宣德二年五月初六，交趾，倒马坡。

    

    柳升率五万大军追击黎利，一路势如破竹，连破数营。他骑在马上，浑身浴血，大氅在风中猎猎作响。身后的明军士兵士气高昂，高喊着“杀贼”的口号，紧跟着他的旗帜向前冲锋。从清晨到午时，他们已经追了整整一个上午，前方的叛军丢盔弃甲，狼狈逃窜。

    

    “将军，”副将梁铭策马追上来，声音急促，“黎利败退的方向是倒马坡，那里地形险要，恐有埋伏。不如暂缓追击，先派斥候探明虚实。”

    

    柳升勒住马，望着前方那片连绵的山峦，眉头皱了一下。倒马坡，顾名思义，连马都走不稳的陡坡。两侧山势陡峭，中间一条狭窄的山谷，确实是个设伏的好地方。但他已经杀红了眼，黎利就在前面，他不能停下。

    

    “怕什么？”他厉声道，“黎利已是惊弓之鸟，我军乘胜追击，必能擒贼。传令，全速前进，擒拿黎利者，赏千金，封万户侯！”

    

    明军继续追击，冲入倒马坡山谷。山谷越来越窄，两边的山越来越陡，阳光被山峰遮挡，谷中阴暗潮湿，弥漫着瘴气。柳升心中隐隐有些不安，但胜利在望，他不愿多想。

    

    黎利站在山顶，望着山谷中那些密密麻麻的明军，嘴角浮起一丝冷笑。他等这一刻，已经等了很久。柳升勇则勇矣，但无谋，和他祖父柳升一样，是个莽夫。

    

    “传令，”他对身边的部将道，“等明军全部进入山谷，就动手。”

    

    明军已经全部进入山谷。柳升抬头望去，只见四面都是山，不见一个叛军。他心中一惊，正要下令撤退，忽然两边山上杀声震天。

    

    “放箭！”黎利一声令下。

    

    无数箭矢如雨点般从山上射下，明军无处躲藏，纷纷中箭倒地。惨叫声此起彼伏，战马嘶鸣，士兵们抱头鼠窜。接着，滚木礌石从山上推下，砸入明军阵中，人仰马翻，死伤无数。

    

    “中计了！”柳升脸色惨白，拔刀高喊，“不要慌，结阵！向外冲！”

    

    但山谷太窄，明军根本展不开阵型。前面的士兵想要后退，后面的士兵还在向前，互相拥挤，自相践踏。叛军从山上冲下来，手持长刀，见人就砍。明军虽然勇猛，但在这种地形下，完全施展不开。

    

    柳升在亲兵的保护下，左冲右突，连斩数名叛军。他的战马被射杀，换马再战；他的长刀砍卷了，捡起敌人的刀继续砍。身边的亲兵一个接一个倒下，但他依然死战不退。

    

    “将军，快走！”梁铭杀到他身边，浑身浴血，“再不走就来不及了！”

    

    柳升推开他，厉声道：“不走！本将军是主帅，岂能弃军而逃？”

    

    梁铭跪在他马前，泪流满面：“将军，您若死在这里，十万大军就完了！您快走，末将替您断后！”

    

    柳升望着他，眼中闪过一丝犹豫。但很快，那丝犹豫就被坚定取代。他扶起梁铭，拍拍他的肩膀：“梁将军，你跟了本将军多少年？”

    

    梁铭一怔：“二十年。”

    

    柳升点点头，缓缓道：“二十年。今天，本将军要你活着回去。告诉陛下，柳升对不起他，柳升轻敌冒进，葬送了十万弟兄。但柳升不会逃，柳升要与弟兄们死在一起。”

    

    他转身，再次冲向敌阵。梁铭望着他的背影，泪如雨下。他咬咬牙，翻身上马，率百余亲兵向南突围。

    

    柳升在阵中左冲右突，身边只剩下几十个亲兵。叛军越围越紧，箭矢如雨。一支冷箭射来，正中他的后背，他身子一晃，险些落马。又一支箭射中他的肩膀，他咬紧牙关，拔掉箭杆，继续厮杀。

    

    黎利站在山顶，望着那个在阵中拼死厮杀的身影，心中涌起一种复杂的情绪。柳升，成祖皇帝的猛将，五次北征，战功赫赫。如今，他也要死了。

    

    “放箭，集中射柳升。”他冷冷下令。

    

    数百支箭矢同时射向柳升。亲兵们扑上来，用身体挡住箭矢。一个亲兵中箭落马，又一个亲兵中箭落马。一支箭射穿了柳升的胸口，鲜血涌出，浸透了铠甲。他单膝跪地，用长刀撑住身体，抬起头，望着山顶的黎利，用尽最后的力气高喊：

    

    “陛下——！末将——对不起你——！”

    

    他的身体缓缓倒下，从山坡上滚落。长刀脱手，金印已送出，他再也没有牵挂。眼睛还睁着，望着北方，望着他再也回不去的方向。

    

    安远侯柳升，战死倒马坡。

    

    五万先锋，全军覆没。只有梁铭带着十几个人杀出重围，向南狂奔。叛军在后面追了半夜，见追不上，才收兵回去。

    

    当夜，黎利立马战场，望着满地的尸骸，望着柳升的尸体，沉默了很久。部将走到他身边，低声道：“大王，明军主将的尸体，怎么处置？”

    

    黎利沉默片刻，缓缓道：“以礼厚葬。他是条汉子。”

    

    当夜，叛军在倒马坡为柳升挖了一座坟。没有墓碑，只有一堆石头。黎利站在坟前，用安南人的礼仪洒了一杯酒。

    

    “柳升，”他喃喃道，“你是条好汉。可惜，你跟错了人。”

    

    他翻身上马，率军回营。

    

    梁铭跑了三天三夜，终于跑回交州。王通正在城头焦急地等待援军，看见梁铭浑身是血地冲进来，脸色大变。

    

    “梁将军，柳将军呢？”王通抓住他的肩膀，声音发抖。

    

    梁铭跪在地上，泪流满面：“将军，柳将军他……他中了埋伏，全军覆没……柳将军他……战死了……”

    

    王通身子一晃，险些栽倒。他扶住城墙，强撑着站住，声音沙哑：“多少人逃出来了？”

    

    梁铭低下头：“就……就末将这几个。”

    

    王通闭上眼睛，沉默了很久。帐中诸将跪了一地，没有人敢说话。良久，他睁开眼睛，声音冰冷：“传令，坚守交州，等待朝廷援军。”

    

    消息传到北京，已经是五月十五。朱瞻基在文华殿接到急报，脸色刷地白了，手中的急报掉在地上。

    

    “柳升……”他喃喃道，声音沙哑得像砂纸磨过喉咙，“柳升他……”

    

    他站起身，走到窗前，背对着杨士奇，肩膀在微微发抖。窗外，夏天的阳光正好，御花园里的花开得正盛。他望着那些花，忽然想起当年在北平，柳升还是个小卒时的样子。那时他勇猛无畏，敢打敢拼。他跟着成祖打了一辈子仗，从北征到南征，从安南到交趾。他封了安远侯，成了大明的栋梁。

    

    如今，他死了。

    

    “传旨，”他转过身，目光如铁，“柳升追封奉天靖难推诚宣力武臣、特进荣禄大夫、右柱国，进爵为王，谥忠烈。其子袭封安远侯，赐葬钟山。交趾的事，朕再想想。”

    

    杨士奇叩首，不敢再言。

    

    站在城楼上，朱瞻基望着南方，心中默默道：“父皇，您看到了吗？柳升也死了。儿子无能，守不住您的江山。”

    

    风吹过，吹动城楼上的旗帜，发出猎猎的声响，像是在回应他，又像是在为那些在交趾死去的将士叹息。