的船再大，还能开到逻些来不成？”

    话虽如此，但他捏着戒指的手指，却不自觉地用力，指节有些颤抖。他知道事情有些脱离控制了。

    扣押唐使和商队，是默许，也想借此试探唐人新皇的底线，捞取更多好处。

    可他没料到，唐人的反应如此迅速，如此强硬。程务挺的大军是真刀真枪在边境演习，还拔掉了他几个前出哨卡。现在，连远在天边的水师也动了起来。

    这不是虚张声势。这是实实在在的军事压力，从东、南两个方向，挤压过来。

    “摄政，”另一名年纪较大的大臣开口，语气谨慎，“赤德赞誉近日多次问起边境之事，颇为忧虑。几位老贵族，还有大相那边，似乎也有些……微词。认为我们扣押唐使，激怒唐人，引来了不必要的麻烦。

    毕竟，互市对我们很重要，茶叶、丝绸、药品，还有那些精巧的器物，都来自东方……”

    桑杰嘉措的脸色更阴沉了。他知道朝中一直有反对他的声音，认为他架空小赞誉，独断专行，穷兵黩武。这次的事情，正好给了那些人攻讦的借口。

    就在这时，一名侍卫快步走进殿内，单膝跪地，双手呈上一封盖着火漆的信函：“摄政，唐国使者又来了，在宫外求见。这是他们带来的国书。”

    桑杰嘉措接过国书，拆开火漆，快速浏览。

    国书的措辞，比上一次更加严厉，通篇充斥着“天朝上国”、“雷霆之怒”、“大军压境”、“玉石俱焚”之类的字眼，要求吐蕃立刻无条件释放所有被扣押的唐国官民，赔偿所有损失，交出肇事将领，并向大唐皇帝上表请罪。

    最后，限令十日之内，给出明确答复。

    “砰！”桑杰嘉措猛地将国书拍在面前的矮几上，矮几上的银碗跳了一下，奶茶泼洒出来。

    “狂妄！欺人太甚！”他低吼道，胸膛剧烈起伏。

    殿内一片寂静，几位大臣都低下头，不敢出声。

    桑杰嘉措喘着粗气，目光扫过那份措辞强硬的国书，又想起边境传来的唐军演习的详细报告，以及南方海面上那“遮天蔽日”的战舰。

    东面是磨刀霍霍的程务挺，南面是虎视眈眈的薛仁贵，内部是蠢蠢欲动的反对派，还有那个虽然年幼、却越来越难以掌控的小赞誉……

    他忽然感到一阵烦躁，还有一丝心悸。

    事情，似乎真的闹大了。

    他挥了挥手，示意侍卫和众臣先退下。独自坐在空旷而华丽的大殿里，手指无意识地摩挲着那枚冰凉的绿松石戒指，望着殿外灰蒙蒙的天空，陷入了沉思。

    放人？那他的威信何在？那些贪婪的边将会怎么想？朝中那些反对派，岂不是更有理由攻击他软弱？

    不放？唐人的大军和水师，真的只是摆设吗？那个刚刚登基不久的女皇，难道真的敢不惜一切代价，发动一场高原战争？

    时间，只剩下不到十日了。

    他必须尽快做出决断。而这个决断，很可能关乎他，乃至整个吐蕃的未来。